"N’ayez pas peur, c’est solide !", Frédéric Poinard, responsable de la production de l’usine J&M Plast, nous invite à poser la main sur "la bulle". Cette membrane de plastique haute de 10 mètres, gonflée à l’air, n’a pourtant que 10 microns d’épaisseur. C’est la première étape de fabrication des sacs biocompostables de Sphere, nouveau filon de l’entreprise. Depuis janvier 2017 et l’interdiction du sac plastique fossile en caisse, le groupe en vend plus de 10.000 tonnes par an. Ces contenants sont les seuls autorisés pour emballer les fruits et légumes en magasin. Le produit est composé à 60% de fécule de pomme de terre. Les 40% restants, des copolyesters, en partie fossiles, peuvent toutefois être eux aussi transformés en compost par les particuliers ou l’industrie.
Ces dernières années, l’évolution des mentalités, les nouvelles réglementations liées à l’environnement ou les difficultés à s’approvisionner en matières premières ont permis à des industriels malins de réindustrialiser le pays. C’est le cas de plasturgistes comme Sphere, mais aussi de spécialistes de la vente automobile au détail comme Aramisauto, grâce au reconditionnement de véhicules d’occasion. Le boom du vélo, notamment électrique, fait aussi le bonheur des Géo Trouvetou, qui innovent pour s’émanciper de la dépendance asiatique, en termes de pièces ou de batteries par exemple.
Revenons à Sphere. L’interdiction progressive des plastiques fossiles à usage unique aurait pu sonner le glas du groupe. Le "roi du sac-poubelle" a connu ses plus belles heures avec le Coulissac, sorti en 1987 sous la marque Alfapac. Il s’en vend encore 3 millions par jour à travers l’Europe. Et il y a quinze ans, Sphere fabriquait encore 100% de ses produits avec du pétrole. "Pendant trente ans, nous avons été de très gros pollueurs", confesse John Persenda, le P-DG du groupe depuis la création de SP Metal, en 1976.
En 2005, sentant que le vent allait tourner, l’ingénieur rachète aux Américains l’entreprise Biotec, basée en Allemagne. Ce spécialiste des granulés en plastique végétal possède alors 200 brevets sur une matière première, à base de pomme de terre. "Quand je leur ai annoncé le rachat, mes collaborateurs m’ont regardé de travers, ils se disaient que je m’étais payé une danseuse", raconte le patron.
John Persenda persiste, investissant au fil des années plus de 100 millions d’euros dans cette technologie. A l’usine J&M Plast, située à Beauzac, en Haute-Loire, des dizaines de sacs en toile de 1 tonne chacun contiennent les fameux granulés de pomme de terre, de petits cubes jaune pâle inodores appelés Bioplast 600. Pour les transformer, le fabricant a dû investir dans une nouvelle ligne de production à plus de 2 millions d’euros: un coextrudeur. "Il permet de coller trois membranes plastiques de différentes compositions pour assurer la finesse et la solidité du produit final", explique Frédéric Poinard.
La fécule de pomme de terre est enfermée dans deux membranes plastiques, puis étirée, aplatie et découpée par huit machines successives jusqu’à obtenir le fameux sac biosourcé, c’est-à-dire issu de matière organique renouvelable, et biocompostable. "Au début, en 2015, on avait un taux de déchets élevé, aux alentours de 20%. Aujourd’hui, c’est viable, avec une moyenne de 8%", décrit Frédéric Poinard, présent sur le site depuis 1985.
C’est ce savoir-faire qui a permis au fabricant de rester en France ou d’y rapatrier ses productions. Dans les années 2000, le groupe a en effet relocalisé en France cinq sites de production situés respectivement au Royaume-Uni, au Danemark, en Italie, en Allemagne et en République tchèque. Les raisons sont diverses : prix du foncier, coût du travail ou faibles rendements de la main-d’œuvre locale : "On s’est rendu compte qu’on ne pouvait pas avoir un travail de pointe, sur cette technologie complexe, en payant 150 ou 200 euros de salaire par mois. En France, on paie mieux, mais pour un personnel hautement qualifié", décrit John Persenda. Le groupe Sphere emploie aujourd’hui 1.000 personnes en France, contre 500 sur ses autres sites situés en Europe de l’Ouest.
Sur les lignes de production de Beauzac, à côté des sacs fruits et légumes, un enrouleur dépose des petites bobines de sacs vert pâle. L’emballage indique qu’ils sont destinés à Aldi, spécialiste du "hard discount" : "C’est pour le marché anglais", indique Frédéric Poinard. Ces sacs sont aussi compostables, car nos voisins ont pris de l’avance dans le compost des biodéchets. Aujourd’hui, seuls 5,6 % de ces résidus sont valorisés en France, quand nos voisins allemands, italiens ou britanniques en transforment déjà plus de 50%.
