Les secrets du miracle économique taïwanais

Quel est le message envoyé à Pékin et pourquoi ce très net renforcement militaire depuis dix ans ?

Taïwan a toujours été un client important pour l’industrie militaire américaine, dont il dépend. Ce renforcement est constant depuis trente ans. Le message est que Taïwan entend se défendre.

En quoi l’attitude de la nouvelle administration américaine envers Taïwan change-t-elle la donne ?

Rien de nouveau dans le détroit. Les Américains sont liés par le Taiwan Relations Act de 1979, et ne reconnaissent que la République populaire de Chine et Pékin. La fameuse "ambiguïté stratégique" n’est pas remise en cause par les déclarations récentes de Joe Biden. Ce qui est à craindre, c’est une confrontation plus globale entre Chinois et Américains. La tension entre les deux superpuissances s’est exacerbée ces cinq dernières années.

D’un point de vue sanitaire, comment expliquer le remarquable succès de Taïwan face à la pandémie, avec peu de morts et peu de contamination ?

D’abord, la prise de conscience très rapide de la gravité de la situation. Au début de la crise du Covid-19, près de 2 millions de Taïwanais vivaient en Chine. Par ailleurs, Taïwan a connu plusieurs crises sanitaires, dont celles de l’entérovirus 71 en 1998 et du Sras en 2003. Très vite, Taïwan a pris conscience du risque. Les instruments de contrôle et de protection aux frontières existaient depuis vingt ans et ont été progressivement mis en place.

Ainsi, dès décembre 2019, la température des passagers en provenance de Chine a été contrôlée. Les frontières ont été très rapidement fermées, les masques distribués gratuitement, les tests multipliés et la quarantaine imposée de manière stricte et systématique. L’Etat a aussi adopté une sorte de "quoi qu’il en coûte". Au total, le plan de soutien à l’économie a atteint 30 milliards d’euros, soit 5,3% du PIB. C’est proche de ce qui a été fait en France.

Quels sont les grands leviers de cette réussite sanitaire ?

Le premier est incontestablement la fermeture des frontières : Taïwan est une île, ce qui laisse peu de possibilités aux mouvements de population quand les frontières sont fermées. Le deuxième est un système de sécurité sociale et d’assurance-maladie solidaire et généreux.

Vous voulez dire meilleur que le système français ?

Très proche de la conception et de la qualité du système français. Avec un niveau de couverture exceptionnel pour une médecine de très grande qualité, alors que ce système n’a été mis en place qu’en 1995. Le National Heath Insurance couvre la totalité de la population, et près de 60% des dépenses de santé sont dédiées à cette sécurité sociale avec une couverture quasi complète. Autres gages d’efficacité, le traçage des patients et le pragmatisme taïwanais qui vise à toujours faciliter la vie quotidienne. C’est le côté "fangbian" de Taïwan. Traduction : tout est mis en œuvre pour assurer des services de proximité, rapides et pratiques.

L’épicerie 7-Eleven du coin de la rue dispose d’un distributeur de billets, vous fournit tous les produits alimentaires et non alimentaires de la vie quotidienne, vend la presse, vous dépanne d’un câble informatique, reçoit les paiements de vos factures essentielles, fait office de bureau de tabac, avec un coin restauration, etc. Pour combattre le Covid-19, Taïwan s’est ainsi appuyé sur ce réseau de petits commerces pour distribuer gratuitement des masques sur simple présentation de la carte de sécurité sociale.

Le maintien d’une politique "zéro Covid-19" est-elle néanmoins tenable dans un monde où les échanges reprennent ?

Certainement pas. Le secteur clé du tourisme (12 millions de visiteurs en 2019) est à l’arrêt depuis deux ans ; l’économie de Taïwan est tournée vers l’export, et l’impossibilité de voyager devient handicapante ; les entreprises taïwanaises sont très présentes en Chine et ailleurs ; les voyages des dirigeants sont empêchés. Bref, nous sommes aux limites de l’exercice.

Quelles leçons du bon élève taïwanais pouvons-nous tirer pour notre système de santé ?

La première leçon est de tenir compte de cette expérience pour le futur. Taïwan a créé, après le Sras de 2003, le Central Epidemic Control Center, qui a pu, des années plus tard, prendre rapidement des mesures efficaces. La deuxième leçon : rapidité et pragmatisme, avec une multiplication des mesures, chacune étant, seule, insuffisante, mais contribuant à une efficacité globale.

Le pays a connu en 2021 une croissance économique exceptionnelle proche des 6,3%. Comment expliquer cette santé insolente ?

