Guerre en Ukraine : ces entreprises françaises qui ont décidé de rester en Russie

Selon l’institut économique de Kiev, moins de 10% des entreprises occidentales, dont celles issus des pays du G7, ont quitté le territoire russe. © Tatyana Ignatenkova / Getty Images

Par Sarah Younan, Journaliste actualités générales

Publié le 24 février 2023 à 09h53. Mis à jour le 24 février 2023 à 16h11.

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Un an jour pour jour après le déclenchement de l’invasion de l’Ukraine, les sanctions occidentales contre la Russie poussent les entreprises françaises à quitter un pays dirigé d’une main de fer par Poutine. Des départs précipités qui viennent parfois rompre des décennies de présence en Russie. Depuis la chute de l’URSS et son ouverture au marché international, les acteurs économiques français n’ont eu de cesse de renforcer leur lien avec Moscou. A tel point que les sociétés tricolores, dont 35 sont issues du CAC 40, tenaient la place de premier employeur privé en Russie, avec 160.000 employés. Mais ça, c’était avant l’obstination guerrière, et mortifère, de Vladimir Poutine. Avec l’entrée en vigueur des sanctions occidentales, la consigne est simple pour les entreprises : interdiction de commercer avec la Russie. Charge à elles de prendre les mesures nécessaires pour ne pas se retrouver dans l’illégalité, ou pire encore, complices.

La Yale School of Management tient une liste, mise à jour régulièrement, des compagnies exerçant en Russie. Selon elle, le volume de départ des firmes françaises se situe bien loin derrière celui du Royaume-Uni, des Etats-Unis ou encore de l’Allemagne. Sur les 500 qui étaient implantées en Russie, 27 continuent leur activité, dont Bic, La Redoute, Lactalis ou encore Lacoste. 12 ont reporté leurs investissements futurs tout en conservant leurs activités de fonds. 6 ont réduit les opérations les plus importantes, mais en poursuivent d’autres. C’est le cas d’Eutelsat, Geodis, Saint-Gobain, Bureau Veritas, Groupe BPCE et ADEO Leroy Merlin. 20 ont réduit temporairement la plupart ou presque de leurs activités, en conservant des options de retour. On y retrouve des firmes importantes telles qu'Air France, Hermès, Alstom, AXA… Et enfin, 18 ont définitivement quitté le territoire, à l’instar de Chanel, Renault, Société Générale, Legrand, Deezer et CMA CGM. Un état des lieux qui n’aide toutefois pas à comprendre pourquoi certaines restent quand d’autres partent. Par pure logique financière ? Par engagement auprès des salariés russes ? Ou par enjeux politiques ?

Michelin va céder ses activités à un industriel russe

Avant toute chose, le professeur affilié à HEC Paris et spécialiste de la Russie Philippe Pelé-Clamour tient à clarifier la situation. “Il n’y a rien de bénéfique pour personne dans le cadre de cette guerre. Les entreprises ne font pas de politique.” Et de préciser: “la nuance est plus fine lorsqu’elles sont cotées en Bourse, là il y a plus de pression des parties prenantes”. Elles doivent ménager les positions de la France tout en respectant les obligations émanant de l’administration russe. “Toutes les entreprises étrangères, issues de pays dits hostiles, présentes en Russie sont soumises au contrôle d’une commission spéciale, créée par le gouvernement. Ce qui génère un problème de cohérence entre la décision de l’entreprise et la réalité administrative. Une fois le point de moralité posé, la réalité rattrape”, analyse Philippe Pelé-Clamour.

Dans cette réalité, qui rend les entreprises françaises installées en Russie peu bavardes, voire aphones, le professeur voit se dessiner un modèle emprunté par la majorité d’entre elles. Pour étanchéifier au maximum le risque de pertes financières qu’induisent les sanctions appliquées à la Russie, “certaines ont pris la décision de réaliser des cessions d’activité aux équipes de management local via un MBO (Management Buy Out) à l’image de Schneider Electric (ou d’Air Liquide), dont l'archétype est quasi dupliqué par toutes les entreprises”. Dans l’hypothèse, à ce jour imprévisible, d’un climat qui permettrait un retour à la normale, elles pourraient ainsi “reprendre le capital via un pacte d’actionnaires définis au moment des discussions” entre les deux parties, suppose Philippe Pelé-Clamour.

Le 15 mars prochain, cela fera un an que Michelin a annoncé la mise en sommeil de son usine russe de Davydovo. L’entreprise est toujours en négociation et devrait dans les jours à venir finaliser la cession de ses activités avec un partenaire industriel local, dont l’identité est tenue secrète. Le passage devant une commission, organe du gouvernement, est incontournable pour “valider le deal” entre les deux parties. Questionné au sujet du poids de cette instance dans le choix du repreneur et les clauses de cession, Michelin n’a pas apporté de précision. Avec une part de son chiffre d’affaires réalisé en Russie de seulement 2%, le fleuron français du pneumatique ne risque pas gros en quittant le pays. “Évidemment, l’aspect économique entre en jeu mais la priorité de Michelin a été de préserver l’emploi de nos salariés, tout en respectant les sanctions”, insiste auprès de Capital un porte-parole du groupe. Ce dernier affirme que plus “aucun pneu estampillé Michelin ne sera fabriqué et vendu en Russie”.

