La crise énergétique, le patron de Système U l’appréhende à sa manière. Le risque d’un black-out cet hiver ? La nécessité de baisser la consommation électrique dans les magasins ? Ce ne sont pas ses principaux sujets de préoccupation. Lui redoute avant tout que ses plus petits fournisseurs mettent la clé sous la porte. Soutenir les PME, ancrer les magasins dans le tissu économique local, c’est le credo de cet Alsacien à l’origine du slogan de l’enseigne «Commerçants autrement». Il a même écrit un livre sur ce sujet, «Le bonheur est dans le près», clin d’oeil au film bien connu.
Observez-vous déjà de gros changements de comportements d’achat chez vos clients?
Dominique Schelcher : Oui, depuis la fin de l’été, les comportements se modifient. Nos clients ne se contentent plus de faire des arbitrages – renoncer au poisson, au fromage à la coupe, etc. –, ils achètent tout simplement moins. C’est aussi vrai pour la rentrée scolaire où les familles vont s’équiper au plus juste. Système U propose depuis longtemps la papeterie en vrac, qui permet d’acheter à l’unité. C’est bon pour le porte-monnaie et bon pour l’environnement, avec moins d’emballages.
Quelles mesures avez-vous prises pour amortir le choc de l’inflation?
Nous n’avons jamais fait autant de promotions dans l’alimentaire. Nous avons aussi renforcé notre programme de fidélité qui est le plus généreux du marché: 20% sont reversés chaque mois sur une sélection de produits, ce qui peut représenter pour les gros clients jusqu’à 250 euros. Nous proposons aussi quatre fruits et légumes à prix coûtant, ce qui représente 15 millions d’euros rendus aux consommateurs.
Vos adhérents ont-ils accepté facilement ces mesures qui rognent leurs marges?
Il y a bien sûr eu des débats. Car dans le même temps, les coûts d’exploitation ont explosé. Le Smic a augmenté quatre fois en un an, soit +5,6%, et à juste titre. Par ailleurs, le prix de l’énergie est en très forte hausse dès cette année, et pour 2023 la facture pourrait être doublée… voire pire.
Vos concurrents sont aussi très agressifs. Quel est l’impact sur les parts de marché?
Elles restent extrêmement stables. Système U, que l’on présentait comme le Petit Poucet de la distribution, est solidement installé à la quatrième place avec 12% de part de marché. Le groupement est passé devant Auchan et Casino. Notre parc de 1.670 magasins est dans une dynamique de développement: l’an dernier, une quarantaine de magasins nous ont rejoints.
Ces derniers temps, les médias ont beaucoup vanté le hard discount et le modèle Lidl. Mais imposer au client un produit par catégorie, c’est quand même assez déprimant. Je crois au libre choix et nos clients aussi. Avec son empreinte carbone catastrophique, on ne peut pas présenter le discount comme s’il était vertueux, on marche sur la tête!
Quelles leçons tirez-vous de la succession de crises que nous connaissons depuis 2020?
Nous sommes arrivés au bout d’un système. Il faut repenser nos façons de consommer, revoir tous les maillons de la chaîne alimentaire. Le monde agricole est fragilisé. S’il craque, c’est toute la chaîne qui sera affaiblie. D’ici à 2027, une ferme sur deux n’aura pas trouvé de repreneur. Et l’on constate déjà des départs accélérés avec cette crise de l’énergie et le dérèglement climatique. C’est un éleveur de poules qui compte arrêter car il ne pourra pas chauffer son atelier; un éleveur de porcs qui n’a pas les moyens d’investir. On observe aussi une déprise dans la production laitière, accentuée par la sécheresse. A court terme, le lait va être en tension. Derrière tout cela, c’est la question de notre souveraineté alimentaire qui est posée.
Que faut-il faire?
Ponctuellement, Système U a créé un fonds de soutien à l’installation des éleveurs laitiers. Sur le long terme, la grande distribution doit aller plus loin dans la contractualisation avec les agriculteurs et les industriels, avec des systèmes de révision de prix transparents. Et il faut que la loi Egalim, qui vise à une rémunération juste à tous les niveaux, soit mieux appliquée.
C’est-à-dire?
