Voilà ce qui s’appelle «une belle augment». En mai dernier, alors qu’en ces temps troublés, bien des salariés peinent à obtenir la moindre amélioration de leur fiche de paie, Patrick Pouyanné, le patron de TotalEnergies, a reçu une extraordinaire rallonge: son salaire a bondi de 3,9 à 5,9 millions d’euros, progressant tout simplement de 52%. A l’assemblée générale du groupe, l’enveloppe n’est pas tout à fait passée comme une lettre à la poste, approuvée à seulement 79% des actionnaires, un score mitigé pour ce genre de scrutin. Mais l’affaire est faite: le P-DG compte désormais parmi les 30% de patrons les mieux payés du CAC 40. «Il avait fortement diminué sa rémunération lors de la crise du Covid, mais il retrouve maintenant un fixe plus élevé qu’avant la pandémie, précise Thierry Defresne, délégué syndical central CGT du groupe. Il y a une différence de traitement énorme entre lui et les salariés.»
De quoi renforcer encore un peu plus l’animosité des foules face au géant de l’énergie. La guerre en Ukraine inquiète la planète? La crise qui en découle fragilise toute l’économie mondiale? TotalEnergies, lui, en profite! Avec plus de 26 puits et 16 raffineries dans le monde, le pétrolier bénéficie à plein de la flambée des cours de l’or noir. Doté de 11 terminaux de regazéification, il tire parti, aussi, de la forte hausse des tarifs du gaz. Au premier semestre, le mastodonte a ainsi affiché d’incroyables résultats, avec un chiffre d’affaires en hausse de 58%, à plus de 143 milliards d’euros, et des bénéfices à 10,6 milliards de dollars, quasiment le double de l’an dernier. Si les prochains mois suivent la même tendance, son pactole devrait dépasser 20 milliards d’ici fin décembre, du jamais-vu depuis plus de quinze ans.
Comme lui, l’ensemble des pétroliers font actuellement fortune – les cinq majors du secteur ont encaissé près de 60 milliards de dollars de bénéfices rien qu’au deuxième trimestre 2022 – et on pourrait presque se réjouir qu’un acteur tricolore fasse partie des gagnants (après tout, cela fait des recettes fiscales!). Mais ces superprofits passent mal – très mal – dans l’opinion publique. Rarement une entreprise aura fait l’objet de critiques si véhémentes de la part de la classe dirigeante comme de la population. Alors que les Français, plombés par l’inflation et l’envolée du prix de l’essence, s’alarment pour leur pouvoir d’achat, les politiques taclent l’insuffisante solidarité dont fait preuve le poids lourd du CAC.
Ici, l’élu communiste Fabien Roussel veut mettre à contribution ces «profiteurs de guerre». Là, la majorité demande plus d’effort: «Les 12 centimes par litre d’essence consentis par TotalEnergies aux usagers des autoroutes cet été n’étaient pas à la hauteur des enjeux», indique la députée de la majorité Stella Dupont (Renaissance). Menacé de taxes supplémentaires, le pompiste a porté la réduction à 20 centimes le litre de carburant au 1er septembre, puis à 10 centimes du 1er novembre jusqu’à la fin de l’année. «Mais, pour l’instant, la société s’en tire à bon compte, estime le syndicaliste Thierry Defresne. Ce geste de 500 millions d’euros reste largement inférieur à ce qu’elle risquait de devoir débourser.»
Mais jusqu'à quand? Interrogé à ce sujet par les députés le 21 septembre, Patrick Pouyanné s'est défendu en trouvant étrange la notion de superprofit. Il a milité plutôt pour une "contribution volontaire" et a rappelé que son entreprise allait verser 1,6 à 1,9 milliard d'euros cette année de cotisations patronales et de prélèvements autre que l'impôt sur les bénéfices.
