Réunions d'affaires, Covid... la vie d'un patron français en Chine

«Très tôt, nous nous sommes diversifiés en représentant des marques d’alcool étrangères en Chine. Mais nous avons aussi tissé des relations d’affaires avec des entreprises locales. Dès 2004, nous avons commencé à travailler avec Kweichow Moutai, le plus grand producteur de baijiu, un alcool blanc très populaire en Chine. C’est aussi la plus forte valorisation boursière mondiale dans le domaine des spiritueux. Nous distribuons leurs alcools dans le réseau mondial des duty free, un segment de marché dans lequel nous occupons une position forte.

Un grand succès: les ventes de baijiu ont fortement progressé dans les aéroports pour atteindre 150 millions d’euros en valeur. Je rencontre régulièrement leurs dirigeants. A l’exemple de cette réunion qui s’est déroulée à leur siège situé à Moutai, une petite ville du sud-ouest, dans la province du Guizhou. Là se trouve l'un des plus importants centres de production de baijiu dans le pays. Les discussions sont très formalisées: dans le cadre de la lutte anticorruption en vigueur dans le pays, tout doit être filmé et documenté. Lors de cette rencontre, nous avons dressé le bilan des résultats obtenus depuis quinze ans et débattu de la stratégie pour les quinze prochaines années.»

11 décembre 2021 : bal en noir et blanc pour nos clients

«Nos clients chinois ne voyageant plus, nous avons décidé de concentrer tous nos investissements marketing sur le marché intérieur. Nous avons ainsi multiplié les soirées de gala avec l’idée de créer des moments d’émotion pour nos clients. En association avec La Chaîne des rôtisseurs, nous avons organisé des bals viennois. Autour d’un bon repas gastronomique arrosé au cognac, les participants ont pu regarder un ballet et, bien sûr, danser. Un moment unique et très fort, riche en surprises, que l’on était les seuls à proposer. En décembre 2021, nous avons choisi le thème Black and White pour le bal qui s’est tenu à l’hôtel Jing An Shangri-La de Shanghai. L’occasion de poser avec ma femme Alexa et mes deux fils, Ryan (24 ans) et Marc (20 ans), en tenue de soirée.»

18 décembre 2021 : inauguration d'un nouveau magasin à Hainan

«Ces trois dernières années, les Chinois se sont rués vers les centres commerciaux duty free de l’île de Hainan. Cela nous a incités à y ouvrir des boutiques monomarques Camus. Grande de 65 mètres carrés, la première a été inaugurée à la fin de l’année 2021 dans un centre commercial de la ville de Haikou. Au programme ce jour-là: discours, découpe du ruban, interview à la télévision locale, visite de la boutique par des influenceurs et bar à cognac à l’extérieur. Nous avons enchaîné avec une deuxième ouverture, également à Haikou, mais dans un autre centre commercial, en novembre 2022. Sur 620 mètres carrés, nous y mettons en valeur la montée en gamme de nos cognacs et les objets de luxe créés dans nos ateliers charentais.»

13 août 2022 : un vol galère avant la mise en quarantaine

«Avec le Covid, les déplacements sont devenus très compliqués. Il n’y avait plus que deux avions d’Air France par semaine, l’un vers Pékin, l’autre vers Shanghai. Comme ils étaient très vite remplis, il fallait traquer les places disponibles. En août dernier, j’ai trouvé un siège dans un avion de la compagnie chinoise Xiamen Airlines effectuant la liaison Amsterdam-Xiamen. J’ai voyagé en classe économie: j’ai pris ce qui était disponible! Je suis resté dix-sept heures dans cet avion. Au décollage, nous avons attendu deux heures, le temps de sortir les valises de ceux qui n’avaient pas pu monter à bord. A l’arrivée, nous avons également patienté quatre heures avant de débarquer parce qu’un autre avion était arrivé avant le nôtre: tester tout le monde prenait beaucoup de temps.

A bord, l’équipage avait enfilé des combinaisons de protection pour éviter tout contact avec les passagers. On ne nous a pas servi de repas ou de boissons. On nous a juste donné un sac en plastique avec un peu de pain, des oranges et quelques bricoles. Mais personne n’a mangé car tout le monde craignait d’attraper le Covid.

Le pire qui pouvait vous arriver, c’était d’être testé positif à l’arrivée. Dans ce cas, on ne vous envoyait pas dans un centre de quarantaine, mais à l’hôpital… Heureusement, le centre de quarantaine de Xiamen a été ensuite une bonne surprise. Il était tout neuf et conçu spécialement. La chambre était grande, propre et bien éclairée. Les meilleures conditions que j’ai jamais eues! A Shanghai, j’avais résidé trois fois dans un bel hôtel réquisitionné dès le début de la crise, mais il n’était plus entretenu. Il était devenu de plus en plus sale, les matelas n'étaient plus changés, les chaises étaient défoncées et les vitres n’étaient pas nettoyées.»

23 août 2022 : bienvenue chez nous!

«C’est très rare de recevoir chez soi en Chine. Pendant la crise du Covid, nous l’avons fait plusieurs fois par mois. Shanghai est une ville très cosmopolite, nos dîners le sont aussi. Avec nos invités, nous échangeons en chinois ou en anglais. Mais dès qu’une personne ne parle pas anglais, nous basculons vers la langue locale que nous parlons couramment. Le 23 août dernier, entouré de mon épouse et de mon équipe, j’ai accueilli les dirigeants de Fosun qui venaient de racheter une entreprise de spiritueux chinois avec laquelle nous avions passé un accord de coopération. Nous avons organisé ce dîner pour mieux nous connaître. A table, nous avons bu du cognac, du baijiu et du vin blanc. Mon appartement a été spécialement aménagé pour organiser ces dîners privés. En arrière-plan, nous projetons des photos sur un grand écran: on peut voir Paris, une forêt ou les Maldives! Ces dîners nous permettent d’affirmer notre différence: Camus est une maison familiale, biculturelle, qui tisse une relation de confiance et de proximité avec ses partenaires. Quand on travaille avec nous, on travaille avec une famille et on est accueilli au cœur de la famille.»