En 2024, les communes européennes seront tenues de valoriser leurs déchets verts, sous forme de compost ou dans des méthaniseurs. Les particuliers devront tous composter leurs épluchures de fruits et légumes. "On va passer de 10.000 tonnes de biocompostables vendus, à près de 40.000 tonnes", annonce John Persenda. Déjà en croissance de 10% par an depuis 2020, Sphere compte ainsi faire passer son chiffre d'affaires de 710 millions à plus de 1 milliard d’euros en 2024. De nouvelles embauches sont d’ailleurs prévues en France.
L’usine de Beauzac cherche déjà 30 personnes pour ouvrir quatre lignes de production supplémentaires d’ici deux ans. Encore faut-il trouver les candidats et qu’ils aient les compétences requises : "Nous avons mis en place un partenariat avec Pôle emploi, car il est de plus en plus difficile de trouver des salariés, même en les formant sur place", s’inquiète Sandrine Delolme, directrice de J&M Plast.
L’économie circulaire ouvre également de belles perspectives à l’industrie française, notamment dans le reconditionnement des produits d’occasion. Encore faut-il que les ateliers soient basés dans l’Hexagone, ce qui est rarement le cas s’agissant des smartphones reconditionnés. Dans l’automobile, ce marché en forte croissance est ainsi en train de se structurer. En 2023, Renault prévoit par exemple de reconditionner 45.000 voitures par an sur le site de son ancienne usine, à Flins (Yvelines). Dans ce domaine, une entreprise a eu le nez creux : Aramisauto. Le leader français du véhicule d’occasion reconditionne des véhicules depuis 2011. Et ça marche !
Bienvenue à Donzère, dans la Drôme. Coincés entre un champ de vignes et des éoliennes tournant à plein régime, 1.500 véhicules stationnent à perte de vue. Ouvert en 2014, le site industriel de reconditionnement d’Aramisauto emploie ici 170 personnes pour refaire une jeunesse aux voitures d’occasion cédées par des entreprises ou des particuliers. Dans le hangar de 5.600 mètres carrés, un Renault Scénic bleu a droit à une cure de jouvence. Le carrossier applique une résine sur un bas de caisse égratigné : "Ensuite, on va le polir et lui rendre son aspect d’origine", explique Frédérik Le Gac, directeur du site. Une fois les pièces défectueuses remplacées, la carrosserie redressée et les 200 points de contrôle effectués, les voitures sont prises en photo sous toutes les coutures, moteur compris. Puis mises en vente sur le site Internet d’Aramisauto. "Le gros point noir du marché de l’occasion entre particuliers, c’est la fiabilité des véhicules. L’entreprise propose donc une garantie d’un an ou 15.000 kilomètres sur ces occasions", argue le directeur d’usine.
Ce business de l’occasion n’a pas fini de grandir. Il s’en est vendu 6 millions en 2021. Auparavant, Aramisauto s’était spécialisé dans le véhicule dit "pré-immatriculé". En général, des véhicules d’essai revendus par les constructeurs après avoir roulé quelques centaines de kilomètres. Mais avec la crise liée au Covid, et surtout la pénurie de semi-conducteurs qui freine la production des constructeurs, la source s’est tarie. Il ne s’est vendu que 1,659 million de véhicules neufs en 2021, contre 2,214 millions l’année précédente. "Il est devenu très difficile de se sourcer en véhicules pré-immatriculés", déplore Romain Boscher, manager général France d’Aramisauto. Heureusement pour lui, la nouvelle activité a plus que compensé l’ancienne : au premier trimestre 2022, les livraisons de reconditionnés du groupe ont bondi de 47,8%, équilibrant une baisse de 27% sur les véhicules pré-immatriculés.
Toutefois, la pénurie des pièces affecte aussi le marché de l’occasion, quoique plus marginalement. Mais le reconditionneur a trouvé la parade. Dans l’usine, un SUV Ford attend, coffre ouvert, le remplacement d’une petite pièce de la plage arrière : "Ce type de téton en plastique n’est pas vendu en pièce détachée. Avant, on devait racheter la plage arrière complète, ça coûtait jusqu’à 500 euros." Frédérik Le Gac peut désormais fabriquer lui-même la pièce manquante grâce à l’imprimante 3D qu’il a achetée pour 7.000 euros.
Sur les pièces mécaniques aussi on obtient le meilleur rendement : 10% d’entre elles sont d’occasion. "L’intérêt d’avoir nos propres sites industriels, c’est qu’on a beaucoup de volume. On peut donc optimiser notre chaîne de production et acheter à des prix intéressants", constate Romain Boscher. D’autant plus qu’Aramisauto bénéficie d’un accès privilégié aux stocks de pièces et à la flotte de voitures d’occasion de Stellantis (Peugeot, Citroën, Opel et Fiat…), son nouvel actionnaire depuis 2016. Résultat : une nouvelle usine dédiée va ouvrir au printemps à Nemours, en Seine-et-Marne, avec une centaine d’emplois à la clé.
