L’aventure Famileo n’aurait sans doute jamais vu le jour sans un cadeau raté ! Au début des années 2010, Tanguy de Gélis, un des deux fondateurs de l’entreprise bretonne, offre une tablette tactile à sa grand-mère dans l’optique de partager avec elle des nouvelles de ses petits-enfants. Problème : le gadget finit sur une table basse, sa batterie complètement déchargée. Il prend alors conscience que les seniors sont encore attachés au papier. Pour les tenir informés, rien de mieux qu’une gazette où chaque membre de la famille pourrait insérer ses photos de vacances ou un mot d’anniversaire. Avec Armel de Lesquen, ils partent à la rencontre de gériatres et de gérants de maisons de retraite pour confronter leur intuition à la réalité de la silver économie.
De cette approche terrain naît un objet à mi-chemin entre le numérique et le papier. Les utilisateurs postent leurs textes sur une application dédiée et Famileo se charge de la mise en page et de l’expédition du journal papier. Handirect, partenaire qui détient son propre outil industriel, gère l’impression.
Un abonnement abordable
«Au début, aucun fonds d’investissement ne croyait au produit. Selon eux, toutes les personnes âgées seraient connectées sous cinq ans», se remémore Armel de Lesquen. Les associés finissent donc par se rapprocher d’une boîte émergente dans l’e-commerce : Aquarelle.com. Le fleuriste en ligne entre au capital, en 2015, à hauteur de 200 000 euros. Des subventions de la région Bretagne et du département de l’Ille-et-Vilaine viennent pérenniser le projet en accompagnant la mutation du service vers les particuliers. Désormais, Famileo est distribué dans 2 500 maisons de retraite et auprès de 240 000 familles abonnées, soit 1,5 million d’utilisateurs actifs. Le pari des start-uppeurs est celui du volume. En optant pour un système d’abonnement, ils tournent le dos à la publicité. Leur business model repose sur un prix attractif : 5,99 euros par mois pour les particuliers ; 70 euros hors taxe par mois en moyenne pour les maisons de retraite.
Sur l’année 2023, Famileo a réalisé un chiffre d’affaires de 13 millions d’euros et entend s’étendre à l’international. Son nouveau terrain de chasse ? L’Amérique du Nord, où la gazette est implantée depuis un an et demi, après l’ouverture de bureaux en Espagne en 2019 et le lancement de l’offre au Royaume-Uni en 2020.
«L’ambition internationale est venue assez vite, souligne Armel de Lesquen. Dès le lancement, on a cherché la rentabilité, atteinte il y a trois ans. Elle nous permet aujourd’hui de financer notre croissance.» Au-delà de ses fonds propres, l’entreprise a pu s’appuyer sur un prêt garanti export de Bpifrance et a bénéficié de l’entrée minoritaire au capital de la chaîne M6. Et pour la suite ? Les fondateurs n’ont qu’une ambition : «Continuer de grandir !».
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