Les Pays-Bas sont mondialement connus pour leur culture du vélo. Désormais, ils abritent également un autre moyen de transport qui est encore plus largement accessible : la Canta. Pour les personnes handicapées résidant en Hollande, ce véhicule compact de deux places, équipé de quatre roues, est devenu la principale forme de micromobilité - un terme qui englobe toute une gamme de petits véhicules légers fonctionnant généralement à environ 15 miles par heure. Visuellement, la Canta ressemble un peu à une petite Fiat ou une Mini et possède toutes les principales caractéristiques d'une voiture : un moteur, une transmission, un toit, des fenêtres et des portes. Mais elle est particulièrement compacte : il s'agit d'une micro-voiture qui mesure à peine plus d'un mètre de large. Des dimensions qui la rende suffisamment étroite pour être conduite sur les larges pistes cyclables du pays tout en étant capable d'accueillir des fauteuils roulants et autres aides à la mobilité à son bord.
Conçue spécifiquement pour les personnes handicapées, la Canta a été créée en 1995 par un petit fabricant de véhicules néerlandais appelé Waaijenberg Mobility. Elle roule généralement à des vitesses inférieures à 45 km/h et n'est pas autorisée sur les grandes autoroutes.
"Nous avons commencé à fabriquer la Canta parce qu'il y avait une demande", raconte Frank Vermin, propriétaire de Waaijenberg Mobility. Beaucoup de leurs clients, explique-t-il, n'étaient pas en mesure d'obtenir un permis de conduire en raison de leur handicap. La Canta a l'apparence d'une voiture mais elle est classée dans la catégorie des dispositifs de mobilité. Cela signifie que les gens peuvent "se déplacer de porte-à-porte" sans avoir besoin d'un permis.
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Les différents modèles de Canta sont personnalisables permettant ainsi au véhicule de répondre aux besoins de mobilité d'un large éventail de conducteurs, y compris les personnes en fauteuil roulant. La Canta 2 Inrijwagen, par exemple, n'a pas sièges et s'abaisse pour permettre à un fauteuil roulant d'entrer par la porte à l'arrière. Différentes types de commandes pour l'accélérateur ou les freins peuvent être installés pour convenir au conducteur. La Canta n'est pas la seule micro-voiture que l'on peut voir circuler aux Pays-Bas mais c'est la seule à disposer de ces adaptations et avantages en matière d'accessibilité.
Le prix des voitures oscille entre 15.500 euros pour la Canta Comfort et plus de 23.000 euros pour la Canta 2 Inrijwagen.
Les anciens modèles de Canta fonctionnaient au gaz mais le dernier modèle est électrique, respectant les efforts des municipalités en matière d'écologie. Amsterdam, par exemple, vise à devenir une ville sans émission d'ici 2025. La micromobilité peut et doit jouer un rôle important.
"Lorsque nous considérons les véhicules autres que les voitures, un vaste espace d'opportunités pour les solutions de mobilité devient possible", déclare Horace Dediu, un expert en micromobilité. "Cela signifie non seulement des alternatives plus efficaces et moins exigeantes pour les trajets courts mais aussi des véhicules pour ceux qui sont trop jeunes, trop vieux ou handicapés".
Horace Dediu note que "huit milliards de personnes ont besoin de mobilité. Seul un milliard peut actuellement conduire." Tout le monde, dit-il, "pourra bénéficier de la micromobilité".
Article de Niamh Ni Hoireabhaird, traduit de l'anglais par Kozi Pastakia.
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