L’innovation est-elle le propre des génies visionnaires, qui ont su inventer des choses que personne n’avait imaginées avant eux ? C’est sans doute vrai mais un peu court. Les figures qui ont marqué l’histoire du business et de la technologie se caractérisent plus souvent par leur capacité à donner forme à des savoirs émergents mais qui n’ont pas encore trouvé de traduction concrète dans nos vies. Steve Jobs, le fondateur d’Apple, illustre cela parfaitement. Derrière l’innovation de rupture – ici, l’ordinateur et le smartphone grand public – se cache toujours une série d’innovations continues et partagées.
Brillants, audacieux, mégalos, courageux… Disney, Jobs, Gates, Watson, Morita, Michelin ou Dassault étaient un peu tout cela à la fois. A ces caractéristiques éternelles s’en ajoutent de nouvelles propres à notre époque, explique Albert Meige, directeur associé du cabinet Arthur D. Little : au XXe siècle, l’entrepreneur innovait en silo dans son secteur, en creusant toujours plus profond le même sillon. Au XXIe, il mise sur des « fertilisations croisées tirées de domaines de connaissances et de secteurs de plus en plus éloignés ».
Il doit aujourd’hui être doté d’une « méta-expertise » et donc d’une vision très large pour identifier les technologies et talents à mobiliser pour réaliser ses ambitions. A cela s’ajoute une bonne dose de créativité « indispensable pour imaginer un produit disruptif ». Un grain de folie « sans lequel il n’est pas de vision d'entreprise ambitieuse ». Et un sens du leadership qui inspire et mobilise. Autant de nouvelles caractéristiques qui évoquent l’entrepreneur le plus regardé du moment, Elon Musk.
Elon Musk, P-DG de Spacex et DG de Tesla, change les règles du jeu
Le 6 février 2018, Elon Musk met en orbite une Tesla rouge vif, embarquée à bord de son dernier lanceur, le Falcon Heavy, la fusée la plus puissante de toute l’industrie spatiale. Et le monde ébahi assiste en direct à cette scène de science-fiction où un véhicule électrique se met à flotter dans l’espace avec le bleu de la Terre et la chanson Space Oddity de David Bowie en arrière-fond. Cet événement résume l’exploit réalisé par l’entrepreneur d’origine sud-africaine. En quinze ans, Elon Musk a réussi à mener de front deux projets disruptifs: bâtir la première société aérospatiale privée du monde et la première marque de véhicules électriques. Tout en lançant, à ses heures perdues, d’autres projets fous, comme un train magnétique (Hyperloop) à très grande vitesse, un tunnelier d’un genre nouveau ou une constellation de satellites (Starlink) à basse altitude pour procurer Internet aux zones blanches du globe.
L’histoire d’Elon Musk, c’est celle d’un mégalomane qui, à force d’obstination, a fait de ses rêves une réalité. Son parcours hors normes a été raconté dans de nombreux livres. Ses talents précoces : à 12 ans, il sait coder et crée un premier jeu vidéo. Sa première fortune avec la revente de PayPal dont il était co-actionnaire. Sa culture scientifique : les pointures de l’espace ou de l’automobile qu’il a embauchées saluent tous sa capacité d’apprentissage hors normes. Sa force de travail, au rythme de 120 heures par semaine. Et sa détermination : car Tesla, entre accidents, incendies et bugs de production, tout comme SpaceX, dont plusieurs fusées ont explosé en vol, ont été plus d’une fois donnés pour morts avant de rebondir.
Certes, Musk bénéficie des très gros financements publics de la Nasa. Mais l’exploit technologique est au rendez-vous, conforme à son ambition d’être le « game changer », l’homme qui change les règles du jeu. SpaceX, créé au tout début des années 2000, a en effet révolutionné l’industrie spatiale en un temps record, avec ses vols habités et ses lanceurs réutilisables, un facteur d’économie considérable qui bouscule les acteurs établis, de Boeing à Arianespace.
Son carnet de commandes est plein et le voilà associé au projet de la Nasa de renvoyer des hommes sur la Lune, entre 2025 et 2030. Si les missions Artemis I (qui devait décoller début septembre) et Artemis II réussissent, SpaceX entrera ensuite en scène avec sa fusée Starship pour établir la base lunaire : une ambition folle qui impliquera de réaliser des ravitaillements en carburant dans l’espace.
