"Grâce à la technologie, aujourd'hui, n'importe quel être humain connaît plus de choses que Léonard de Vinci.”

Dans vos livres, il est souvent question d'encyclopédies, de connaissances et de savoirs que l'on accumule. Est-ce que vous diriez qu'aujourd'hui, la data, c'est une autre forme de savoir encyclopédique ? Autrement dit, est-ce que le savoir qui était hier dans les lettres est désormais dans les chiffres ?

J'ai été journaliste scientifique, donc habitué à jongler entre les mots et les nombres et à jouer avec. Et depuis j'essaye de développer mes deux cerveaux : gauche et droit ! Mais c’est vrai qu’aujourd’hui, les ordinateurs sont capables d’accumuler bien plus de connaissances que n’importe quel cerveau humain. Quand Deep Blue a battu Kasparov aux échecs, c’est d’abord parce qu’il avait accumulé plus de scénarios que le cerveau de Kasparov, qui était pourtant très performant. Mais là où l’ordinateur nous bat, c’est qu’il va pouvoir tester l’ensemble de ces scénarios alors que l’humain, lui, ne va tester que ceux qui lui semblent probables, utiles, raisonnables ou intelligents. Et c'est ce qui fait qu'on rate une partie des visions de possibilités.

Puisque l’ordinateur nous bat, pourquoi alors avoir lancé ce projet d’arbre des possibles, qui regroupe près de 10.000 scénarios autour de futurs possibles pour l’humanité ?

Parce que si un cerveau humain est limité, je pense que plusieurs cerveaux connectés peuvent réussir à compenser ce déficit. Je crois beaucoup à ce que j'ai observé dans les fourmilières : la conscience collective ou l'intelligence collective, qui surpasse l'intelligence individuelle. L'une des devises des fourmis, dans le roman, c'était "1+1=3" car je crois qu'en se connectant on arrive à trouver des choses qui n'existent ni dans le cerveau de l'un, ni dans le cerveau de l'autre. Moi je crois à la capacité de l'homme à utiliser son imaginaire pour ne plus avoir aucune limite.

Vos contributeurs y parviennent-ils ?

Ce n'est pas une science exacte : ce sont des intuitions, une banque de données de scénarios de futurs possible, qui n'a pas d'autre prétention que cela. Évidemment la réalité est toujours plus créative... mais il y avait déjà des scénarios qui parlaient de pandémie ou de virus il y a plusieurs années. Je pense qu'il y a des cycles et qu'en observant le passé on peut y trouver des graines pour imaginer le futur. Ce que je regrette, c’est que le nombre de scénarios pessimistes est légèrement supérieur au nombre de visions optimistes. C'est vrai que, lorsqu'on suit l'actualité, c'est difficile de se dire qu'on va imaginer un futur où tout va s'arranger, dans lequel nous vivrons en paix... Pourtant, je suis persuadé qu'il faudrait inventer une nouvelle science-fiction qui privilégie le côté "on va réussir, tout va s'arranger…” J’espère que, grâce aux ordinateurs, on va trouver de nouvelles solutions et se rendre compte que l'intelligence artificielle est une manière pour l'homme de penser plus loin, plus fort et de gagner du temps.

Une intelligence artificielle fonctionne en analysant des données qui existent, donc nécessairement du passé. Est-ce que ça veut dire qu'on ne peut prévoir le futur qu'en se basant sur ce qui s'est déjà produit ?

C’est vrai que, pour l'instant, on utilise la connaissance du passé comme outil de compréhension du futur. Je pense qu'on peut faire mieux, mais ça va demander encore plus de puissance de calcul. Peut-être qu'avec les ordinateurs quantiques on va réussir à avoir ce niveau d'imagination, au delà de l'imagination humaine. En attendant, l'imagination humaine est quand même très très très puissante. Le prochain challenge, après battre les hommes aux échecs, sera de les battre dans le domaine de l'imaginaire. C'est pour cela aussi que j'ai créé l'arbre du possible : pour qu'on soit très forts dans le domaine de l'imaginaire et que les ordinateurs ne nous rattrapent pas de sitôt !

Face à la technologie, vous êtes donc plutôt optimiste ?

Grace à la technologie, aujourd'hui, n'importe quel être humain connaît plus de choses que Léonard de Vinci. Comprendre le Big Bang, apprendre à parler japonais, accéder à des millions de livres et à des milliards d'informations, tout cela est possible derrière son ordinateur. Imaginons un monde sans internet, sans informatique, sans data, c'est un monde moins intéressant et dans lequel les connaissances circulent moins vite. Après, les machines ne sont pas responsables de la façon dont on les utilise. Le feu peut servir à réchauffer et cuire des aliments ou à mettre le feu à une maison. Mais le feu en soi n'est ni bon ni mauvais. Ce sont les intentions des utilisateurs qui comptent, selon qu'ils veuillent faire le mal ou le bien.

Propos recueillis par Lomig Guillo

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