Un véritable avion du Jugement dernier. C’est l’appellation de l’aéronef E-6B Mercury “Doomsday plane” construit par le géant américain de l’aéronautique Boeing. Son but ? Permettre au président des États-Unis d’être en contact avec sa flotte de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins dans l’hypothèse tragique où son pays serait pratiquement annihilé par les effets d’une guerre thermonucléaire. Ces appareils datant de la guerre froide devenaient vieillissants et ont commencé à être modernisés par l’entreprise Northrop Grumman pour un coût de 103 millions d’euros.
Le premier avion totalement remis à neuf vient d’entrer en service. Northrop Grumman a déclaré que l'E-6B avait été équipé de cinq nouvelles technologies, améliorant ainsi ses systèmes de commandement, de contrôle et de communication. Plus précisément, cet aéronef est doté d'équipements spécialisés qui permettent une discussion sans faille entre ses opérateurs et la flotte de sous-marins de la marine, même lorsque les sous-marins sont immergés. Cette capacité cruciale garantit que les ordres du président peuvent être exécutés si les sous-marins doivent lancer leurs armes nucléaires. Pour cela, l’E-6B Mercury peut rester dans les airs pendant plus de 72 heures avec des ravitaillements en vol.
De plus, cet aéronef mesurant plus de 46 mètres de long peut parcourir d’une traite une distance d’environ 12.000 kilomètres. L’engin possède un système de communication VLF (très basse fréquence) pour contacter et donner des ordres aux sous-marins américains en plongée à travers le monde. Plus surprenant, il embarquera aussi un système de communication utilisant des ondes qui se répercutent sur les météorites proches de la Terre, afin de pallier la destruction des satellites que pourrait engendrer une guerre totale. De plus, les systèmes à bord de l’appareil sont renforcés pour résister à des charges électromagnétiques (EMP) afin de pouvoir rester opérationnel, toujours en cas de conflit nucléaire.
En mars dernier, les États-Unis ont envoyé un de leurs E-6B en Islande. Il est extrêmement rare de voir un avion de ce type en Europe. Le choix de l'Islande est logique car il est certain que des sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de l'US Navy patrouillent dans l'Atlantique dans le cadre de la dissuasion stratégique américaine. Selon les analystes militaires, il s’agit d’une démonstration de force américaine pour rappeler au gouvernement de Vladimir Poutine que Washington veille sur la sécurité des pays membres de l’Otan se trouvant en Europe.