L’aventure Tesla (que Musk a rachetée à ses débuts) n’est pas moins spectaculaire. Les grands constructeurs ont longtemps douté de sa capacité à sortir des modèles fiables et accessibles en grande série. D’autant que Tesla fabrique tout de A à Z, y compris ses batteries. Depuis, le père de la Model 3 affiche la plus grosse capitalisation du secteur avec moins de 1 million de voitures produites par an. Et il a imposé un nouveau paradigme dans l’automobile : la mise à jour régulière des fonctionnalités du véhicule, comme dans un ordinateur.
Dans l’industrie aussi il a changé la donne : après le fordisme puis le lean management de Toyota, place à l’« hyper-manufacturing », une organisation de la production agile et hyperconnectée qui fait travailler ensemble tous les corps de métier, les blouses blanches et bleues, les pros du code et de l’ingénierie. Pour Elon Musk, « si tu fais du code, tu dois aussi savoir faire de la mécanique ». Collectionneur de voitures, il a lui-même remis à neuf des vieux modèles avec ses clés à molette.
Le personnage agace autant qu’il fascine. Car son mode de communication, essentiellement sur Twitter où il compte 100 millions d’abonnés, bouscule là encore les mœurs du business. Le croira-t-on : un jour, il a diffusé une vidéo compilant tous les crashs de ses fusées SpaceX entre 2013 et 2017. Une façon de dire qu’on se nourrit de ses échecs. Ses tweets, aux impacts considérables (notamment sur le cours de Bourse de ses sociétés ou de celles dont il vante les mérites), lui ont d’ailleurs valu une sanction du gendarme boursier américain (Elon Musk avait évoqué l’hypothèse de sortir Tesla de la cote) en 2018. Depuis, il a surpris son monde en annonçant qu’il allait racheter le réseau social… avant de se rétracter, accusant Twitter de tricher sur le nombre réel de ses utilisateurs. L’affaire se réglera devant les tribunaux.
Devenu la première fortune mondiale en 2022 avec des actifs estimés à plus de 200 milliards de dollars, Elon Musk n’a pas abandonné son rêve ultime, la colonisation de Mars. Envoyer 1 million d’êtres humains à 60 millions de kilomètres de la Terre, pour lui c’est faisable d’ici quelques années. Pas sûr toutefois que le patron de 51 ans voit cela de son vivant.
André Citroën, fondateur de Citroën, s’est inspiré de Jules Verne pour réinventer l’automobile
André Citroën (1878-1935) voulait devenir le Henry Ford européen, en ajoutant à la spécialisation des tâches l’innovation technique. Lorsqu’il crée sa marque en 1919, Renault a déjà 20 ans. Mais cet ingénieur à l’allure dégingandée a su très vite faire parler de lui. Dans l’entre-deux-guerres, il « sponsorise » avec son logo les panneaux indicateurs qui jalonnent les routes de France et affiche durant une décennie son nom sur la tour Eiffel. Au sens du marketing il allie un goût pour la technologie et les découvertes, comme Jules Verne, son idole.
Si André Citroën n’a pas lui-même signé de grandes inventions, il a su s’en saisir au bon moment, ajoutant la touche maison : des modèles dotés de carrosseries tout acier venues d’Amérique, puis de moteurs flottants qui réduisent les vibrations. Surtout, c’est lui qui a popularisé la Traction Avant, dont il a amélioré la conception. Mais il a vu trop grand. L’entreprise surendettée dépose son bilan en 1934. Michelin la rachète. C’est sous son règne que naîtront la 2CV ou la DS, deux modèles disruptifs.
Akio Morita, cofondateur de Sony, un esprit pionnier
Diplômé en physique, Akio Morita (1921-1999) cofonde en 1946 une entreprise de télécommunication et d’électronique, rebaptisée Sony en 1958. Son premier produit, un magnétophone à bande vendu dans les écoles, surfe sur la vague de l’apprentissage de l’anglais dans le Japon d’après-guerre. En 1957, Akio Morita sort la première radio nomade à transistor, qui va bientôt s’exporter aux Etats-Unis puis en Europe.
