Antoine Dupont : en affaires aussi, le patron du XV de France la joue collectif

Antoine Dupont, athlète et entrepreneur

A la fois stratège et athlète, mais aussi entrepreneur, le capitaine du XV de France (58 sélections, 12 essais avec les Bleus) n’oublie en effet jamais le collectif. Il sait trop bien que si une individualité peut faire gagner un match, aucune victoire n’est possible sans l’équipe. Un principe qu’il applique dans ses affaires, comme le confirme Christophe Quiquandon, qui, lors de son parcours dans le marketing sportif (quinze ans chez Nike et à la Fédération française de football, NDLR), a côtoyé des athlètes tels que le footballeur Blaise Matuidi, le basketteur Boris Diaw ou le rugbyman Vincent Clerc. «Je m’étais associé avec eux pour gérer leurs contrats. J’ai demandé un jour à chacun d’eux de me recommander un joueur, des gars intelligents qui pourraient entrer dans l’aventure. Blaise m’a présenté Presnel Kimpembe, du PSG, Boris est venu avec Ronny Turiaf, qui joue en NBA. Et Vincent a choisi Antoine», raconte-t-il.

Les trois prospects sont depuis partie prenante de la structure, baptisée Bros. Agency, dans laquelle les joueurs possèdent collectivement 60% des parts. Et ces associés ne privilégient pas forcément la rentabilité. «Pour Antoine, il y a beaucoup d’appels entrants, jusqu’à des dizaines de sollicitations par jour. Du coup, on est très sélectifs et il y a des contreparties non négociables», indique Christophe Quiquandon. La règle: une opération au maximum par semaine, les lundi ou mardi, organisée 9 fois sur 10 à Toulouse plutôt qu’à Paris. Pour Antoine Dupont, le jeu doit rester la priorité.

Alors qu’il émarge à 600.000 euros brut par an au Stade toulousain, certaines de ces opérations marketing peuvent lui rapporter plusieurs centaines de milliers d’euros. Outre les prestations qu’il doit honorer pour les sponsors de son club, il est sous contrat personnel avec Adidas, Casino, Puressentiel, Ami (mode), Audemars Piguet, Volvic et la SNCF. Autant de marques séduites par l’image naissante, mais en or, du champion de France. «Ce n’est pas Neymar, même s’il a une bonne communauté sur les réseaux sociaux (500.000 followers contre 210 millions pour le footballeur brésilien du PSG, NDLR).

Mais Antoine Dupont correspond à l’idée que les Français se font du rugby, un sport qui a toujours refusé la starisation. Humble, talentueux, cultivant la gagne après une décennie de résultats décevants pour le XV de France, Antoine Dupont coche toutes les cases», résume Vincent Chaudel, fondateur de l’Observatoire du sport business. «Dans un sport qui privilégie le collectif, Dupont a réussi à être identifié. Quand on les sonde, 30% des Français disent le connaître, alors qu’on monte à 83% de notoriété pour un Kylian Mbappé. Mais parmi ceux qui le connaissent, sa cote d’amour est très élevée. Il dépasse les 8/10 quand un Teddy Riner est à 7/10. Chez les sportifs de haut niveau, il a une base de fans très fidèles», détaille Pierre-Emmanuel Davin, directeur général de Nielsen Sports, spécialiste du marketing sportif.

Un champion très à l'aise dans le milieu de la pub

Phénomène sur le terrain, Antoine Dupont l’est donc tout autant dans le milieu très codifié de la communication et de la publicité. Un jour, il sait incarner cette image de simplicité et d’homme de terroir. Le lendemain, il est ce jeune homme de 26 ans qui fait la une du magazine masculin «GQ», arborant un peignoir jaune poussin. Cet alliage de modernité et d’authenticité peut sembler étonnant. Mais toujours est-il que le «ministre de l’Intérieur», ainsi que le surnomment ses coéquipiers du fait de sa capacité à soutenir celui qui franchit la défense, à capter le ballon et à filer vers l’en-but, sait vite mettre ses interlocuteurs dans sa poche.

Il n’a ainsi pas mis longtemps à séduire un patron comme Jean-Pierre Farandou, le PDG de la SNCF. Dès juin 2021, ce mordu de rugby demande à ses équipes de tout faire pour attraper le numéro 9 des Bleus en vue du Mondial 2023. «A cette époque, Antoine était jeune capitaine du Stade toulousain, se souvient Laurent Guillemette, le directeur des grands événements sportifs à la SNCF. On est tombés d’accord assez vite, mais nous avons attendu la fin du Tournoi des Six Nations 2022 pour annoncer qu’il devenait notre ambassadeur. C’est un mec qui nous ressemble.»

Au-delà de la relation personnelle nouée depuis avec Jean-Pierre Farandou, entre passion pour la discipline, respect pour les anciens et côté provincial, le jeune diplômé en management du sport s’intéresse aussi à la stratégie de ses partenaires. «C’est un vrai businessman. Il est malin et a une capacité à gérer les situations. Quand on lui a demandé d’enregistrer sa voix pour les annonces diffusées dans nos TGV durant le Mondial, il a été hyperprécis et a fait très peu de prises. Comme s’il s’était entraîné», se souvient Laurent Guillemette, admiratif.

Encore un signe qu’il sait sentir les coups? Les cadres de la SNCF lui avaient proposé d’enregistrer une annonce pour prévenir d’un retard sur un train pour Toulouse. Il en a choisi une autre. Bien lui en a pris: le lendemain, sa mère roulait justement dans une rame à destination de la Ville rose, arrivée cinq minutes après l’horaire prévu. «Vous imaginez, si elle avait entendu ça…», leur avait rétorqué, pince-sans-rire, le décidément visionnaire capitaine du XV de France.