Avis aux rats d’hôtel : c’est au Martinez que Caroline Scheufele, la présidente de Chopard, devrait prendre ses quartiers durant la grand’messe du cinéma qui débute ce mardi 16 mai. L’an dernier déjà, le joailler suisse avait réservé non pas une, mais deux suites au 7ème et dernier étage du palace. Baptisés "Isabelle Huppert" et "Thierry Frémaux" en hommage à l’actrice et au patron du festival, les deux appartements se partagent un espace de 1.250 mètres carrés, avec terrasse géante et – à 40.000 euros la nuit, c’est compris dans le prix - vue imprenable sur la baie. C’est donc à nouveau dans ce penthouse que le bijoutier, réputé façonner la Palme d’Or, pourrait dévoiler, devant un aréopage de VIP triés sur le volet, les dernières parures de sa collection Red Carpet (tapis rouge), spécialement créée pour faire scintiller les étoiles du box-office lorsqu’elles graviront les 24 marches du Palais.
Strass, paillettes et bling-bling… Les ingrédients du festival de Cannes n’ont guère changé depuis trois quarts de siècle et le cocktail de cette 76ème édition, du 16 au 27 mai, n’échappera pas à la règle. Les retombées économiques du quatrième plus gros évènement médiatique– après la Coupe du monde de football, les JO et le Tour de France - sont estimées à 200 millions d’euros, près de dix fois son budget (23 millions cette année).
Mais à qui profite réellement cette fantastique cash-machine, censée doper l’activité de toute une région ? Les palaces cannois se préparent des semaines à l’avance à ce rendez-vous qui conditionne près de 15% de leur chiffre d’affaires annuel. « Nous doublons nos effectifs à 700 employés, pour accueillir au mieux les quelque 25.000 personnes qui s’installeront à nos tables, dans nos suites ou aux terrasses de nos bars, à l’hôtel ou sur notre plage privée », susurrait début avril une porte-parole du Majestic, l’un des cinq hôtels 5 étoiles cannois. Le palace a déjà prévu 40 tonnes de fruits et légumes, 700 soins au spa et des centaines de caisses de champagne.
Le boom des locations sur Airbnb durant le Festival
Tandis qu’en coulisses, le spécialiste de l’intérim Randstad achevait de recruter quelques 1.000 grooms, hôtesses d’accueil et couturières (chargées de retoucher les tenues du personnel), les chauffeurs de taxis et les VTC étaient aussi dans les starting-blocks pour assurer les navettes au départ des aéroports de Nice-Côte d’Azur ou Cannes-Mandelieu vers la Croisette. "Dans l’agglomération Nice-Cannes notre deuxième zone d’activité après Paris, le nombre de courses augmente de 61% durant le festival", confie Camille Vu, responsable du développement chez Uber-France. Cette flambée incite même des dizaines de chauffeurs de VTC parisiens à faire le déplacement sur la Côte d’azur.
A l’inverse, du côté des habitants, c’est l’exode. "Beaucoup quittent leur logement pendant le festival pour le proposer à la location", raconte Nathalie Avid, habituée à louer son 20 mètres carrés du Cannet via la plateforme Airbnb. Pendant le festival, les appartements peuvent facilement se louer deux fois plus cher", dit-elle. D’autant que certaines réservations sont prises quasiment un an à l’avance.
Les restaurateurs de la Croisette sont moins enthousiastes. "Ce festival n’est plus ce qu’il était, déplore un employé du Long Beach, une plage privée de la Croisette. Le Lion’s, un rassemblement des communicants et publicitaires prévu en juin, nous est bien plus profitable question business". Selon lui, les gens vont moins au restaurant, parce qu’ils ont de moins en moins de chance d’y croiser une star. "Souvent, les vedettes se contentent d’un passage éclair. Elles atterrissent en jet privé le matin à Mandelieu, font le job sur le tapis rouge devant les photographes, puis grimpent dans leur limousine pour redécoller dans la soirée. Et ceux qui passent une nuit sur place dînent la plupart du temps dans leur chambre d’hôtel".
La croisette, un fantastique terrain pour les grandes marques
Exceptionnellement, Spielberg, Tarantino ou Di Caprio rasent les murs des ruelles des remparts d’Antibes pour aller siroter quelques verres de Montrachet 2015 (1.390 euros la bouteille) et plonger leur fourchette dans une assiette de spaghettis alle vongole (42 euros) une des spécialités de Mamo, pape autoproclamé de la pasta qui a fait gober ses nouilles au tout Hollywood. Ou bien s’envolent en hélico vers le village perché d’Eze-Village, dans l’arrière-pays niçois pour s’attabler à la Chèvre d’Or, un château à flanc de rocher, y savourer un panorama incroyable et un menu deux étoiles au guide Michelin (280 euros).