Attaquée sur ses juteux bénéfices, l’entreprise l’est aussi sur sa présence en Russie. Décidée à conserver ses participations dans des sociétés locales malgré l’éclatement de la guerre, elle a été accusée d’avoir livré du carburant à l’armée de Poutine. Des informations que le groupe a démenties, rappelant n’avoir aucun champ de production dans le pays, mais il n’empêche, la poursuite d’une partie de ses activités locales fait tache.
Surtout, alors que les consciences écologiques s’éveillent, l’impact de son business sur le réchauffement climatique est de plus en plus décrié. La mairie de Paris a recalé TotalEnergies comme sponsor des Jeux olympiques de 2024 et l’Opéra ainsi que le Musée des beaux-arts de Lyon ne veulent plus de lui comme mécène. Des établissements bancaires ont refusé de lui prêter de l’argent pour financer des projets contestés dans les hydrocarbures comme celui d’Eacop (oléoduc d’Afrique de l’Est) entre la Tanzanie et l’Ouganda. Et, avec la jeune génération, cela se complique: des diplômés en quête d’un premier job lui tournent le dos, préférant s’investir dans des start-up vertes, et des étudiants de Polytechnique ont même bataillé contre son installation sur leur campus.
«Patrick Pouyanné a voulu implanter un centre de recherche au sein de l’établissement tout en étant administrateur de l’école, explique Matthieu Lequesne, porte-parole de l’association d’élèves La Sphinx, sensible aux enjeux environnementaux. Nous avons porté plainte contre lui pour des soupçons de prise illégale d’intérêts.» Plus de 400 étudiants signataires ont même réclamé sa démission du conseil de l’école dans une tribune en ligne. Malgré l’annulation du projet, le conflit a laissé des traces. En juin dernier, lors de la remise des diplômes, la diffusion du discours enregistré par Patrick Pouyanné, parrain de la promotion 2017, a suscité un tollé. Dans une vidéo que Capital s’est procurée, une grande partie de l’auditoire se lève et tourne le dos à l’écran en signe de protestation.
La multinationale aurait sans doute meilleure presse si elle mobilisait à plein ses profits pour financer le développement d’énergies moins polluantes. Mais, cette année, le gros de ses bénéfices devrait tomber dans la poche de ses investisseurs: «Nous avons en tête de redistribuer autour de 15 milliards de dollars», a annoncé le patron cet été, sous la forme de rachats d’actions (7 milliards) ou de dividendes (8 milliards). Cette politique choque… jusqu’à certains actionnaires! «Nous voulons moins de rémunération et davantage d’efforts pour la politique de décarbonation, assure Nicolas Théry, le P-DG de Crédit mutuel, au capital de l’énergéticien). La sécheresse et les incendies que l’on observe depuis le début de l’année sont des phénomènes prévus par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec) depuis 2007, il est grand temps d’agir.»
Fait rare dans le monde feutré de la finance, la banque française, entourée de 10 autres institutions, a voté contre le plan climat présenté par TotalEnergies lors de l’assemblée générale de mai. A leurs yeux, cette feuille de route manque d’ambition et ne concorde pas avec les objectifs de réduction des émissions de CO2 fixés par la COP 21. De quoi agacer le bouillonnant Pouyanné, surnommé Eagle4 («il gueule fort» en franglais), qui n’a pas mâché ses mots, traitant de «Tartuffe» ces investisseurs sévères en public et pourtant bien contents de toucher leurs rondelets dividendes. Mais alors, pourquoi le patron se montre si généreux avec ses actionnaires? Il y est bien obligé, à vrai dire, pour fidéliser les troupes et maintenir son cours de Bourse. Car ses concurrents, eux, ne se privent pas: au deuxième trimestre, quand le français reversait 4 milliards d’euros à ses investisseurs, Chevron en offrait 5,3, Shell 7,1 et Exxon 7,6, par exemple.
