Pourquoi la France attend avec impatience le retour des touristes chinois

Le patron du groupe LVMH attend d’ailleurs de pied ferme cette clientèle aux poches profondes. «Nous avons les capacités pour les accueillir. Les vendeurs, multilingues, sont là pour recevoir ces clients haut de gamme à la recherche de nos services et de nos produits», a glissé le milliardaire. Le gâteau a en effet de quoi faire saliver les marques de luxe et de mode: même si, depuis trois ans, les plus de 2 millions de Chinois découvrant chaque année la France avaient en partie été «remplacés» par les Européens et les Américains, cette clientèle avait la particularité d’injecter pas moins de 3,5 milliards d’euros dans l’économie nationale (un chiffre tombé à 70 millions d’euros en 2022), dont plus de 1 milliard pour Paris et sa région.

Et si ces visiteurs en or ne représentaient, en 2019, que 3,2% des touristes internationaux à Paris, ils pesaient tout de même 7,3% de leurs dépenses, à hauteur de 190 euros par personne et par jour. Autant de voyageurs qui avaient aussi pour habitude de réaliser des séjours plus longs que les autres, en faisant figurer parmi leurs activités préférées, juste après la visite de monuments ou la promenade en ville, le shopping. En moyenne, certains grands magasins leur devraient même de 30 à 40% de leur chiffre d’affaires!

Les commerçants parisiens se montrent aujourd’hui d’autant plus optimistes que les Chinois susceptibles de revenir auront encore plus d’argent. «Nous savons qu’il s’agira d’une clientèle aisée à fort pouvoir d’achat», confirme le cabinet de la ministre du Commerce, Olivia Grégoire. Logique. Après trois années rythmées par les confinements à répétition et les restrictions rendant impossible les déplacements, les Chinois ont eux aussi épargné, et leurs comptes en banque débordent.

Seulement voilà, ce retour à la normale tant attendu ne va pas se faire d’un claquement de doigts. A ce jour, seuls 15% des Chinois sont en possession d’un passeport. Et difficile de savoir si leur gouvernement acceptera d’en délivrer plus facilement de nouveaux. «La Chine doit renouer avec la croissance, et l’Etat pourrait donc faire en sorte que la population reste sur place pour dépenser et injecter son épargne dans l’économie locale plutôt qu’à l’étranger», avance Jean Révis, associé fondateur de Mad, cabinet de conseil dans le luxe. Et si les vols internationaux ont commencé à reprendre, le rythme est très éloigné de celui de 2019: fin janvier, on ne comptait que huit liaisons hebdomadaires entre Paris et la Chine, contre une centaine de rotations avant le Covid. Et les perspectives d’arrivées aériennes pour février - avril 2023 sont encore inférieures de 96,5% aux fréquences de 2019.

Il suffit par ailleurs de se balader dans les rues de Paris pour en avoir la preuve: les cars de Chinois, qui stationnaient d’ordinaire en double voire en triple file, sont inexistants dans les quartiers touristiques de la capitale. Et cette clientèle reste rare, voire absente dans les grands magasins du boulevard Haussmann. Certes, on croise bien une ou deux clientes parlant le mandarin avec des vendeurs. Mais les Chinois ne sont véritablement représentés que par le personnel!

D’ailleurs, sur les différents stands, les vendeurs ont tous le même discours: «Pas de visibilité », «Peu de directives de la part du management»… Quant au Shopping&Welcome Center des Galeries Lafayette, véritable plaque tournante du shopping asiatique et notamment chinois, il n’est pas près d’accueillir de nouveaux touristes. L’enseigne est formelle: le centre ne lèvera pas le rideau avant plusieurs mois. Ce magasin, inauguré en 2017 et qui visait à désengorger les allées de la célèbre coupole avec une offre de maroquinerie, de beauté, de parapharmacie, mais également de bijouterie, a pourtant fermé dès le début de la pandémie, en mars 2020.

On l’aura compris, le retour ne sera ni brutal ni immédiat. «Ils reviennent mais ce n’est pas un raz de marée. Les flux vont reprendre au printemps», détaille Olivier Salomon, managing director au sein du cabinet de conseil AlixPartners. Air France assure d’ailleurs travailler à l’augmentation de son offre pour desservir quotidiennement Pékin, Shanghai et Hong Kong depuis Paris, mais pas avant le 1er juillet, et en prévenant que le programme est susceptible d’évoluer en fonction des futures actualités. «La situation ne sera pas un copier-coller d’avant le Covid, et il existe encore beaucoup de zones d’ombre», ajoute Jean Révis.

Parmi celles-ci, le devenir des voyages de groupe organisés par les tour-opérateurs, qui négociaient des arrêts shopping dans les principaux magasins. «Aujourd’hui, il s’agit surtout d’une clientèle individuelle», indique une vendeuse chez Chloé (groupe Richemont). Une simple parenthèse offerte aux magasins, le temps de se préparer au retour massif? «Le système est rodé et va reprendre. C’est juste une question d’ajustement. Le recrutement de personnel dédié à cette cible va se faire», veut croire Jean-Daniel Pick, senior advisor chez EY France. C’est dit, l’année du Lapin finira bien par porter chance à nos commerçants!

Le tourisme chinois, une manne financière pour Paris et sa région

945.000 séjours à Paris et en Ile-de-France dont 66% de séjours personnels

Top 3 des activités

• 95% Visites de musées et monuments
• 63% Promenades en ville
• 50% Shopping

Top 3 des sites visités

• 83% La tour Eiffel
• 78% Le musée du Louvre
• 68% L’Arc de triomphe
• 191 euros de dépense moyenne par jour et par personne Source : Comité régional du tourisme Paris Ile-de-France, en 2019.