La miniaturisation des composants est à l’époque insuffisante pour faire tenir l’appareil dans une poche de chemise comme il l’espérait, mais l’homme trouve une astuce pour le promouvoir : il demande à ses employés de porter des chemises dotées de poches agrandies. Devenu P-DG de Sony en 1971, Akio Morita accélère l’innovation en commercialisant le premier magnétoscope grand public en 1975, puis le premier baladeur (le fameux Walkman qui n’était au départ pas destiné au grand public) en 1979, le premier lecteur CD portable en 1982…
Leader dans l’électronique grand public, réputé pour le design et la qualité de ses produits, Sony symbolise l’excellence industrielle et technologique japonaise de la fin du XXe siècle. L’étoile nippone a depuis un peu pâli. Akio Morita a, quant à lui, achevé son règne en rachetant des majors américaines de la musique et de l’audiovisuel.
François Michelin, ancien gérant de Michelin, n’a cessé d’innover, sans jamais faire de bruit
Emblème d’un management paternaliste à l’ancienne, François Michelin (1926-2015) n’en a pas moins été un formidable innovateur tout au long de sa carrière, qu’il a commencée comme ouvrier ajusteur. Une tradition familiale : son grand-père Edouard et son grand-oncle André ont inventé la chambre à air et la roue démontable. Nommé directeur du bureau d’études pour son premier poste à responsabilité au fief de Clermont-Ferrand, François Michelin dirige l’équipe à l’origine du pneu à carcasse radiale. Plus solide et adhérent, ce dernier devient un best-seller dans l’après-guerre.
Devenu gérant en 1955, François Michelin diversifie l’entreprise dans le secteur aéronautique et part à l’assaut de l’Amérique. Il devient le fournisseur des F-15 américains, des Mirage, d’Airbus et de Boeing, et même de la navette spatiale. Il conforte son image de pointe en chaussant les bolides de Ferrari et en faisant construire sa propre piste d’essai pour tester ses prototypes. Car François Michelin a aussi un sens aigu du marketing : course automobile, mascotte Bibendum (créée en 1886), guide gastronomique, la marque a toujours su faire parler d’elle.
En 1988, il disrupte ainsi le marché avec la méthode C3M, qui améliore la productivité et la flexibilité des usines. Dans les années 1990, il préside au lancement du pneu qui permet de continuer à rouler en cas de crevaison. Deux ans plus tard, l’industriel développe avec succès une gamme de pneus verts qui réduisent la consommation de carburant en limitant la résistance au roulement grâce à l’intégration de silice. Selon le manufacturier, 0,2 litre sont ainsi économisés aux 100 kilomètres. Au départ de François Michelin en 1999, Bibendum est implanté sur tous les continents, notamment en Asie, et a intégré le club fermé des entreprises mondiales.
Larry Page et Sergey Brin, fondateurs de Google, ont compris que la data était le nouveau Graal
Qui aurait pu imaginer qu’ils traiteraient un jour près de 4 milliards de requêtes quotidiennes ? Quand, encore étudiants à Stanford, Sergey Brin et Larry Page ont démarré, Internet avait 10 ans et, pour qu’on s’y retrouve sur la Toile, les moteurs de recherche existants scannaient la récurrence des mots-clés. Eux ont changé la méthode en classant les pages en fonction du nombre de liens qui pointaient vers elles. Ils pensaient vendre leur algorithme : faute d’acheteur, les deux étudiants ont donc créé Google en 1998.
Plus fiable, leur moteur a rapidement écrasé la concurrence jusqu’à devenir un quasi-monopole mondial tant pour la recherche par mot-clé que pour la publicité qui en découle. La donnée (data) devient une mine d’or. Ils l’exploitent en créant plein de services gratuits : cartographie avec Google Maps, vidéo avec YouTube, messagerie avec Gmail… et bien sûr le système d’exploitation Android, qui devient leader dans la téléphonie mobile.
L’exercice pour être plus créatif par Guila Clara Kessous, coach de dirigeants
« On ne devient pas créatif en un jour. Mais on peut s’améliorer en utilisant la méthode de brainstorming, dite CQFD. Choisissez un thème sur lequel vous voulez phosphorer, puis listez les idées qui vous viennent en tête : sans censure (C), en préférant la quantité (Q) à la qualité, même si des pistes semblent farfelues (F). Pour décloisonner (D), imaginez-vous chez un concurrent ou à l’étranger. Vous passerez ensuite cette liste au tamis de ce qui est réaliste ou non. »
- Accès à tous nos articles pour comprendre l’économie
- Des conseils pratiques et solutions concrètes pour gérer vos finances
- Lecture immersive, publicité limitée
- Sans engagement
