Xiaomi va-t-il réussir là où Apple a échoué ? Jeudi 28 mars, le géant chinois de l'électronique a lancé la commercialisation de sa toute première voiture : le SU7, une berline 100% électrique truffée de technologies. Célèbre pour ses téléphones portables et ses objets connectés, le groupe chinois rêve désormais de bousculer le monopole des constructeurs automobiles comme Volkswagen et Toyota. Avec un design qui rappelle celui de la Model 3, le SU7 vise aussi à bousculer Tesla sur les routes chinoises. Un pari osé où Xiaomi est prêt à mettre beaucoup de moyens. « Ce sera ma dernière aventure entrepreneuriale. Je suis prêt à parier tout mon honneur (...) pour notre véhicule électrique », a déclaré Lei Jun, patron du groupe.
Pour l'instant, le SU7 est seulement commercialisé en Chine. La version de base de la voiture doit proposer 700 kilomètres d'autonomie (selon le protocole d'homologation chinois) tandis qu'une version SU7 Max pourrait offrir jusqu'à 810 kilomètres de capacité. Équipée de cinq écrans, dont deux pour les passagers à l'arrière du véhicule, la voiture est aussi compatible avec le vaste catalogue d'objets connectés de Xiaomi. Prix de départ : 215 900 yuan, soit environ 27 620 euros. Un tarif agressif qui positionne Xiaomi sur le terrain des marques premium, face à Tesla et Zeekr (une marque du groupe Geely).
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Xiaomi et ses folles ambitions dans l'automobile
La transition vers le véhicule électrique génère une compétition intense entre les constructeurs historiques et de nouveaux acteurs comme Tesla. Le patron de Stellantis, Carlos Tavares, répète constamment que les entreprises de l'automobile vivent une période « darwinienne ». Un constat que semble partager le patron de Xiaomi, Lei Jun, selon qui la loi du plus fort va faire émerger un tout petit club de leaders. « Je suis convaincu que les cinq plus grandes marques mondiales détiendront plus de 80 % du marché lorsque la filière des véhicules électriques atteindra la maturité », prophétisait le dirigeant chinois en octobre 2022.
Et Lei Jun est arrivé à la conclusion suivante : « La seule façon pour nous de réussir est de faire partie du top 5 et de livrer plus de 10 millions de voitures par an. » Un objectif stratosphérique, quand on sait que le premier groupe automobile mondial, Toyota, vendait autant de véhicules en 2023. Mais Xiaomi n'est pas le seul à imaginer une explosion du marché automobile. En pointe dans le domaine des véhicules électriques connectés, Tesla vise à terme une production annuelle de 20 millions de voitures.
Une course d'obstacles devant Xiaomi
L'offensive des Xiaomi et autres acteurs de la tech est suivie très sérieusement dans le secteur, alors que les constructeurs historiques maîtrisent mal les métiers du logiciel. Avec des véhicules de plus en plus connectés, ces nouveaux entrants ont une carte à jouer dans l'automobile grâce à leur savoir-faire dans les métiers du logiciel. Dans la voiture du futur, l'écran de bord et la panoplie de services numériques pourraient davantage compter que le moteur.
Xiaomi n'est pas le seul à faire ce constat. Le groupe japonais Sony s'est allié à Honda pour lancer la marque Afeela. De premières livraisons sont prévues en 2026 avec des voitures électriques garnies d'écrans. On peut aussi citer le cas des géants Baidu et Huawei qui fournissent des logiciels au constructeur chinois Geely, et travaillent activement sur le chantier de la conduite autonome.
Mais mieux vaut rester prudent devant les effets d'annonce de Xiaomi. Les multinationales de la tech subissent aussi des revers dans leur conquête du secteur automobile, à l'image d'Apple qui a décidé d'abandonner son projet de voiture connectée en février, après avoir investi des milliards et des milliards de dollars dans ce coûteux chantier. À l'édition 2023 du CES, l'industriel taïwanais Foxconn (plus connu comme l'assembleur de l'iPhone) fanfaronnait également aux côtés du constructeur américain de pick-up Lordstown. Mais le mariage entre les deux entreprises a explosé quelques mois plus tard, lorsque Lordstown a fait faillite, en accusant Foxconn de ne pas avoir tenu ses engagements d'investissement… Si les deux secteurs se rapprochent, les entreprises de l'automobile et de la tech doivent encore apprendre à bien se connaître.
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