Née dans les années 1970 de la volonté du réalisateur Marin Karmitz, la société de production et de distribution de films MK2 est restée pendant des années un acteur marginal, bien que très respecté, du marché cinématographique. Privilégiant la qualité à la quantité, avec quelques salles à Paris, elle finançait au compte-gouttes des longs métrages positionnés quelque part entre le cinéma d’art et d’essai et les grosses productions à succès.
Mais le souci artistique du fondateur de MK2 n’a jamais étouffé son sens des affaires. Avec le renfort de ses deux fils arrivés entre-temps aux commandes, Marin Karmitz a fait de l’outsider le troisième réseau de salles de cinéma en France, derrière les deux géants UGC et Pathé Gaumont, et l’un des intervenants de poids dans la diffusion, grâce notamment à son catalogue de 800 titres, dans lequel on trouve des œuvres signées Chaplin ou Truffaut. Respectivement président du directoire et directeur général de MK2 , Nathanaël et Elisha Karmitz font les comptes après neuf mois de fermeture des salles obscures pour cause de pandémie.
Après l’épisode de la pandémie et avec le passe sanitaire, quel sera le bilan cette année ?
Nathanaël Karmitz : Le public est déjà de retour dans les salles. Jour après jour, nous nous rapprochons des chiffres de fréquentation d’avant-Covid, des moyennes des années 2015-2019. Le cinéma reste un métier d’offre : beaucoup de films français sont sortis cet été et les sorties seront exceptionnelles pendant les dix-huit prochains mois. Pour ce qui est du passe sanitaire, les quinze premiers jours ont été assez durs, c’est vrai. Mais ses effets sont en train de se lisser et l’année en cours s’annonce bien. Chez MK2 , nous sommes restés très actifs pendant ces deux années de crise : ouverture d’un hôtel-cinéma le Paradiso à Paris en mars, extension des horaires des salles dès 8 heures le matin…
Nous avons lancé la première plateforme AVoD en France, MK2 Curiosity, qui diffuse chaque semaine cinq curiosités de l’histoire du cinéma, des courts et des longs-métrages, des interviews, des documentaires… C’est une sorte de panier bio pour le cerveau ! Nous l’avons initiée quelques jours après le premier confinement : nous voulions garder le lien avec notre public et cela permet en même temps de valoriser des œuvres. Enfin, nous avons relancé MK2 Institut, dirigé par Guy Walter, ancien patron de la Villa Gillet à Lyon. Son rôle : faciliter la diffusion des idées et échanger autour de sujets d’actualité. Ces conférences se tiennent dans nos cinémas.
Au 19 mai, il y avait 450 films en attente… Comment gérez-vous cet embouteillage ?
N. K. : L’embouteillage, comme la mort du cinéma, cela fait parler la presse! La France est le seul pays au monde où l’on se plaint du nombre de films ! Dans les autres pays, on manquait de films pour alimenter les salles lors de la réouverture. C’est un problème de riches. Au contraire, ce foisonnement crée une offre diversifiée excitante pour les spectateurs. Et même pendant l’été, traditionnellement réservé aux blockbusters américains, d’autres films ont eu l’occasion de s’exprimer en salles.
Du côté de la production, le nombre de films produits reste globalement stable, autour de 200 par an. La question de savoir si c’est trop est un vieux débat. Elle est complexe. Après les Etats-Unis et l’Inde, la France est le troisième pays producteur au monde et un carrefour planétaire de films autres qu’américains. Nous produisons encore beaucoup de premiers et seconds films. C’est un secteur industriel, de prototypes, qui a besoin de recherche et développement. Et la France reste leader dans cette recherche.
Il faut alors se demander pourquoi les sociétés de production restent sous-capitalisées, ce qui ne permet pas de développer suffisamment de scénarios par exemple. Aujourd’hui, en Europe, il reste le cinéma français et les autres nous envient.
Les salles de cinéma elles-mêmes ont-elles encore un avenir ?
Elisha Karmitz : Nous ne sommes pas inquiets d’une disparition du cinéma ! Maintes fois, on a prédit sa mort. Il a résisté à tout et est devenu, au contraire, la forme d’art audiovisuel la plus prestigieuse au monde.
N. K : Avant la crise, on atteignait déjà des records de fréquentation. Début septembre, la dernière production Marvel, Shang-Chi et la légende des dix anneaux, a enregistré des scores inédits depuis dix ans. Au niveau mondial, le cinéma a beaucoup de relais de croissance, en Chine, en Inde, en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est… En revanche, qu’il doive se réinventer, c’est une certitude.
La longue fermeture des salles peut-elle entraîner des effets en cascade sur le financement de l’ensemble du secteur ?