Sur le front de la réindustrialisation, le secteur du vélo – en très forte croissance, particulièrement dans l’électrique – ouvre des perspectives. Entre 2019 et 2021, les ventes de VAE sont passées de 400.000 à 700.000 et on devrait atteindre le million en 2025. Selon le rapport du député Guillaume Gouffier-Cha (LREM), l’économie de la petite reine pourrait ainsi créer 100.000 emplois d’ici 2050. Or, aujourd’hui, un quart seulement de nos vélos sont fabriqués en France. Encore ne s’agit-il souvent que d’assemblage de cadres et de pièces venus d’Asie. Le député milite pour des partenariats de production de composants avec les filières auto ou aéronautique. Et sur des investissements d’innovation.
Sur ce terrain, c’est une PME française située à Olivet, dans le Loiret, qui a frappé un grand coup avec son vélo électrique sans batterie. L’idée a germé dans la tête d’Adrien Lelièvre, ingénieur mécanicien de formation issu du groupe Exxelia, spécialisé dans les composants électroniques. Pourquoi ne pas utiliser la technologie des supercondensateurs dans le domaine du vélo électrique ?
L’intérêt : ce procédé, souvent utilisé dans l’automobile pour récupérer l’énergie au freinage, permet de restituer l’électricité statique instantanément, sans avoir à recharger une batterie. Le cycliste fournit le carburant (son énergie musculaire), que le supercondensateur permet de restituer quand il s’agit d’accélérer ou de monter une côte. "Plus besoin de terres rares comme le cobalt ou le lithium pour sa fabrication, des ressources plus abondantes comme l’aluminium et le carbone suffisent", explique Adrien Lelièvre.
En 2015, notre homme rachète Stee, un sous-traitant électronique doté d’un bureau d’études capable de développer son projet. Et, début 2021, il a pu dévoiler son premier modèle. Un moteur est installé dans la roue arrière, relié au supercondensateur placé sur le porte-bagages. De quoi atteindre les 25 kilomètres-heure sans mouiller la chemise. "On règle aussi le problème de l’usure, puisque la durée de vie du système est de 1 million de cycles, contre quelques milliers pour un stockage au lithium", se réjouit l’entrepreneur.
Adrien Lelièvre a d’ores et déjà passé un contrat avec Boulanger pour la vente de son vélo baptisé Pi-Pop (1.995 euros l’unité) et discute avec "une chaîne de magasins de sport". Il espère faire passer le chiffre d’affaires de Stee de 3,5 millions d’euros à plus de 20 millions d’ici trois ans. Pour cela il faudra réussir à produire 10.000 vélos. La PME n’en a livré que 100 en 2021. "Il nous manque trois composants en pénurie pour y arriver, mais la situation devrait s’améliorer", espère Adrien Lelièvre. Bonne route.
D'autres cas d'école
- Tediber
La marque fabrique une partie de ses matelas en Haute-Loire en y incorporant de la laine française issue de la tonte de moutons charentais, alors que 5% seulement de la laine tondue en France est valorisée. Le matelas s’appelle Pelote et il est fabriqué dans l’usine de la marque à Langeac.
- Squid Surfboards
La société commercialise des surfs "made in Vendée". Elaborées à Bretignolles-sur-Mer, ces planches sont composées de résine biosourcée et de plastique recyclable. Les deux matières premières utilisées sont l’ofoam, une mousse polystyrène issue de la biomasse venue des Hauts-de-France, et le Core Tech à base de PET recyclé dans le Centre. Le prix d’une planche varie de 495 à 1.185 euros.
- Moulinot
Depuis 2014, à Paris, les restaurateurs paient l’entreprise Moulinot pour récolter leurs déchets organiques. Ces détritus sont ensuite acheminés dans son usine de Stains, en Seine-Saint-Denis. Une partie est convertie en biogaz dans une unité de méthanisation. Le reste est transformé en compost et revendu à des agriculteurs de Seine-et-Marne. Bien vu. Le chiffre d’affaires de Moulinot double chaque année et une nouvelle usine devrait ouvrir à Réau, dans le 77, d’ici l'automne.
- Smaaart
Smaaart reconditionne (vraiment) les smartphones en France. L’entreprise située dans l’Hérault a même obtenu le label Origine France Garantie. Elle revendique un chiffre d’affaires de 20 millions d'euros en 2021, en hausse de 50%. Selon le baromètre Kantar de 2021, un Français sur trois a déjà acheté un smartphone d’occasion.
- Thé
Cultiver du thé en France, impossible ? Pourtant le "Camellia sinensis" pousse bien sur notre territoire, chez trois agriculteurs dans la Loire, le Calvados et le Morbihan. L’agricultrice normande s’appelle Gaëlle Rousseau. Ancienne fonctionnaire à Bercy, elle a déjà planté 700 arbustes à Saint-Pierre-Azif, à 10 kilomètres de Deauville. L’objectif ? Réduire les importations lointaines.
- Electrosteel
A Arles, dans les Bouches-du-Rhône, Electrosteel investit 60 millions d’euros pour fabriquer de la fonte recyclée. La France ne disposant pas de mines de fer, l’entreprise va réemployer les ferrailles issues des déchets industriels. Le matériau obtenu servira à fabriquer des canalisations ductiles pour l’eau potable, l’assainissement ou l’irrigation. La production devrait démarrer au printemps.
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