Transhumanisme : comment la technologie pourrait faire de nous des surhommes

Unique au monde, cet œil bionique testé depuis bientôt trois ans sur une quarantaine de patients vise à remédier à la dégénérescence maculaire liée à l’âge, principale cause de cécité chez les plus de 65 ans. Le dispositif inventé par le français Pixium Vision se concentre dans une puce de 2 millimètres, dotée de 370 électrodes et placée sous la rétine. L’implant est connecté à des lunettes équipées de petites caméras. Une fois captées, les images sont converties en signaux, transférés à l’implant via des ondes infrarouges. Ainsi activées, les électrodes stimulent ensuite les neurones rétiniens pour porter le message jusqu’au cerveau, via le nerf optique.

Une jambe paralysée réactivée par un implant cérébral

Grâce à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et le Clinatec, un centre de recherche biomédicale grenoblois, un tétraplégique vient de recouvrer l’usage de ses jambes. Il les active par la pensée, en contrôlant son rythme et ses mouvements par le biais des 64 électrodes implantées dans son crâne! L’implant cérébral transmet l’intention de marcher aux muscles et les stimule, via une série de 16 autres électrodes disposées sur la moelle épinière. Ce marché des «interfaces cerveaux-ordinateurs» est aussi convoité par les start-up américaines Neuralink, fondée par Elon Musk, et Synchron, qui compte Jeff Bezos et Bill Gates parmi ses actionnaires.

L’oreille bionique imprimée en 3D

Une oreille imprimée en 3D, telle est la bluffante expérience menée par des chercheurs de l’université de Princeton, aux Etats-Unis. Cette esgourde artificielle a été produite à partir de cellules de veau, transformées en cartilage après maturation, puis saupoudrées de nanoparticules d’argent pour former une antenne ultrasensible. Cette dernière permet à l’organe de synthèse de percevoir des fréquences radio inaudibles pour l’oreille humaine. A l’avenir, d’autres capteurs pourraient être incorporés pour améliorer encore un peu plus les performances auditives. Mais avant d’envisager de greffer cet organe sur un être humain, il faudra trouver le moyen de le raccorder au nerf auditif, ce qui pourrait encore prendre des années.

Un décodeur vocal pour retrouver l’usage de la parole

Des chercheurs de l’université de Californie à San Francisco sont parvenus à redonner la parole à des patients devenus aphasiques à la suite d’un accident vasculaire cérébral. Un implant logé dans le cortex analyse les signaux émis par ses neurones pour contrôler les muscles de la langue, des lèvres, de la mâchoire ou encore du larynx, impliqués dans la parole. Une intelligence artificielle les décode pour prédire, avec une précision de 94%, les syllabes puis les mots que le patient tente de prononcer. Ceux-ci s’affichent ensuite sur un écran ou peuvent être scandés par un synthétiseur vocal.

Une cyberprothèse actionnée par la pensée

Grâce à son bras robotisé, Priscille Deborah peut de nouveau conduire, cuisiner et s’adonner au tir à l’arc. Il aura fallu deux ans à cette Française, la première dotée d’un bras bionique, pour apprivoiser cette prothèse de carbone de 3 kilos. Elle aura dû aussi endurer une opération de plus de cinq heures: durant leur intervention, des chirurgiens de la clinique Jules Verne, à Nantes, ont réussi l’exploit de réactiver les nerfs de son membre amputé, pour les connecter ensuite à sa prothèse, par le biais de cinq électrodes. Depuis, cette quadragénaire commande son bras artificiel par la pensée, presque comme s’il s’agissait d’un vrai, pour ouvrir et fermer sa main, plier le poignet, fléchir le coude ou encore pointer son index. Ne lui manque que les sensations tactiles, une fonction sur laquelle phosphorent déjà les roboticiens.