General Motors (GM) fait une croix sur les robotaxis. Le géant américain de l'automobile a en effet annoncé, mardi 10 décembre, dans un communiqué abandonner l'activité de robotaxis de sa filiale Cruise. Il se souhaite ainsi se concentrer sur le développement de systèmes avancés d'aide à la conduite pour les voitures vendues aux particuliers, comme le rapporte BFMTV. Cruise faisait figure de pionnier de la technologie de conduite autonome et disposait d'une flotte de taxis sans chauffeur, ou robotaxis, dans plusieurs centres-villes américains.
Mais fin 2023 à San Francisco, un de ses véhicules avait roulé sur une piétonne qui venait d'être percutée par un autre véhicule avec conducteur. Les autorités avaient alors retiré le permis de l'entreprise. La gestion de l'incident était notamment pointée du doigt : les employés avaient mis plusieurs jours à révéler que le robotaxi n'était pas resté immobile, et, sa manœuvre pour se ranger avait eu pour effet de traîner la victime sur plusieurs mètres.
«GM est dirigé par une bande de nuls»
Conséquences de cet accident : le contrôle renforcé de sa filiale, la démission de son cofondateur, Kyle Vogt mais aussi le licenciement de 900 employés, soit un quart de son personnel. L'entreprise avait ensuite progressivement repris ses activités et devait même être disponible sur la plateforme de réservation de voitures, Uber, dans le courant du premier semestre 2025.
Mais GM a fait part mardi de sa décision d'intégrer les ingénieurs de sa filiale au sein de ses équipes pour travailler sur sa technologie de conduite assistée et autonome. «Conformément à ses priorités en matière d'allocation des capitaux, GM ne financera plus le travail de développement des robotaxis de Cruise, étant donné le temps et les ressources considérables qui seraient nécessaires pour faire évoluer l'entreprise, surtout dans un marché de plus en plus concurrentiel», a indiqué le groupe.
«Au cas où ce n'était pas clair avant, c'est clair maintenant : GM est dirigé par une bande de nuls», a fustigé Kyle Vogt sur X à cette annonce. De son côté, le constructeur américain a précisé mardi rester «pleinement engagé» dans la quête de la conduite autonome pour les voitures destinées aux consommateurs. «Notre engagement en faveur de l'assistance à la conduite et de la technologie autonome pour rendre la conduite plus sûre, plus accessible et moins stressante, est inébranlable», a assuré Mary Barra, la patronne du groupe, lors d'une conférence pour les analystes.