Taïwan n’a pas connu de confinement ni d’arrêt de son économie interne et de sa consommation domestique. Les usines ont pu continuer de fonctionner, tout comme les écoles, les restaurants, les centres commerciaux, etc. Par ailleurs, le pays a pu s’appuyer sur des industries très demandées du fait de l’épidémie : produits électroniques, liés notamment aux secteurs de l’information et de la communication ; semi-conducteurs ; masques et autres produits médicaux.

C’est le moment pour revenir sur ce qu’on a longtemps appelé "le miracle taïwanais" : comment un si petit pays, sans beaucoup d’atouts, a-t-il réussi au point de devenir un modèle ?

J'avancerai au moins quatre explications : une volonté farouche de transformer une économie agricole en puissance industrielle ; un investissement massif sur ses ressources humaines, faute de ressources naturelles ; une stratégie de haute valeur ajoutée ; enfin, un Etat au service de stratégies économiques, notamment via les parcs industriels.

Quels sont les piliers de sa réussite économique actuelle ?

Les services, le commerce et l’exportation. Le socle en est probablement ce tissu extraordinaire de petites et moyennes entreprises : un actif taïwanais sur sept est chef d’entreprise ! Et ce tissu d’entreprises est formidablement "agile". L’île est chaque année frappée par une série de typhons et de séismes : je n’ai jamais vu de dégât matériel, quel qu'il soit, ne pas être rapidement effacé. Ici, les citoyens semblent toujours tournés vers l’avenir.

Peut-on parler d’une forme de colbertisme ? Existe-t-il un plan plus efficace que notre fourre-tout français ?

Oui. On en a l’illustration avec le nouveau plan national de développement qui va couvrir la période 2021-2024. Il reste dans la continuité du programme de modernisation économique des industries innovantes dit "5+2", lancé en 2016. La priorité sera accordée à quelques secteurs stratégiques : les industries de l’informatique et du numérique (TIC) ; la cybersécurité en lien avec la 5G ; la transformation numérique et la sécurité nationale ; le secteur des biotechs et des technologies médicales ; les industries de la défense, en intégrant le civil et le militaire notamment dans l’aéronautique et le spatial ; les énergies vertes et renouvelables et la constitution de stocks stratégiques, dans les produits médicaux, par exemple, ou les denrées alimentaires.

Ce plan inclut également la signature d’accords commerciaux et de protection des investissements. La présidente Tsai Ing-wen a annoncé au lendemain de sa réélection, en janvier 2021, qu’elle donnerait la priorité à la signature d’un accord commercial avec les Etats-Unis. Les négociations avec l’UE n’ont en revanche guère progressé. Une agence du numérique a aussi été créée en 2020. Compte tenu de l’importance des données dans l’économie taïwanaise et de la nécessité de les protéger, ce projet s’intègre dans une politique plus globale de lutte contre la cybercriminalité et de sécurité nationale.

90% des puces de haute technologie utilisées sur la planète sont made in Taïwan. Comment l’île a-t-elle réussi à faire émerger des géants comme Acer, TSMC, Foxconn ou Asus ?

Ces marques sont, ou ont été, de formidables sous-traitants. Ainsi Foxconn, avec 1,3 million d’employés et des usines dans huit pays, est le premier sous-traitant informatique mondial. C’est dans ses ateliers, par exemple, qu'est fabriquée l’immense majorité des produits Apple. A l’instar de Foxconn, les firmes taïwanaises ont bien anticipé en s’implantant très tôt sur le continent, ce qui a largement contribué à leur développement.

Enfin, beaucoup parmi elles ont su se réinventer dans l’industrie du jeu, des superordinateurs ou de la voiture autonome. Au total, en 2020, les composants électroniques ont représenté 39% des exportations taïwanaises.

La Chine "usine du monde" a largement contribué à ces succès et en a profité. La situation peut-elle durer dans le contexte politique tendu que nous connaissons ?

Taïwan souhaite ne pas dépendre "exclusivement" de la Chine pour ses bases de production et ses marchés, et s’attache à développer son commerce, ses investissements et donc ses risques de manière "diversifiée". Pourtant, en 2020, la Chine a encore représenté 43,9% des exportations de Taïwan et 22% de ses importations. Les deux territoires ont un intérêt mutuel à maintenir cette bonne entente économique.

Comment Taipei s’adapte-t-il à la situation ?