Avant de s’en remettre aux mains de la commission, Michelin a tenté “par tous les moyens” une reprise par les salariés. Solution écartée dès le mois de juin. L'exportation vers la Russie de matières semi-finies, essentielles à la production du pneu, étant impossible en raison des sanctions, l’usine ne pouvait tout simplement plus produire.

Danone a fait le même choix que Michelin. Mais la cession d’activité annoncée le 14 octobre 2022 pourrait cette fois entraîner une dépréciation de 1 milliard d’euros. Un revers pour le groupe qui prévoyait de renforcer sa présence sur le marché russe. L'unité des produits laitiers et d'origine végétale est la plus grande de Danone au niveau mondial : avec 7 milliards d'euros de ventes au premier semestre de 2022, elle représente 5% de son chiffre d’affaires. Début mars 2022, la firme ambitionnait le maintien de ses activités en Russie, “afin de répondre aux besoins alimentaires essentiels des populations civiles”, précisait son secrétaire général, Laurent Sacchi. Ce n'est donc plus à l'ordre du jour… Danone conserve toutefois son activité de lait infantile avec les marques Bledina et Aptamil. Le géant de l’agroalimentaire n’est pas le seul à partir perdant. Lors du rachat, en mai 2022, de sa filiale Rosbank par le fonds d’investissement Interros Capital, la Société Générale y a laissé plus de 3 milliards d’euros.

Les effets pervers des sanctions occidentales

Cet exil forcé des entreprises occidentales pousse le marché russe à trouver des solutions de contournement aux sanctions économiques. “Il y a des trous dans la raquette”, déplore Caroline Dufy, sociologue de l’économie et spécialiste de la Russie, maître de conférence à Sciences Po Bordeaux. La politique de sanction mise en place par l’Union européenne, notamment, ne prend pas en compte les pays tiers par lesquels transitent les flux commerciaux. “La Russie arrive à contourner les sanctions en faisant passer les marchandises dont elle ne peut se passer et dont elle n’a pas la capacité de produire par la Turquie ou l’Asie Centrale”. Pour être efficace, “il faudrait internationaliser les sanctions… mais la limitation du commerce transitoire paraît extrêmement complexe à mettre en œuvre”, tranche la sociologue.

Cette marge de manœuvre permet à la Russie de limiter pour le moment l’impact des sanctions et du retrait des entreprises occidentales. Dans un communiqué publié lundi 20 février, l’agence des statistiques Rosstat a annoncé une contraction du PIB de 2,1% sur l’année 2022. Bien moins que les 3% prévu par la Banque centrale russe et nettement moins que les 5,6% anticipé par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Plusieurs raisons permettent de l’expliquer. “Il y a d’une part l’explosion du prix de l’énergie, concomitant à l’invasion de l’Ukraine, qui a participé à gonfler l’économie russe. Le contournement par des flux commerciaux transitoires et la légalisation des importations parallèles qui avait été interdite par la Russie dans les années 2000. C’est plus long, plus cher mais cela permet de contourner les sanctions”, avance Caroline Dufy. Dans ces importations on retrouve en grand nombre “des pièces détachées pour le secteur agricole et du matériel électronique en provenance de fournisseurs turcs ou chinois”, précise l’autrice de l’ouvrage “Le retour de la puissance céréalière russe. Sociologie des marchés du blé 2000-2018”, publié en 2021 aux éditions Peter Lang.

La fin des échanges commerciaux avec l’Occident entraîne par ailleurs un effet pernicieux. Celui de nourrir le discours anti-Occident martelé par le Kremlin. “Cette légère baisse du PIB est un élément de fierté nationale. Poutine s’en sert pour alimenter sa politique du ‘même pas mal’ et allier nationalisme et fermeture à l’international”, analyse Caroline Dufy. Un effet pervers des sanctions à nuancer dans le temps. Certes, elles ont vocation à affaiblir l’offensive russe en Ukraine, mais leur efficacité apparaît peu utile à court terme pour la sociologue. Il faudra attendre encore pour en voir les effets et impacts politiques. “Et s’il est certain que les sanctions sur l’énergie risquent, à terme, de fortement perturber son économie, il existe d’autres pays vers lesquels la Russie pourra exporter, comme la Chine ou l’Inde”, estime la chercheuse.

La désoccidentalisation à marche forcée de la Russie entraîne donc une réorientation des échanges commerciaux internationaux à laquelle devront s’adapter les entreprises occidentales et de facto françaises.

* Contactés par Capital, les groupes Danone, Bonduelle et Yves Rocher n’ont pas souhaité répondre ou n’ont pas donné suite à nos sollicitations.

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