En deux petites années, la note énergétique de Lactalis est passée de 300 millions d’euros à 1,3 milliard, le prix du lait s’établit à 488 euros la tonne début 2023 (+18%), ceux des emballages ont été multipliés par 4 ou 6… La note est salée pour le géant laitier qui affiche des coûts de production en hausse de 20%. Face à ce constat, que répondre à l’invitation du ministre de l’Économie, Bruno Le Maire, qui demande aux industriels et aux distributeurs de se remettre autour de la table pour revoir les prix des produits à la baisse ? Chez Lactalis, c’est un non sans la moindre hésitation. “Nous venons tout juste de signer nos tarifs pour 2023. On avait demandé 12 à 15% de hausse et nous n’avons même pas obtenu 10%”, confie à Capital Thierry Clément, le numéro deux de Lactalis, en charge de la direction générale des opérations. Il ajoute néanmoins avoir signé ces accords commerciaux avec toutes les enseignes.
Mais chez le propriétaire des marques Président, Lactel ou encore Galbani, le constat est sans appel : les hausses passées ne couvrent pas la totalité des coûts de production et le manque à gagner est à aller chercher ailleurs avec des plans d’économies. “On adorerait répondre à l’appel de Bruno Le Maire mais là, c’est impossible. Si nous avons la moindre opportunité et qu’il y a de la déflation, on se remettra à la table des négociations”, promet Emmanuel Besnier, président de Lactalis. Et selon le leader mondial, si les prix sont amenés à baisser prochainement, ça se fera au détriment des producteurs laitiers… “une solution inenvisageable”, pour le DG.
Dans le même temps, il avance ne plus pouvoir prendre indéfiniment sur ses marges. Les comptes annuels du groupe qui viennent d’être publiés l’attestent : le résultat net est en baisse de 14%, soit une perte de 61 millions d’euros… “Il faut arrêter de nous montrer du doigt et de nous traiter de méchants industriels qui se gavent. Il n’y a qu’à regarder nos résultats”, justifie Thierry Clément.
Si le bond des prix lié à l’inflation a été brutal, avec une progression de 16% en quelques mois, le numéro deux du groupe estime cependant que l’alimentation doit continuer de se valoriser. “Oui, les courses coûtent plus cher. Mais une fois que la crise conjoncturelle sera derrière nous avec une baisse de l’inflation, il faudra continuer à redonner de la valeur aux produits. Mais ça se fera sur le long terme donc les évolutions de prix seront moins brutales pour les Français”, indique-t-il. Que le consommateur se fasse donc à cette idée : le ticket de caisse ne va pas baisser de sitôt.
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