Jeune pilote de ligne, Vincent nous dévoile ses jolis revenus

Après sa licence de pilote privée obtenue à 17 ans, Vincent a suivi une formation gratuite très sélective pendant trois ans, avant que le Covid-19 ne vienne mettre un coup d’arrêt à son début de carrière. Avec la fermeture des frontières, les compagnies aériennes ont dû suspendre leurs vols… et leurs recrutements. Pas de quoi décourager le jeune homme qui s'est alors payé une formation à 10 000 euros pour devenir instructeur de vol et dispenser des cours de pilotage pendant six mois. L’objectif n’était pas de gagner de l’argent, car il était bénévole, mais de comptabiliser un certain nombre d’heures de vol pour espérer être recruté plus facilement ensuite. Le pari sera gagnant.

Des milliers d'euros déboursés pour devenir pilote

Car les places sont chères chez les pilotes de ligne et les recrutements sont souvent très sélectifs. «En réalité, le marché est assez sinusoïdal. Les recrutements sont parfois complètement fermés et tu peux attendre cinq ans avant de mettre un pied dans l’avion d’une compagnie, et parfois le marché redécolle et les entreprises ont même du mal à recruter.»

À la sortie de la crise sanitaire, les compagnies reprennent très progressivement les recrutements, Ryanair en tête, où il trouve rapidement une place. Une fois recruté, l’aspirant pilote doit suivre une formation de quatre mois pour obtenir la qualification de type, lui permettant d’exercer sur le type d’aéronef utilisé par la compagnie. Dans les entreprises low cost, c’est la personne formée qui paye tout de A à Z à son arrivée : les frais de sélection pour être recruté, la formation pour la qualification de type, les frais de conversion licence, l’uniforme, et «même le jeton du casier de la piscine quand tu fais la formation sauvetage»… Au total, 35 000 euros déboursés pour intégrer la compagnie. «Dans l’imaginaire collectif, le pilote est super bien payé. Certes, on gagne bien notre vie, mais les gens oublient souvent tous les coûts qu'implique le fait de devenir pilote de ligne», confie Vincent, qui a pu anticiper ces frais grâce à un prêt étudiant réalisé quelques années plus tôt.

Le salaire ne tombe pas avant le premier vol : 1 400 euros net pour un salaire d’entrée en tant que copilote, puis au bout de quelques mois, le salaire évolue entre 1 600 et 1 800 euros net. Chez Ryanair et dans la plupart des compagnies low cost, l’évolution est plutôt rapide. Un jeune pilote obtient son premier CDI au bout de six mois, pour un salaire net entre 2 000 et 2 500 euros, et peut en cinq ans devenir commandant de bord où il gagne le double.

«Tu n’as plus de nationalité, tu es Européen»

Lorsqu’un pilote travaille chez Ryanair, il est basé dans une ville européenne. «Tu n’as plus de nationalité, tu es Européen.» Il effectue quatre étapes par jour, c’est-à-dire deux allers-retours avec un retour systématique sur base. Cette absence de «découché» est une particularité de Ryanair, qui peut avoir des avantages «pour ceux qui aiment rentrer chez eux le soir, c’est plus facile pour la vie de famille», selon Vincent. Le rythme de travail change quotidiennement, mais certaines journées peuvent cumuler «jusqu’à 13 heures de travail» : «C’est aussi une particularité de Ryanair, qui va chercher à tout optimiser et parfois flirter avec les limites de la réglementation européenne.»

Après avoir travaillé en tant que copilote pour la compagnie irlandaise, Vincent intègre finalement dans la même fonction celle qu'il a toujours convoitée : Air France. À l’inverse des compagnies low cost, la compagnie nationale couvre tous les frais, notamment le coût de la qualification de type. Le salaire tombe dès l’arrivée du pilote : 3 000 euros alors qu’il est encore en formation et 4 000 euros une fois la qualification de type terminée. Sans compter les primes. Aujourd’hui, il gagne 4 000 euros net par mois et habite en banlieue proche de Paris pour un loyer à 1 300 euros. «Pour le moment, mes frais de vie sont peu élevés car je n’ai pas d’enfant», assure Vincent.

Depuis un an, Vincent travaille dans le détachement Transavia et assure donc des vols moyen-courriers (dont la durée est inférieure à cinq heures). Il effectue deux ou trois étapes par jour et dort parfois sur place, ce qui lui permet de «profiter de certaines destinations, tu te reposes, tu te balades… Un peu comme les gens imaginent la vie d’un pilote», observe-t-il, amusé, même s’il ne reste «jamais plus de 24 heures sur place». Les découchés sont plus nombreux l’été que l’hiver : «En novembre dernier, je n’ai fait qu’un seul découché, alors qu’en août je n’ai pas arrêté.»

Jusqu’à 10 000 euros net par mois pour un commandant de bord

Vincent connaît ses destinations un mois à l’avance, avec une visibilité de semaine en semaine. «Chez Ryanair, on pouvait avoir une journée de “standby” calée dans nos semaines, où la compagnie pouvait nous envoyer un message la veille : “on a besoin de toi demain pour un vol à Barcelone”. Ce n’était pas du tout systématique mais ça pouvait arriver. Chez Transavia, il m'est simplement arrivé qu'on me demande si je suis disponible pour effectuer un vol non-programmé, mais je peux le refuser.»

S’il suit un parcours classique, Vincent devrait passer de copilote sur moyen-courriers à copilote sur long-courriers, puis commandant de bord sur moyen-courriers et enfin commandant de bord sur long-courriers. A cette étape, il pourra toucher jusqu’à 10 000 euros : «Sur les long-courriers, le commandant de bord fait moins de vols, mais il travaille plus de jours d’affilée et découche davantage, avec plus de décalages horaires, ce qui explique les augmentations de paie.» Sa carrière pourrait ne pas s’arrêter là car de nombreuses perspectives existent : devenir instructeur sur simulateur ou en vol, avoir des missions au sol (analyse de données dans le département sécurité des vols…).

*Le prénom a été modifié.