Les citoyens ne sont pas les seuls à manifester des signes d'agacement vis à vis de Tesla, qui s'était trouvé, en début d'année, au cœur d'une campagne de boycott mondial. Ces derniers mois, plusieurs cadres stratégiques ont eux aussi fait savoir qu'ils en avaient assez. Certains ont même quitté l'entreprise, à l'image de Daniel Ho, responsable des nouveaux modèles, ou Vineet Mehta, expert des batteries. Et manifestement, la personnalité d'Elon Musk pèserait lourd dans ces décisions. «La seule constante dans l'univers d'Elon, c'est la rapidité à laquelle il épuise ses adjoints» et ses salariés, confie un proche du milliardaire au Financial Times, repris par BFMTV.
Si les cadres sont de plus en plus nombreux à claquer la portière, c'est aussi parce que les choix industriels du constructeur interrogent. Tesla a renoncé à son projet de «Model 2» destiné à démocratiser la marque et atteindre l'objectif de 20 millions de livraisons annuelles d'ici à 2030. Musk préfère concentrer ses efforts sur les taxis autonomes et les projets d'intelligence artificielle portés par sa société xAI. Tesla a été mis à contribution, avec 14 000 suppressions de postes en avril. Et s'il ne s'agissait «que» de cela... La rancune tenace de Musk vis à vis de son ancien associé Sam Altman, patron d'Open AI, serait devenue obsessionnelle : «Elon est en colère à cause de ChatGPT et passe chaque instant à essayer de mettre Sam hors service», grince un désormais ancien cadre.
Un virage stratégique contesté
Les critiques se multiplient, parfois sur la place publique. Giorgio Balestrieri, ancien ingénieur algorithmique, a ainsi écrit sur Linkedin : «Elon a gravement porté préjudice à la mission de Tesla (et à la santé des institutions démocratiques de plusieurs pays)… Il ne s'agit pas seulement de politique: il s'agit de mentir au public, de manipuler le débat public, de cibler les minorités et de soutenir les climatosceptiques et les forces politiques proches de l'industrie pétrolière et gazière.» Pourtant, contre toute attente, les performances commerciales résistent. Au troisième trimestre, Tesla a annoncé une hausse de 7 % de ses livraisons sur un an, après trois trimestres de recul. Elon Musk, quant à lui, reste l'homme le plus riche du monde. Le 1er octobre, le classement Forbes a brièvement évalué son patrimoine à plus de 500 milliards de dollars, un record absolu.
