Il ne peut en être autrement. Le poids des prélèvements obligatoires demeurant très élevé dans l’Hexagone (44,3% du PIB en 2021, selon l’Insee), les exigences des ménages quant à la manière dont l’argent public est dépensé vont croissantes d’année en année. Si les dépenses de l’État restent parfois abstraites pour les foyers, celles réalisées par les collectivités locales paraissent souvent bien plus concrètes. C’est dans ce contexte que La Banque Postale a analysé, en partenariat avec l’association d’élus Villes de France, comment 496 communes, qui comptent entre 15.000 et 100.000 habitants et abritent près de 15 millions de personnes, utilisent l’argent public. Premier constat : ces dernières consacrent en moyenne 1.225 euros par an et par habitant pour leurs dépenses de fonctionnement (charges de personnel, financement d’installations sportives et culturelles, etc.). Ces dépenses de fonctionnement ont tendance à diminuer. En 2015 par exemple, elles atteignaient 1.267 euros par an et par habitant.
Dans le détail, un point saute aux yeux : les villes consacrent 40% de leur budget de fonctionnement pour faire tourner ce qui relève des administrations publiques locales (mairie, centre communal d’action sociale, police municipale, etc.). En chiffres, cela représente en moyenne 502 euros par habitant sur une année. Viennent ensuite les équipements liés à la culture, au sport et à la jeunesse (bibliothèque, théâtre, stade municipal, piscine, etc.). Pour que ces lieux fonctionnent, les villes y allouent 225 euros chaque année par habitant, presque 20% de leur budget de fonctionnement. De manière générale, les charges de personnel coûtent très cher aux communes. Selon l’étude de La Banque Postale, entre 2015 et 2020, “les communes de l’échantillon ont dépensé en moyenne près de 2 milliards d’euros par an de charges de personnel pour le fonctionnement des équipements de centralité (théâtre, piscine, stade, etc., ndlr)”. Mais cet effort financier se justifie par une forte aspiration des Français pour davantage de services publics de proximité.
L’aménagement du territoire, première dépense d’équipement
Comme l’explique la Direction générale des collectivités territoriales (DGCL), les dépenses d’équipement (aussi appelées d’investissement) varient très fortement d’une commune à une autre. Si certaines y consacrent seulement 32 euros par an et par habitant, d’autres ont un budget bien plus conséquent, de plus de 630 euros. Bien sûr, le revenu moyen des habitants, le potentiel fiscal ou encore l’emplacement géographique de la commune expliquent ces différences. Mais de manière générale, les communes qui comptent entre 15.000 et 100.000 habitants investissent en moyenne l’équivalent de 274 euros par an et par habitant.
Au premier rang des investissements, l’aménagement du territoire et l’habitat concentrent 58 euros par habitant sur une année. Un montant quasi similaire est alloué aux équipements de centralité “qui ont vocation à être utilisés par les communes limitrophes”. C’est le cas des piscines municipales, des bibliothèques, des médiathèques, etc. Ces équipements absorbent 56 euros par an et par habitant. “Cela représente plus du cinquième (21%) des dépenses d’équipement totales [des communes]”, pointe l’étude. Au-delà de l’investissement souvent onéreux, c’est bien le coût de fonctionnement de ces lieux collectifs qui est particulièrement élevé pour les villes (225 euros par an et par habitant). Enfin, à noter que la voirie est elle aussi un poste de dépenses important qui engloutit près de 50 euros par habitant. A savoir, presque 20% du budget d’équipement des communes chaque année.
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