Facile, donc, de voir en TotalEnergies le grand méchant du CAC 40, mais sa situation n’a rien d’évident. Assailli d’injonctions contradictoires – on lui reproche son exploration de gisements d’hydrocarbures tout en l’exhortant à fournir une énergie bon marché au consommateur –, il fait face à une équation des plus complexes. D’un côté, son activité pétrolière est conspuée, condamnée à terme, mais extrêmement rentable; de l’autre, le développement des énergies vertes est assurément porteur, plébiscité, mais manque encore d’un modèle économique fiable. Et, bien sûr, les profits de l’or noir lui sont indispensables pour financer le déploiement de parcs éoliens ou solaires. Il s’agit donc de trouver le bon tempo pour passer d’un modèle à l’autre.
Le groupe joue les équilibristes. D’abord, il continue d’investir massivement dans les hydrocarbures: 8 milliards de dollars cette année pour maintenir sa production à 2,8 millions de barils par jour et répondre ainsi à la demande. Car, soyons clairs, pour l’instant, le monde tourne au pétrole. «80% des besoins mondiaux continuent d’être satisfaits par les combustibles fossiles», a déclaré Joseph McMonigle, le secrétaire général du Forum international de l’énergie. Transports aériens et maritimes, voitures thermiques, chimie… la dépendance reste entière. «Si on ne veut pas vivre des guerres et des conflits sociaux majeurs en raison de pénuries, on ne peut pas tout changer du jour au lendemain», juge Philippe Charlez, expert à l’Institut Sapiens.
Mais voilà, si l’affaire reste très lucrative pour les majors, elle revient de plus en plus cher, à mesure que les ressources s’amenuisent et que l’exploitation de gisements se complique. Plus le temps passera, moins l’activité sera rentable. «A terme, ce business est tout simplement condamné, il faut se préparer à la suite», souligne Matthieu Auzanneau, directeur du Shift Project, think tank dédié à la lutte contre le réchauffement climatique.
Face à ses concurrents, TotalEnergies a pris une légère avance. Aujourd’hui, la division nouvelles énergies représente près d’un cinquième de son chiffre d’affaires global. Un résultat comparable aux rivaux européens (19% pour BP, 25% pour Shell), mais bien supérieur aux compagnies américaines, même si la performance écolo du tricolore doit être relativisée puisque cette entité intègre l’hydrogène gris, pas franchement vert. Mieux, le français possède, selon la banque RBC Capital Markets, le plus d’actifs à faible émission de CO2, devant les anglo-saxons. Des centrales solaires aux Etats-Unis, au Qatar, en Irak et au Japon, des parcs éoliens dans la mer du Nord et en Méditerranée, ou encore des outils de production d’hydrogène en France mais surtout en Inde, grâce à son partenaire local Adani. Pour limiter les risques, plutôt que se lancer seul en défricheur, le groupe multiplie les prises de participation dans des sociétés existantes: il leur laisse le soin d’essuyer les plâtres, puis injecte des moyens quand le potentiel d’un business se confirme.
Pour l’instant, il peine malgré tout à trouver l’équilibre: selon les données consultées par Capital, si la division renouvelables a affiché un léger bénéfice de 1 million d’euros à l’international en 2021, elle a accusé une perte d’exploitation de 19,4 millions en France, après un déficit de 19,6 millions en 2020. Mais l’entreprise continue les développements. Cette année, sur 16 milliards d’investissements prévus, 4 milliards iront directement dans les renouvelables. A terme, voilà comment le groupe voit les choses: le poids des produits pétroliers dans le chiffre d’affaires devrait chuter de 44% à 30% en 2030, la part de l’électricité doubler de 7 à 15% et celle de la biomasse de 2 à 5%... mais le gaz représenterait 50% de ses revenus. Pas de quoi, encore, faire taire toutes les critiques.
Total en chiffres
11,43 milliards de dollars en 2019
–7,33 milliards de dollars en 2020
16,36 milliards de dollars en 2021
22 milliards de dollars en 2022
Résultats nets. Estimations pour 2022.
Le mastodonte continue d’allouer la moitié de ses investissements au pétrole
L’américain Exxon domine toujours le marché, devant Shell
L’ensemble des majors (sauf BP, qui paie sa sortie du capital du russe Rosneft) profite de la conjoncture et affiche des profits extraordinaires au 1er semestre.
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