C’est une figure du capitalisme qui s’est éteinte ce mardi 4 novembre. Comme l’a appris BFMTV, Claude Bébéar est décédé à l’âge de 90 ans. Directeur général des Anciennes Mutuelles (devenues Mutuelles unies) en 1975, puis président du groupe Drouot, il est surtout connu pour avoir créé le géant de l’assurance Axa en 1985. Pendant près de trente ans, il gardera les rênes de l’entreprise et en fera un géant en multipliant les acquisitions et les fusions jusqu’à internationaliser le groupe. Ce n’est qu’au début des années 2000 que Claude Bébéar passera la main à Henri de Castries, qui sera directeur général jusqu’en 2016.
Né en Dordogne, l’assureur est aussi connu pour être une des figures du capitalisme. Dans un communiqué, son successeur, désormais à la tête de l’Institut Montaigne, souligne d’ailleurs qu’avec sa disparition, «c'est une page importante de l'histoire du capitalisme français qui se tourne». Polytechnicien (promo 1955), et formé à l’Institut des Actuaires, Claude Bébéar était resté président d’honneur de l’assureur. Fan de rugby, le dirigeant crée en 2007 le «social club» près des Champs-Élysées, un endroit de réseautage autour de bons vins, bons plats et matchs de rugby, décrivent nos confrères.
Un court passage en politique
Marié et père de cinq enfants, Claude Bébéar s’est également engagé en politique du côté de Rouen en devenant conseiller municipal. Il ne restera à son poste qu’une année. En 2017, il avait également soutenu publiquement Emmanuel Macron. Fondateur de l’Institut Montaigne, toujours dirigé par Henri de Castries, il fut également membre du comité de soutien de l'institut Turgot.
Enfin, en 2008, il était devenu président d'honneur de l'association Orchestre à l'école, dispositif permettant de transformer des classes en orchestres dans les établissements scolaires. Selon nos confrères, ses obsèques auront lieu dans la plus stricte intimité. Le communiqué publié par Axa indique que sa famille «partagera prochainement, en lien avec Axa et l'Institut Montaigne, ses volontés à l'intention des personnes qui souhaiteraient adresser des messages».
Il avait reçu en 1997, et pour la première fois pour une entreprise non américaine, le prix Point of Light Award qui récompense l'entreprise «la plus en pointe dans le domaine du mécénat humanitaire». Il l’avait reçu des mains de l’ancien président américain George H. W. Bush. Sur le réseau social Bluesky, le ministre de l'Economie a réagi, estimant que «la France perd avec Claude Bébéar un visionnaire qui a fait d’Axa un géant mondial. Son audace inspire encore l’économie française. Mes pensées à sa famille et à ses proches».
