Lactel, Président, Salakis… Lactalis devient le premier groupe alimentaire français au monde

Les principales marques du portefeuille sont toutes en forte croissance : le chiffre d’affaires de Président progresse de 18% à 2,5 milliards d’euros (dont 750 millions d’euros pour la France), celui de Galbani de 5% à 1,8 milliard d’euros, Lactel finit à 700 millions d’euros (+3%) dont 365 millions pour la France, Leerdammer (la dernière acquisition en date) à 335 millions d’euros… Mais pour autant, on ne sabre pas le champagne dans le clan du leader. “On avait minimisé 2022. On imaginait que c’était l’année de l’espoir avec la fin du Covid mais en fait non. Certes, nous avons eu une croissance de notre activité mais l’année a été difficile avec une érosion de notre rentabilité”, confie ce jeudi Emmanuel Besnier, le président de Lactalis, lors de la présentation des résultats annuels du groupe à Parme, en Italie.

Coup de canif sur les marges

En effet, le contexte inflationniste et la crise mondiale ont gommé le sourire de Lactalis. Les marges du groupe ont pris un sérieux coup de canif et se sont significativement érodées. Preuve en est, le résultat net est en chute de 14%, soit une baisse de 61 millions d’euros sur l’année. Les raisons : des charges en hausse de 20%, qui n’ont été que partiellement couvertes par les revalorisations de tarifs consenties par la distribution. “En France, (le premier pays du groupe avec 5 milliards d’euros de chiffre d’affaires, ndlr), nous avons été dans l’incapacité de répercuter nos hausses de coûts de production”, indique le président. Sur ses demandes de 12 à 15%, Lactalis n’a même pas obtenu 10%...

Pour être précis et expliquer la valeur de ses produits, le groupe a détricoté la composition du prix d’un camembert, dont le tarif a progressé en moyenne de 13% pour le consommateur. Sur un camembert Président vendu 1,83 euro aux consommateurs, environ 50% du prix revient aux producteurs de lait, 22% concerne les coûts de fabrication du produit, 18% part chez les distributeurs et 10% dans les taxes. Il rappelle également que les coûts de fabrication et les prix des matières premières agricoles ont fortement augmenté. Par exemple, sur un pot de yaourt en verre fabriqué par une marque du groupe, “le prix du lait payé aux producteurs a augmenté de 25% en 2022, l’énergie de 100% et l’emballage a été multiplié par 6”, indique Thierry Clément, numéro deux du groupe, en charge de la direction générale des opérations. Bref, l'addition est salée. Si l'inflation qui sévit dans le monde de l’alimentaire en France a atteint des niveaux records (+16% sur un an), Lactalis tient alors à rappeler que les hausses de tarifs perçues ne suivent pas la même courbe…

Lactalis ne négociera pas de sitôt

Un argumentaire bien ficelé qui devrait clouer le bec au ministre de l’Economie, Bruno Le Maire. Celui-ci ayant demandé il y a quelques jours aux industriels de se remettre autour de la table des négociations avec les distributeurs afin de revoir les tarifs à la baisse. “On a conclu nos négociations commerciales pour 2023 il y a à peine un mois. Si il y avait de la déflation, on serait d’accord pour discuter et entendre cet appel mais là c’est impossible”, indique Emmanuel Besnier. Selon lui, sur les trois premiers mois de l’année 2023, le prix du lait est toujours en hausse (+18%), tout comme ceux des emballages (+4%) et, surtout, de l’énergie (+60%).

Mais face à l’envolée des prix, les consommateurs ont arbitré et réduit leurs achats. Les produits comme Lactel, Président ou encore Galbani ne font pas exception. Pourtant, Lactalis reste confiant. Tandis que les ventes alimentaires ont baissé de 4,6%, celles des produits laitiers ne reculent “que” de 2,2% en 2022. Ce marché tirerait-il son épingle du jeu ? Peut-être. “Les produits laitiers tiennent le coup car ils ont un prix accessible”, affirme Thierry Clément.

D’ailleurs, chez Lactalis, le cap ne bouge pas d’un iota. La marque a été formelle : des choix seront faits pour réaliser des économies et préserver les marges mais l’entreprise va continuer d’investir dans ses usines et sur ses marques pour redynamiser les ventes. “Certaines entreprises ont décidé de modifier leurs stratégies et de faire évoluer leur métier vers des marchés plus porteurs et plus rentables. Nous, non”, affirme le PDG. Une petite pique destinée à Bel qui a décidé de se tourner de plus en plus vers le végétal ?