«Enfin» a dû souffler le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, quand Emmanuel Macron a indiqué jeudi soir à la télévision que la France allait livrer des avions de combat à l’Ukraine dans les prochains mois. Invité des commémorations des 80 ans du Débarquement sur les plages normandes, Zelensky avait, ironie du sort, assisté toute la journée à un ballet aérien, ponctué par le passage de la patrouille de France, le fameux escadron d’AlphaJet. Mais bientôt, ce sont donc d’autres avions français qu'il pourrait voir patrouiller, et cette fois dans le ciel de l’Ukraine : des Mirage 2000-5, la version la plus offensive de notre ancienne génération d’avions de chasse, entrée en service opérationnel en 1999.
En effet, si les Occidentaux promettent depuis de longs mois des avions de combat à Kiev, les livraisons se font attendre, notamment les F-16 de fabrication américaine que doivent donner la Belgique, les Pays Bas, la Norvège et le Danemark. Seulement, si les États-Unis ont levé leur veto, aucun de ces avions n’a encore été engagé en Ukraine.
«C’est vraiment une grande avancée pour la défense du ciel ukrainien»
Pour les avions français, il faudra pas moins de «5 à 6 mois de formation» a d’ailleurs prévenu Emmanuel Macron, le temps que la France équipe et entraîne des pilotes ukrainiens, sur ses bases dans l’Hexagone. Mais avec sa capacité d’emport de missiles Mica, capable de frapper une cible à 80 kilomètres de distance, sur le papier, le Mirage 2000-5 va boucher un trou dans le dispositif aérien de l’Ukraine. «Cet avion va loin, n’est pas détectable par les radars russes, c’est vraiment une grande avancée pour la défense du ciel de l’Ukraine», a réagi sur sa chaîne Youtube l’ancien pilote de chasse et consultant aérien, Xavier Tytelman.
Toute la question est de savoir combien d’exemplaires de ces Mirage 2000, la France va-t-elle donner à l’Ukraine ? A priori, la tendance serait dans un premier temps à la cession d’un escadron, soit une douzaine d’unités, ce qui permettrait d’avoir de premiers résultats au début de l'hiver, au mieux, sur le front. D’un coût unitaire estimé de 26 millions d’euros, c’est une dotation d’un peu plus de 300 millions d’euros dont on parle, sans compter les frais de formations des pilotes et les futurs coûts des heures de vol, autour de 9 000 euros pour le Mirage, contre 15 000 euros en moyenne pour le Rafale.
Mais quels avions seront ponctionnés ? S’agit-il d’une partie de la trentaine de Mirage 2000 qui figurent encore dans la flotte de l’Armée de l’air, pour assurer les missions de police du ciel au-dessus du territoire national, ainsi que des missions à Djibouti ou sur le flanc est de l’Otan ? Ou s’agira-t-il de prélever une partie sur des stocks déjà livrés au Pérou, à l'Indonésie ou au Qatar par exemple, la monarchie du Golfe étant engagé dans un processus de remplacement de ses Mirage par des Rafale plus performants et plus modernes ? L’exécutif doit apporter vite des détails pour concrétiser l’annonce de jeudi soir.
Toujours est-il que comme pour les pièces d’artillerie ou les blindés de transport de troupes (AMX-30 par exemple), déjà envoyés en Ukraine, la France privilégie les dons de matériel plutôt en fin de vie ou en cours de remplacement grâce aux crédits débloqués dans le cadre de la nouvelle loi de programmation militaire. Rien que sur les avions de chasse, le ministère des armées français a passé en janvier dernier une nouvelle commande à Dassault Aviation pour 42 Rafale supplémentaires, «un investissement de plus de 5 milliards d'euros», d'après Balard, inscrit dans le budget 2023 et portant à 234 le nombre de ces appareils commandés par Paris. Si l’avionneur s’est engagé à produire 3 exemplaires par mois en 2024 sur ses chaînes de montage, les livraisons de cette dernière commande ne sont prévues qu’entre 2027 et 2032…
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