À l’origine : une locution latine
On a tendance à l’oublier, mais à l’origine de cette abréviation, il y a une locution latine qu’on écrit et cætera (avec l’"e" dans le "a") ou plus simplement et cetera. On la prononce [et cétéra], en faisant entendre le "t" du "et".
Littéralement, le latin et cætera signifie "et les autres choses". Le dictionnaire, lui, indique la signification suivante : "et le reste".
Comment l’abréger ?
Il n’existe qu’une seule abréviation de et cetera. Il s’agit de "etc.", autrement dit les trois premières lettres de la locution : "e", "t", "c", suivies d’un point abréviatif. Et c’est tout !
Pas de points de suspension dans cette abréviation. Si l’on tient absolument à utiliser les points de suspension, on les utilisera seuls. On choisira donc toujours entre "etc." et "...".
Ainsi pourra-t-on écrire, au choix : "Sur le bureau se trouvent quantité de choses : stylos, papiers, dossiers, etc." ou "Sur le bureau se trouvent quantité de choses : stylos, papiers, dossiers...".
Vous noterez que si "etc." est précédé d’une virgule, ce n’est pas le cas des points de suspension, qui s’ajoutent, sans espace, au dernier mot de la phrase.
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