Les entreprises taïwanaises qui sont très implantées en Chine, comme Foxconn, y demeurent et y renouvellent leurs investissements. Cependant, elles misent sur d’autres territoires : sur Taïwan, d’abord, qui tente de favoriser le retour des industries ; sur l’Inde, le Vietnam et d’autres pays d’Asie ; sur les Etats-Unis et l’Europe, enfin. Toujours entre exclusivité et diversification. Les efforts considérables réalisés au profit de la R&D caractérisent aussi l’économie taïwanaise. En 2018, elle se classait au troisième rang mondial avec 3,36% du PIB consacré à ces investissements d’avenir, après Israël (4,9%) et la Corée du Sud (4,53%).

Cette action de long terme est due à 80,3% aux entreprises. Le revers du succès taïwanais est qu’il repose en partie sur sa politique de compétitivité-prix qui contraint de conserver des salaires bas. Ce qui favorise la fuite des cerveaux, notamment vers la Chine.

Dans le classement Pisa, qui mesure les performances des systèmes éducatifs, Taïwan est toujours dans le top 10 alors que la France plane en 26e position. Pourquoi cette excellence ?

Ce palmarès, réalisé sous l’égide de l’OCDE, classe les élèves de plus de 15 ans en lecture, en mathématiques et en sciences. Depuis dix ans, le pays oscille entre la quatrième et la treizième place. Cela s’explique certes par le confucianisme, qui donne une grande importance à l’éducation et aux enseignants. Mais aussi par la pression mise sur les enfants, à la fois par les nombreux concours qui rythment leur scolarité et par les parents qui les contraignent à du soutien scolaire quotidien. Par ailleurs, l’Etat favorise l’enseignement des sciences et les parcours universitaires à l’étranger. Cette grande compétition a ses défauts : elle privilégie la mémoire et la répétition tandis que les écoliers et les étudiants sont souvent épuisés.

Y a-t-il il une orientation un peu "autoritaire" des jeunes vers des études porteuses pour l'économie comme il y a un fléchage des investissements ?

Il y a des orientations, des financements "fléchés", du soutien privilégié ou discriminant, des incitations et des régimes privilégiés. Mais pas d’autoritarisme.

L’ancienne île nationaliste est passée de la dictature à la démocratie dans les années 1980. Comment définir le système politique actuel, dominé par la présidente réélue Tsai Ing-wen ?

Mes premiers séjours à Taïwan datent de 1990 et je m’y suis installé en 1995. J’ai ainsi pu vivre la première élection du président de la République, de nombreuses élections parlementaires et locales, et les multiples alternances. La population a démontré une grande maturité politique et s’est construit une démocratie apaisée, respectueuse des divergences politiques et fondée sur un Parlement et un système judiciaire d’une très grande indépendance. C’est plus impressionnant encore que le fameux "miracle" économique.

Ses habitants vous semblent-ils heureux ?

Oui. Et confiants dans leur avenir. La vie ici est en tout état de cause joyeuse et d’une grande douceur.

La récente réélection de cette présidente à poigne qui n’a jamais caché ses sentiments anti-Pékin a beaucoup fâché le leader chinois Xi Jinping…

La situation peut dégénérer si les équilibres qui existent devaient être bouleversés. Il me semble que les Taïwanais ne souhaitent pas remettre en cause ce qu’ils appellent le "statu quo". Je n’imagine pas une initiative taïwanaise qui viendrait remettre en cause l’ambiguïté stratégique qui leur a été bénéfique. Le risque de déstabilisation existe, mais Chinois et Taïwanais s’emploient à l’éviter.

Une invasion reste-t-elle envisageable ?

Le scénario est possible parce qu’il existe. La Chine prépare la reprise militaire de Taïwan, car le retour de Taïwan à la mère patrie chinoise et la réunification nationale constituent un des piliers de la politique de Pékin. Cependant, donnons crédit à la République populaire de Chine de promouvoir de manière constante le principe d’une réunification pacifique. Pour l’instant, il nous a été démontré de part et d’autre du détroit que préparer la guerre n’interdisait pas de vouloir la paix.

Un confetti face au géant chinois

D’une superficie à peine supérieure à celle de la Belgique, l’île de Taïwan, peuplée d’un peu plus de 23 millions d’habitants, est située à environ 180 kilomètres des côtes chinoises. Elle occupe une position stratégique entre mer de Chine orientale et mer de Chine méridionale, dont les réserves en pétrole avoisineraient 11 milliards de barils. Par-delà les aspects politiques, symboliques et économiques, sa prise de contrôle par Pékin permettrait à Xi Jinping de s’assurer l’entière domination de cette vaste zone maritime, qui s’étend du Japon à l’Indonésie, et d’asseoir un peu plus sa puissance en Asie du Sud-Est. C’est tout l’enjeu de l’affrontement qui l’oppose aux Etats-Unis.