La transparence sur les coûts n’est pas là. Beaucoup d’industriels ont pris l’option qui leur était offerte de faire certifier ces coûts par un tiers de confiance: mais dans la réalité, on attend toujours de voir ces certifications. Je propose que les prochaines négociations ne puissent s’ouvrir qu’à cette condition. Par ailleurs, nous manquons d’indicateurs de référence dans certains secteurs comme la viande rouge, le porc.
On montre souvent du doigt la grande distribution. Mais il n’y a pas de superprofits chez nous. Quand nous encaissons 100 euros de vente, il nous reste 1,5 à 2 euros. Chez les industriels, on est à 10 ou 15 euros.
Sans doute pas chez les PME?
Nous sommes attentifs à la survie de nos petits fournisseurs. Nous ne leur appliquons aucune pénalité logistique – nous sommes les seuls à le faire – et nous leur donnons la possibilité d’être payés au comptant.
Faut-il redouter davantage de ruptures en rayon?
La machine ne s’est jamais complètement remise de la crise du Covid. Cet été encore, nos fournisseurs de sandwichs frais ne pouvaient pas nous livrer en quantité suffisante, parce qu’ils n’avaient pas assez de monde dans leurs usines. Le niveau de rupture dans nos entrepôts dépasse désormais les 10%, contre 2 à 3% en temps normal.
La profession a adopté un guide des bonnes pratiques pour réduire sa consommation électrique. Mais ce n’est pas contraignant.
Tout le monde a intérêt à agir. La facture énergétique va devenir un élément important de la compétitivité des enseignes. Baisser le chauffage de 2 degrés en hiver, passer aux LED, fermer les frigos, moderniser la production de froid, tout va compter. Nous sommes aussi favorables au déploiement de panneaux solaires préconisé par le gouvernement, sous réserve que les tarifs restent abordables et soient planifiés.
J’ai moi-même investi 400.000 euros pour installer du photovoltaïque dans mon magasin de Fessenheim (68). Cela représente une baisse de 20% de la facture énergétique. Et au prix actuel de l’énergie, l’investissement sera amorti bien plus vite que dans les dix ans initialement prévus. Mes clients sont par ailleurs sensibles à ce choix, après la fermeture de la centrale nucléaire.
Etes-vous favorable à l’idée de repousser les dates limites de consommation des produits?
Nous le faisons déjà sur les produits U depuis deux ans. Nous avons repoussé la DDM (date de durabilité minimale) de 200 produits et la DLC (date limite de consommation) de 223 autres, de 14 jours pour le frais et de 250 jours dans le sec. La lutte contre le gaspillage alimentaire est essentielle à l’heure où la matière première devient rare. 19% de ce gaspillage est imputable aux réfrigérateurs des Français et 14% à nous, distributeurs. Tout le monde doit s’en préoccuper.
La remise de 20 centimes de TotalEnergies sur le carburant va-t-elle bouleverser le marché?
L’aide est de 30 centimes pour tout le monde pendant deux mois. Après, Total ajoute 20 centimes sans que l’on sache sur quel prix d’achat il appliquera cette ristourne. Quoi qu’il en soit, cela ne nous inquiète pas plus que cela: les gens ne feront pas 30 kilomètres pour aller chez Total.
Etes-vous confronté à une pénurie de main-d’œuvre?
Il n’y a pas de grande démission dans la grande distribution. Nous rencontrons certes des difficultés de recrutement, mais moins criantes que dans d’autres secteurs. Dans beaucoup de territoires, nous sommes souvent le premier employeur à proximité. Dans mon magasin, plus de la moitié des salariés viennent à vélo, ils n’ont pas de frais d’essence. Et les conditions sociales que beaucoup proposent sont jugées attractives: participation aux résultats, ristourne de 5% sur les achats par exemple, treizième mois… Nous connaissons en revanche de grosses tensions dans la logistique. Nos prestataires manquent de chauffeurs routiers; les chauffeurs ukrainiens, que l’on regardait parfois de haut, font défaut.
«Commerçant autrement», ce slogan de Système U n’est-il pas un peu flou quant à la promesse de l’enseigne?
Il dit bien ce que nous sommes: une enseigne impliquée dans son territoire, proche des PME locales, axée sur les métiers du frais et avec une dimension humaine forte. Mais il est vrai que sur les prix, nous n’étions pas assez offensifs en termes de communication. Nous n’avons pas à rougir de nos prix. En France, nous sommes la deuxième enseigne avec les prix les plus bas dans nos Hyper U.
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