C’était censé être l’un des plus beaux voyages de sa vie. En janvier 2023, Véronique Mahler est à seulement quelques semaines de fêter son départ de chez Airbus pour la retraite. Pour célébrer cet événement marquant, cette cadre toulousaine prépare un voyage inédit. Un circuit touristique d’un mois et demi aux États-Unis, en compagnie de son mari et de quelques amis, qui devait se conclure en beauté par un séjour d’une semaine à New York. «J’ai recherché un logement adéquat sur Airbnb le 27 janvier. Notre séjour dans la ville devait se dérouler entre le 4 et le 11 septembre 2023», rapporte-t-elle.
Pour préparer son séjour, Véronique se connecte sur la plateforme Airbnb. Son objectif : un appartement avec deux chambres et deux salles de bains. «Ce n’était pas une première pour moi sur ce site. Cela faisait une dizaine d'années que je m’y étais inscrite», raconte-t-elle. Après une demi-heure de consultation des annonces de location, «une annonce remonte sur l’écran, avec un appartement situé dans le quartier de Financial District. Il est dans nos prix et correspond à nos critères de recherche», décrit-elle.
Une escroquerie particulièrement soignée
La future retraitée contacte alors celui qui se présente comme le propriétaire de cet appartement. Il se fait appeler James Murphy. «Je discute avec lui sur Airbnb, en lui demandant des photos de l’appartement, se remémore-t-elle. Il me dit alors qu’il possède sa propre plateforme de location d’appartement, et m’invite à quitter Airbnb pour pouvoir réserver le logement sur son propre site internet.»
Un site internet, baptisé hostmeinYC, présente sur sa page d’accueil une dizaine d’appartements mis en location dans la ville de New York, dont l’appartement ciblé par Véronique et son mari. L’escroc promet en outre au couple, en signant la réservation via cette plateforme, de leur faire économiser 600 euros pour la réservation de l’appartement, un bien initialement proposé à 3 000 euros la semaine sur Airbnb. Véronique s’exécute, et réalise un virement d’environ 2 400 euros. «Le site paraissait crédible : ce James Murphy nous a envoyé un accusé de paiement, une facture. Seul hic : bizarrement, je ne pouvais pas épingler l’adresse de ce site parmi mes favoris», se souvient-elle.
Une surprise douloureuse quelques mois plus tard
Au mois de mai 2023, par acquit de conscience, Véronique demande à son hôte une copie de la facture. Sans réponse. Elle réitère sa demande en juin : même silence. Elle se met alors à la recherche des coordonnées du fameux James Murphy. «Je décide finalement de l'appeler en juillet, mais le numéro est faux, celui de son site internet aussi. De plus, je retrouve l'appartement en question toujours disponible à la location sur Airbnb, aux dates où nous pensions l’avoir réservé», constate-t-elle. En surfant sur internet, elle retrouve finalement la trace du fameux James Murphy sur une plateforme de signalement des arnaques. Sur celle-ci, 19 autres victimes y expliquent avoir été piégées par ce faux propriétaire. L’appartement ciblé par les époux Mahler n’existe tout simplement pas sur Airbnb.
Véronique tente alors de se faire rembourser cette fausse location par Airbnb. Airbnb refuse, rétorquant que la cadre toulousaine n’aurait jamais dû quitter la plateforme pour réserver son logement. «Je ne vais pas me mentir à moi-même, bien sûr que je suis fautive à ce niveau-là», se désole-t-elle. Malgré sa mésaventure, elle décide finalement de louer un nouvel appartement, de manière sécurisée cette fois-ci, pour sa semaine prévue à New York. «Une fois là-bas, nous avons bien tenté de porter plainte, mais le commissariat nous a mis dehors», se lamente-t-elle.
À leur retour en France, et après quatre mois à négocier avec leur banque, les époux Mahler finissent par obtenir un remboursement des frais bancaires liés à la fausse transaction. Sans pour autant récupérer le reste de la somme versée. Une maigre consolation. «Au total, nous avons perdu 2 400 euros à cause de cette arnaque, et nous avons dû réserver un second appartement à New York pour environ 4 000 euros car nous ne pouvions plus faire annuler nos billets d’avion retour», chiffre Véronique. «Il est certain que désormais, je fais plus attention lorsque je regarde une location», conclut-elle.
De bonnes pratiques pour ne pas tomber dans le piège
Pour vous éviter de vous retrouver dans une telle situation, Airbnb recommande quelques bonnes pratiques. «Nous rappelons régulièrement aux utilisateurs de payer et communiquer exclusivement via le site ou l’application. Nos utilisateurs sont ainsi protégés par nos processus sécurisés, nos politiques de paiement, de remboursement et d'assistance, ainsi que par d'autres mesures de protection», communique la plateforme à Capital.
Par ailleurs, Airbnb propose quelques conseils simples pour limiter les risques d’escroquerie. Parmi eux :
- Ne jamais cliquer sur des liens suspicieux (adresse mail, sites web, textes et messages sur les réseaux sociaux) ;
- Ne pas faire confiance aux offres exceptionnellement bon marché dans une ville ;
- Ne jamais effectuer de virement bancaire hors de la plateforme, dont le système de paiement est sécurisé ;
- Rester sur Airbnb pour toute réservation, paiement et communication avec les propriétaires des biens mis en location.
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