Carlton de Cannes : la folle histoire du palace préféré des stars

Les 369 chambres, parmi lesquelles une centaine de suites, sont réservées plusieurs mois à l’avance. Avec des plans B obligatoires quand une diva d’Hollywood se présente à l’improviste. A la réception, aucun nom ne fuite jamais. «La confidentialité est la règle, c’est d’ailleurs ce que nos VIP recherchent», admet en coin Matthias Kaesweber, nouveau directeur marketing. Cet ancien du Peninsula à Paris a rouvert le palace l’an dernier, après deux ans de fermeture due à de lourds travaux, pour lesquels le propriétaire qatari, Katara Hospitality, a déboursé au moins 300 millions d’euros.

Le prix à payer pour rester numéro 1. Un siècle d’expérience en hôtellerie de luxe, sept décennies à incarner le QG des stars, voilà pourquoi elles veulent toutes en être ! Et si la concurrence existe, depuis le Majestic jusqu’au Martinez en passant par le Grand Hôtel ou le Gray d’Albion, aucun établissement n’est aussi glamour et n’incarne mieux l’esprit Riviera, dixit de nombreuses personnalités.

Les caprices des stars font partie de la légende du Carlton

Comme à chaque millésime, les équipes du Carlton, qui grimpent à 600 personnes en mai, se préparent à accueillir une bonne partie des têtes d’affiche pressenties. Citons la réalisatrice américaine Greta Gerwig (Barbie), présidente du jury 2024, ou l’actrice française Camille Cottin (Mystère à Venise), maîtresse de cérémonie, bien obligées de camper quinze jours sur la Croisette. Le sort d’un Francis Ford Coppola est plus flou : le milieu ne savait toujours pas début avril si son nouveau film événement (Megalopolis) serait présenté en mai. Au contraire du Furiosa de George Miller : le cinquième opus de la saga Mad Max est programmé depuis longtemps en ouverture du Festival, en présence de tout le casting. Soit trois gros clients potentiels pour les chambres avec vue sur la grande bleue : Anya Taylor-Joy, Chris Hemsworth et Tom Burke.

Les supputations vont bon train, mais attention : «En ce qui concerne les célébrités, nous recherchons plus la qualité que la quantité», précise diplomatiquement Matthias Kaesweber. Avec le temps, les petites habitudes des monstres du septième art sont toutefois devenues de notoriété publique. George Lucas (Star Wars) ne descend qu’au Carlton… par superstition, car c’est dans ces murs qu’il signa le contrat initial qui fera de lui un milliardaire à Hollywood. Les caprices de ces stars font aussi partie de la légende des lieux. Lors de la réouverture en 2023, la palme a été attribuée à Nicole Kidman, qui a exigé de la conciergerie, pourtant rompue à toutes les acrobaties, 40 litres d’eau minérale (Evian) pour se laver les cheveux. Elle jugeait l’eau de la douche trop «calcaire».

L’événement cannois ne suffit néanmoins pas à rentabiliser un tel paquebot. «Notre stratégie est que le Carlton soit dorénavant une destination de luxe durant toute l’année, et pas uniquement pour les ultrariches», résume Matthias Kaesweber. S’il reste possible de louer une chambre (avec vue sur le jardin) pour moins de 500 euros en basse saison, les prix s’envolent ensuite en juillet, où il faut compter 2 000 euros la vue sur la mer. Le Carlton, bâtiment historique classé, veut rester un palace «cannois», mystérieux au moment du Festival, ouvert un minimum sur la ville le reste du temps.

Mantra ? «L’expérience client», ces détails qui font toute la différence. Comme lorsque le service d’étage informe la conciergerie que le tube de dentifrice d’un invité est presque vide, afin de le remplacer illico. Des prestations qui, plaide-t-on, ne sont pas réservées aux millionnaires américains ou saoudiens : à l’issue de la stratégique saison d’après réouverture, en 2023, la première clientèle européenne était restée française.