Les étoffes au fil du temps

Doux et chaud, issu de la laine d’une chèvre qui vit dans un froid extrême, dans la région de l’Himalaya située entre l’Inde et le Pakistan, le cachemire est fabriqué depuis le VI e siècle. Il n’arrive en France qu’à la fin du XVIII e , dans les bagages des officiers de retour de la campagne d’Egypte (1798-1801), et devient aussitôt un accessoire indispensable. «Au XIX e siècle, c’est le tissu qu’une femme se doit de posséder pour montrer sa réussite», explique Claude Fauque. Des ateliers de fabrication sont créés en Europe, via l’Angleterre et ses possessions en Inde. Aujourd’hui, la Chine représente 75% de la production brute mondiale (environ 10 000 tonnes par an) et en transforme la quasi-totalité. Du coup, le précieux tissu s’est démocratisé : on trouve désormais des pulls en cachemire pour moins d’une centaine d’euros.

Soie : on compte toujours 1 200 canuts en France

Elle semble être apparue en Chine entre 3 000 et 2 000 avant notre ère, avec la domestication du ver à soie. Sa fabrication en Méditerranée date de l’Empire byzantin. Au XVI e siècle, François I er choisit Lyon pour devenir le centre de la production nationale de soieries. Pour nourrir les vers et éviter les importations, «l’agronome Olivier de Serres plante des mûriers dans la vallée du Rhône», raconte Claude Fauque. La production lyonnaise atteint son apogée au XIX e , époque des fameux «canuts», nom donné aux ouvriers tisserands. De nos jours, la production de soie est repartie en Asie. En France, le marché du luxe porte le secteur, qui reste implanté dans la région Rhône-Alpes, et génère 1 200 emplois directs. L’Hexagone a importé 388 tonnes de fils de soie en 2013, une hausse de 18% par rapport à 2012.

Dentelle : celle de Calais est une marque déposée

Seule étoffe née en Occident, la dentelle apparaît au XVI e siècle dans les Flandres et en Italie. «Faite à la main, elle est aussitôt associée au luxe», explique Anne-Claire Laronde, conservatrice de la Cité internationale de la dentelle et de la mode de Calais. Au XIX e siècle, les premiers métiers à tulle mécaniques, mis au point en Angleterre, sont transportés en contrebande à Calais. «Une heure de dentelle mécanique représente 40 000 heures à la main !», poursuit Anne-Claire Laronde. Depuis 1958, la marque «Dentelle de Calais», propriété de la Fédération française des dentelles et broderies, distingue cette dentelle tissée de celle tricotée, de moindre qualité, qui représente près de 90% du marché. A Calais et à Caudry, une douzaine d’entreprises continuent de la produire. Chiffre d’affaires annuel : 80 millions d’euros.

Tissus brodés : un art qui remonte à l’Egypte des pharaons

Les premières étoffes décorées par ajout de motifs – réalisés en fil ou avec des matériaux (paillette, perle...) – ont été retrouvées dans des tombeaux égyptiens. «La broderie a toujours eu une connotation de richesse, car c’est une parure ajoutée au vêtement, et de luxe, car elle est faite à la main», explique Martin Hurel, directeur général de la maison Hurel, un atelier parisien de broderie né à la fin du XIX e siècle. En France, la broderie apparaît au Moyen Age sur les vêtements royaux et sacerdotaux. Au début du XX e siècle, les ateliers parisiens travaillent pour la haute couture en plein essor. Aujourd’hui, Paris ne compte plus que 200 brodeuses environ, dans des ateliers comme les maisons Hurel, Lesage ou Montex, qui réalisent les travaux les plus fins. Les broderies les plus répétitives sont faites à l’étranger.