Superéthanol-E85 : quelle est cette nouvelle arnaque non sans danger pour les automobilistes ?

Les offres de reprogrammation ne manquent pas. Une enquête rapide sur un moteur de recherche internet permet de s’en rendre compte. « Il n’y a aucune pièce ou autre boîtier à installer, ni de modification mécanique, la reprogrammation est invisible à l'œil », vante l’un de ces garages, qui parle d’une solution « 2 à 5 fois moins chère » qu’un boîtier homologué. La même entreprise formule une recommandation étrange sur son site : « ne dites rien à votre assurance ». Il faut dire que la reprogrammation est mal vue des assureurs et des constructeurs automobiles…

Jusqu’à 3 750 euros d’amende

Concrètement, la reprogrammation consiste à intervenir sur le calculateur du véhicule et à modifier les paramètres du moteur. En installant un nouveau logiciel dans le calculateur, on peut notamment moduler les quantités de carburant injectées et rendre le moteur compatible avec un agrocarburant comme l’E85. Une telle opération est relativement simple à mettre en œuvre pour les garagistes : elle ne nécessite pas de main-d’œuvre et pas de grosses connaissances informatiques puisque les logiciels de reprogrammation s’achètent facilement sur internet.

Plus rigoureux, certains modificateurs peuvent proposer des reprogrammations « sur mesure » aux amateurs de conduite sportive. « Chaque réglage est effectué en fonction de la motorisation de votre voiture. (...) À la fin de la prestation, le technicien fait un plein d’E85 et va rouler avec le véhicule pour vérification et contrôle », décrit un spécialiste de la reprogrammation sur son site.

Sur un circuit automobile, cette modification ne pose pas de problème. Mais sur route ouverte, la pratique serait tout simplement illégale, préviennent plusieurs fabricants de boîtiers et sociétés d’assurance. « Si vous roulez avec un véhicule dont les caractéristiques ne sont pas conformes à celles indiquées sur la carte grise, vous êtes en infraction », rappelle Vincent Guillot, directeur environnement à la Confédération générale des planteurs de betteraves, qui suit attentivement le développement de l’E85. Chez Biomotors, un fabricant de boîtiers, on parle d’amendes pouvant atteindre 3 750 euros. « En bas des factures de reprogrammation, il est marqué que le véhicule n’a plus le droit de rouler sur route ouverte. La plupart des garages se protègent comme cela », soupire Alexis Landrieu, directeur général de Biomotors.

De nombreuses complications pour les automobilistes

Les garagistes peu scrupuleux plaident qu’il est difficile de détecter une voiture reprogrammée. Un argument déboulonné par les fabricants de boîtiers. Puisqu’elles ne sont pas homologuées, les reprogrammations peuvent faire sauter la garantie constructeur. « Pour les constructeurs, cela s’apparente à du vol industriel. Vous pouvez oublier tout suivi en concession », met en garde Alexis Landrieu, directeur général de Biomotors.

Le dirigeant évoque des risques de pertes de performances (difficultés au démarrage, surconsommation, puissance affaiblie, endommagements prématurés des équipements…). L’opération peut également empêcher la mise à jour du logiciel véhicule. Plutôt contraignant alors que ces mises à jour influencent des applications importantes, comme la cartographie routière.

Mais le plus gros risque de la reprogrammation survient sans doute en cas d’accident. « Les experts ont été formés à détecter si de l’éthanol est présent dans le réservoir. Si cela ne correspond pas à la carte grise du véhicule, l’assureur sautera sur l’occasion pour désassurer le véhicule », prévient Alexis Landrieu. Ce dernier souligne aussi que l’avantage économique de la reprogrammation n’est donc pas si évident. D’autant plus que les boîtiers homologués, contrairement à la reprogrammation, peuvent bénéficier d’aides publiques.

Des garagistes brouillent les pistes

Si certains garages informent leurs clients sur l’impact de la reprogrammation, d’autres, moins honnêtes, n’hésitent pas à brouiller les pistes. Le patron de Biomotors a ainsi eu la mauvaise surprise de voir une entreprise concurrente imiter le style de ses brochures. « Leur communication laissait penser qu’ils installaient un boîtier alors que c’était une reprogrammation », témoigne-t-il.

Les automobilistes peuvent suivre plusieurs règles de prudence : bien vérifier que le garage auquel ils s’adressent est agréé et installe des boîtiers homologués, se méfier des interventions aux prix étrangement bas, et tout simplement ouvrir le capot après l’opération pour vérifier qu’un boîtier a bien été installé.

Les arnaques liées au superéthanol sont difficiles à quantifier mais les fabricants de boîtiers redoutent que le phénomène prenne de l’ampleur. D’autant plus qu’une émission automobile populaire sur RMC Découverte, Wheeler Dealers France, aurait mis en scène des reprogrammations de voitures à l’E85. Biomotors a pris la plume pour avertir la société de production : « Vos émissions ont grandement contribué à plébisciter une concurrence parfaitement déloyale sur notre secteur d’activité », lit-on dans un courrier daté de janvier 2023.

Les fabricants de boîtiers prennent le problème très à cœur. Surtout qu’ils ont connu une année 2023 mitigée. Entre 2021 et 2022, le nombre d’installations de boîtiers avait triplé pour atteindre 85 000 unités. L’année 2023 a été nettement plus calme, puisque la Collective du Bioéthanol dénombre seulement 30 000 installations. « Le marché progresse toujours et nous avons une reprise très forte depuis septembre 2023 », nuance Jérôme Loubert, chez FlexFuel Energy Development. Dans la filière, on espère que les embrouilles liées à la reprogrammation ne terniront pas l’image de l’E85, souvent présenté comme « le carburant du pouvoir d’achat ».