Elle est le nouveau visage du football lyonnais. À 66 ans, l’Américaine Michele Kang a été nommée, lundi 30 juin, à la tête de l’Olympique lyonnais en remplacement de son compatriote John Textor, qui a démissionné de son poste après la relégation en Ligue 2 du club aux sept titres de champion de France de football. Elle devient ainsi la première femme à occuper un tel poste à l’Olympique lyonnais. «Michele est le choix idéal pour diriger l’OL dans la phase suivante et j’ai pleinement confiance en elle et en l’OL qui sortira plus fort sous sa direction», a indiqué son prédécesseur.
Pourtant, comme le rapporte RMC Sport, la milliardaire n’est pas vraiment une inconnue aux yeux des supporters lyonnais. Née en Corée du Sud, celle qui a d’abord fait fortune dans les technologies de santé outre-Atlantique grâce à sa toute première entreprise, Cognosante, est avant tout une passionnée de sport. En 2022, Michele Kang prend les commandes de l’équipe féminine du Washington Spirit dans le championnat américain, elle qui a l’ambition de révolutionner les méthodes d’entraînement par le biais de l’innovation et de l’éducation. Désireuse de libérer le potentiel athlétique féminin, elle évolue ensuite au sein des London City Lionesses en Angleterre avant d’intégrer en 2023 l’OL via son conseil d’administration, devenant par la même occasion la troisième actionnaire. Un an plus tard, en février 2024, elle prend totalement le contrôle de l’OL Féminin.
11e femme la plus riche du monde dans le sport
De nature discrète, la philanthrope fait aujourd’hui partie des femmes les plus riches dans le monde du sport selon le classement Forbes, en occupant la 11e place avec une fortune estimée à 1,2 milliard de dollars. S’il est rare de la voir se faire prendre en photo, en coulisses, l’Américaine fait bouger les lignes en cassant les codes. «Elle arrive avec des idées qui sont au-delà des idées progressistes que j’ai pu avoir», confiait en début d’année l’ancien patron de l’OL, Jean-Michel Aulas. Et d’ajouter : «Elle, elle veut clairement que le foot féminin soit en amont du foot masculin.»
Arrivée dans la capitale des Gaules avec une vision américaine dans laquelle le football féminin peut être décliné seul sans forcément être affilié au football masculin, Michele Kang fait parler d’elle en opérant plusieurs changements. Nouveau nom avec l'OL Lyonnes, nouveau logo, la milliardaire s’attire les foudres de certains supporters des championnats de France qui fustigent «un délire à l’américaine» et craignent que leur club ne se transforme en franchise. Toujours avec l’optique de faire bouger les lignes en partant du principe que «les femmes ne sont pas des petits hommes», Michele Kang étoffe le staff de l’OL Lyonnes avec une décision de taille : désormais, les féminines joueront tous leurs matchs au Groupama Stadium, l’enceinte réservée aux grandes rencontres, chose qui n’était pas le cas auparavant.