N. K : Pas particulièrement. L’Etat a été très présent tout au long de la crise. Les impacts pourraient toucher davantage les acteurs traditionnels comme les chaînes hertziennes, qui ont aussi souffert de l’absence d’annonceurs publicitaires. On ne s’attend pas à une crise de la production : le secteur ne s’est pas arrêté de tourner. Et son mode de financement, mis en place après la Seconde Guerre mondiale, continue d’assurer l’équilibre du secteur : c’est la taxe spéciale additionnelle, ou TSA, sur les billets d’entrée et les services audiovisuels en général, qui alimente la production. Ainsi, plus la part du cinéma américain est haute, plus il y a d’argent pour le cinéma français.
Néanmoins, le public des salles est vieillissant et les plates-formes ont fait le plein.
E. K : D’après les études décennales du ministère de la Culture, le nombre de gens qui vont au cinéma chaque année et leur tranche d’âge n’évoluent pas depuis dix ou quinze ans. Les jeunes sont toujours très intéressés par le cinéma, mais leur pouvoir d’achat a baissé. Le budget moyen qu’ils consacrent aux loisirs est de 6 euros par mois…
Chez MK2 la place à 4,90 euros proposée aux moins de 26 ans a été étendue aux moins de 27 ans – c’est le réseau le moins cher de Paris pour les jeunes. Le cinéma MK2 Bibliothèque est le premier d’Europe pour les jeunes : il fait un million d’entrées par an avec les moins de 26 ans. Nous développons aussi une offre éditoriale spécifique pour eux. Notre offre gratuite de AVoD sur MK2 Curiosity attire 80.000 visionnages par mois. Enfin, d’une manière générale, le prix moyen d’une place de cinéma, 6,50 euros, a évolué moins vite que l’inflation ces vingt dernières années.
MK2 a signé un accord avec Netflix pour la diffusion non exclusive de 50 films (Truffaut, Chaplin…) pour un an. Vous pactisez avec l’ennemi ?
N.K : C’est un accord non exclusif que nous avions signé avant la pandémie et que nous venons de renouveler pour un an. Depuis deux ans, 200 films étaient déjà disponibles sur Amazon Prime Video et d’autres plateformes. Cela a permis à tout le monde de découvrir beaucoup de films et cela correspond à une prise de conscience de la part de Netflix que le public français, cinéphile, avait envie de ces films-là. Nous en sommes très heureux.
Cela dit, le sujet ne se pose pas de la même manière aux Etats-Unis et en Europe. Vue de Los Angeles, la situation est différente : là-bas, le parc de salles de cinéma est vieillissant, alors que la France est le pays le plus dense au monde en termes d’équipement : 90 % des Français ont une salle de cinéma à moins de 20 minutes de chez eux.
En réalité, l’univers de concurrence des plateformes, ce ne sont pas les écrans de cinéma, mais les autres plateformes, les jeux vidéo, TikTok, YouTube… en un mot, le temps d’attention passé sur les écrans. Pendant la pandémie, celles-ci ont pris un grand pouvoir par manque de concurrence, mais ont compris aussi que la sortie en salles n’est pas forcément l’endroit de la lutte. Le box-office mondial n’a jamais été aussi bon depuis dix ans. Cessons d’opposer les salles aux plateformes.
Depuis le 1er juillet, un décret impose aux plateformes de participer au financement de la production de films. Va-t-on dans le bon sens ?
N.K : C’est un minimum ! Elles auront les mêmes devoirs pour avoir les mêmes droits. Il était anormal que des entreprises venues de l’étranger puissent opérer sur des secteurs concurrentiels en profitant de notre marché, pour beaucoup en évitant les impôts. C’est une mise en ordre pour que l’ensemble des industries du cinéma puissent se battre à armes égales.
La chronologie des médias, qui laisse un temps entre la sortie en salles et l’exploitation en vidéo sur les chaînes de télé et sur les plateformes, va être modifiée d’ici la fin de l’année. C’était nécessaire ?
N. K : Il fallait moderniser le système : les délais vont être raccourcis à la hauteur de ce que chacun investit dans le cinéma. Pendant la pandémie, certains studios, comme Disney, ont sorti en même temps des films en salles et en vidéo. Ils en reviennent. Les salles de cinéma c’est une économie qui pèse 50 milliards de dollars dans le monde.
Bios express
Nathanaël Karmitz
- 1997 : A 19 ans, il fait ses premiers pas en s’occupant d’abord de la restauration chez MK2 .
- 2000 : Il crée la filiale MK2 Editions, qui édite des DVD.
- 2004 : Il prend la direction du pôle contenus.
- 2007 : Il succède officiellement à son père à la présidence du groupe.
Elisha Karmitz
- 2008 : Il dirige la branche multimédia et la diversification du groupe.
- 2012 : Il lance MK2 Agency, agence spécialisée dans la communication audiovisuelle.
- 2014 : Il devient directeur général du groupe.
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés
- Le magazine en version numérique
- Sans engagement
