Depuis un demi-siècle, l’Ecureuil est numéro 1 des ventes
Une ville dans la ville, composée de 120 bâtiments répartis sur 80 hectares, et abritant près de 7800 salariés, sans compter les effectifs des sous-traitants: le site d’Airbus à Marignane, près de Marseille, n’a cessé de s’étendre depuis sa création dans les années 1930, d’abord pour y fabriquer des hydravions, et ensuite avec l’implantation, en 1992, du siège de la société franco-allemande Eurocopter, depuis passée dans le giron du géant des airs. L’endroit constitue désormais un haut lieu de l’industrie aéronautique mondiale, où ont été produits 21.000 hélicoptères en l’espace de cinquante ans.
Parmi lesquels des modèles militaires, comme les H145 et H160M, mais aussi le fameux Ecureuil H125, appareil civil le plus vendu au monde, apprécié pour sa large palette d’intervention (service médical d’urgence, lutte anti-incendie, etc.). Alors qu’il soufflera l’an prochain ses 50 bougies, ce modèle a permis à Airbus de se classer leader incontesté de ce dernier secteur, avec 52% de part de marché.
Mais le site de Marignane est surtout devenu un modèle de production industrielle, depuis une réorganisation engagée en 2021, qui a permis de réduire de douze à six mois les délais moyens de livraison. Une grande partie des appareils y arrivent pré-assemblés. Les pales proviennent ainsi du site du Bourget, près de Paris, tandis que les structures centrales des H160 sont issues de l’usine allemande de Donauworth et que les poutres de queue sont fournies par son site espagnol d’Albacete. Ces différentes pièces rejoignent les boîtes de transmission, produites sur place. En 2022, cette organisation sans faille a permis, malgré les difficultés d’approvisionnement et les pénuries de composants, de livrer 344 appareils, pour un chiffre d’affaires de 7 milliards d’euros (soit 12% des ventes globales d’Airbus).
Et les prochains mois pourraient être tout aussi radieux: Airbus Helicopters attend en effet le résultat de l’appel d’offres à 1,2 milliard d’euros lancé l’an passé par l’armée britannique pour 44 hélicoptères moyens lourds, ainsi que l’aboutissement du projet de remplacement des Super Puma de la police allemande par des modèles Caracal. Si le premier contrat impliquerait de construire une ligne de production au pays de Galles, le second amènerait à tout assembler sur le site de Marignane. Et ces commandes aideraient à coup sûr le groupe à grossir sur le segment extrêmement lucratif du militaire, aux appareils complexes et lourdement équipés, mais sur lequel il est largement distancé, par les américains Sikorsky et Boeing (19 et 14% de part de marché) ainsi que par Russian Helicopters (18%).
Gros plan sur le fenestron du H160, qui est le carénage de protection enrobant le rotor arrière de l’appareil. Son diamètre atteint ici 1,2 mètre. Inventée en 1968 par Paul Fabre et René Mouille, cette pièce doit son nom au terme provençal de «fenestrou», qui signifie «petite fenêtre».
Le dernier-né de la gamme d’Airbus Helicopters, un appareil H160, est sur la chaîne d’assemblage finale. Certifié en 2020, il relève de la catégorie des hélicoptères de taille moyenne et vise à remplacer le modèle Dauphin, lancé en 1975.
Dernière phase d’assemblage et d’essais, sur la chaîne des hélicoptères H125 et H130, face aux pistes de l’aéroport de Marseille Provence. Ces appareils légers, peints aux couleurs des clients, sont utilisés dans l’aviation d’affaires mais servent aussi à des missions civiles, comme les évacuations sanitaires ou la lutte contre les feux de forêts.
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés
- Le magazine en version numérique
- Sans engagement