La grand’messe du cinéma reste en revanche très courue des galas de charité. Record à battre ? Les 19 millions de dollars collectés l’an dernier, dans les jardins du palace Eden-Roc, à la pointe du Cap d’Antibes par l’American foundation for Aids Research (Amfar). Dans cet écrin de verdure de 9 hectares, la fondation de recherche contre le Sida créée par Liz Taylor avait réuni, entre autre donateurs Kylian Mbappé, Robert de Niro et Naomi Campbell. Ses organisateurs prévoient de remettre ça, le 25 mai, à l’Eden-Roc encore, avec le soutien du sponsor Aston Martin. Le ticket d’entrée, à partir de 15.000 dollars, peut grimper jusqu’à 300.000 pour les plus généreux philanthropes.
La Croisette est aussi un fantastique terrain pour les grandes marques, qui rivalisent d’ingéniosité pour attirer les spots des projecteurs, même si le cinéma n’a parfois rien à voir avec leur métier. A ce petit jeu, la Palme d’Or revient à BMW, l’un des seize partenaires officiels. Le constructeur a monopolisé une flotte de plus de 150 i7, sa berline 100% électrique, pour transporter les stars et les membres du jury de l’hôtel Martinez au tapis rouge du Palais des festivals. Publicité mondiale assurée ! Quelques grands alcooliers profiteront aussi de l’évènement pour contourner les contraintes de la loi Evin, qui les empêche notamment de faire leur pub à la télé. Parmi eux Campari, Rémy Martin et sa filiale Telmont, le champagne préféré de Di Caprio… L’acteur s’est invité à son capital l’an dernier !
Trinquer aux côtés de Johnny Depp, Robert de Niro, Di Caprio, Martin Scorsese ou Harrison Ford
C’est dire qu’on ne passe pas seulement ses journées à regarder des films pendant le festival. "C’est même une perte de temps. En dix ans de festival, j’ai dû peut-être en voir deux", confie Laure Hassan, une réalisatrice qui a aussi pas mal vadrouillé en tant que productrice aux abords de la Croisette. C’est en prospectant sur place qu’elle est parvenue, l’année qui a précédé la Covid-19, à vendre son thriller. Intitulé "Flingués", son long métrage devrait prochainement être diffusé sur les plateformes de video à la demande Netflix et Amazon Prime. Sa méthode ? Ecumer la Croisette de long en large, ses plages et les terrasses de ses grands hôtels, en particulier celles du Majestic et du Carlton pour augmenter ses chances d’y croiser distributeurs et responsables de grandes maisons de production. "Une fois le contact établi, je pitche rapidement le film et si je sens qu’ils accrochent, je dégaine mon teaser, une vidéo des premières minutes enregistrée sur mon iPad, que je garde toujours sur moi", résume-t-elle.
Pour faciliter ces contacts décisifs, des spécialistes de l’évènementiel et de la comm’ prennent d’assaut hôtels et plages privées de la Croisette. "L’idée, c’est de ré-agencer ces espaces pour en faire des lieux à la fois festifs et propices aux rencontres et aux affaires", explique Murielle Monclair, la présidente-fondatrice de Cartel, une agence de communication spécialisée dans le cinéma qui compte entre autres clients Paramount, Gaumont, Universal et Studio Canal. Associée au groupe Perchoir, propriétaire de bars et restaurants dans la capitale, son agence investira cette année la plage de l’hôtel 3.14, proche du Carlton, pour y organiser interviews, déjeuners, cocktails, concerts live, et même parties de pétanque sur le terrain qu’elle a fait tout spécialement aménager pour l’occasion. En soirée, elle organisera aussi des fêtes pour promouvoir des fictions du festival.
Car quand le soleil se couche sur la Méditerranée, les grandes boîtes de production réquisitionnent les bords de mer pour célébrer le lancement de leurs films. L’an dernier la soirée de promo consacrée à Elvis, le biopic de Baz Luhrmann consacré à Presley avait enflammé Stephanie Beach, la plage du Marriott, avec son ballet de drones virevoltant au-dessus de la Méditerranée. "Nous avions reçu plus de 5.000 demandes pour participer à cette grande fête", se souvient Elodie Tellier, la directrice commerciale du Marriott. Las, seuls 600 privilégiés ont pu profiter de la fiesta qui a coûté plusieurs centaines de milliers d’euros à la Warner.
Mais la nuit, pour faire mousser son carnet d’adresses, c’est sur le toit du Marriott qu’il faut être. Depuis 21 ans, Albane Cleret – Carole, de son vrai prénom – y organise sur une terrasse de 2.000 m2, des soirées mêlant producteurs, acteurs et invités de grandes marques de luxe - Dior, par exemple. Plusieurs centaines de VIP triés sur le volet s’y croisent pour joindre l’utile – étoffer leur réseau – à l’agréable. Le must cette année ? Trinquer aux côtés de Johnny Depp, Robert de Niro, Di Caprio, Martin Scorsese ou Harrison Ford !
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