Sony WH-1000XM6 vs AirPods Max : le casque d'Apple tient-il toujours la cadence ?

La bataille des casques Bluetooth de haut vol se déroule souvent autour des mêmes noms. D’un côté, Sony, avec la gamme1000X, désormais portée par le WH-1000XM6 et saluée pour sa réduction de bruit et sa qualité sonore. De l’autre, Apple, dont l’AirPods Max incarne la vision premium du constructeur pour celles et ceux qui aiment s’immerger dans un son de haute qualité. Celui-ci fait d'ailleurs partie de notre sélection des meilleurs casques audio. Design, fonctionnalités, confort ou encore réparabilité, nous avons comparé ces modèles point par point pour vous aider à choisir le meilleur casque sans fil pour vous.

Qualité de fabrication : praticité contre élégance

Le Sony WH-1000XM6 adopte un design épuré, avec un arceau retrouvant une charnière pliable pour faciliter le transport. Contrairement aux casques de luxe recouverts de métal, Sony mise principalement sur des matières plastiques, toutefois très denses et théoriquement solides. Le résultat n’est pas clinquant, mais l’assemblage respire le sérieux et l’ingéniosité. L'ensemble donne une belle impression de qualité. Ses pièces bougent sans frictions excessives ni jeux parasites. Le pivotement généreux des oreillettes sur deux axes facilite le rangement et l’ajustement sur la tête. Autre point d’orgue : l’étui fourni. Il enveloppe formidablement le casque, en plus d’être relativement compact. Les quelques vis et jointures ne dégradent pas ce sentiment de robustesse. L’approche est donc très pragmatique.

L’Apple AirPods Max, lui, marie aluminium et tissu à maille pour créer un look unique. Son esthétique se démarque de la masse des casques Bluetooth. L’aluminium apporte une touche haut de gamme, alors que l’arceau se compose d’un “hamac” souple et aéré. Malheureusement, il ne se plie pas et ne bascule qu'en position à plat, et ce, dans un sens peu adapté au port autour du cou. Le “Smart Case” ne dissimule pas l’arceau et n’offre donc pas l’aspect protecteur des housses traditionnelles. Reste que l’impression de solidité est tout à fait présente, et le casque résiste bien aux marques et aux rayures. Il n’y a pas de jeu dans les différentes pièces, ni de craquements angoissants lorsqu’on manipule ses oreillettes. Côté finitions, c’est exemplaire, fidèle à la réputation d’Apple, même si le transport n’est pas aussi aisé que sur le modèle Sony.

Plus pratique, le design du 1000XM6 l'est sans aucun doute. Mais l'AirPods Max emploie des matériaux plus nobles pour une qualité perçue supérieure. Chacun a ses arguments. Égalité. Sony WH-1000XM6 (0 - 0) Apple AirPods Max.

Confort : le WH-1000XM6 sait se faire oublier

Le casque de Sony cultive un objectif précis : se faire oublier lorsqu’on l’a sur la tête. Comparé à sa génération antérieure, l’arceau offre désormais un meilleur maintien, mais aussi un appui plus homogène. Ses coussinets recouvrent les oreilles sans exercer une pression démesurée. Sa conception est aérée, évitant un sentiment d’étouffement. Les réglages de l’arceau conviennent à la plupart des morphologies. Même après une longue session d’écoute, le crâne ne subit pas trop de pression. C’est un quasi sans-faute en ce qui concerne le confort.

Pour l’AirPods Max, Apple mise sur un placement des oreillettes via des rotules astucieuses, garantissant un angle idéal. Les coussinets en mousse à mémoire maintiennent en douceur le pavillon. Quant à l’arceau sous forme de maille, il se veut plus respirant. Le véritable bémol vient du poids : l’AirPods Max pèse 385 g, c'est plus lourd que la majorité de ses concurrents. À titre de comparaison, le WH-1000XM6 n'affiche que 250 g. Sur des séances prolongées, on peut ressentir plus vite sa présence sur la tête, même si la répartition de la charge est correctement étudiée. Les plus grandes têtes pourraient aussi trouver le réglage de l’arceau un peu limité. Néanmoins, il s’en sort avec les honneurs, son niveau de confort étant tout de même très satisfaisant.

Le WH-1000XM6, plus léger et remarquablement confortable, remporte son premier point. Sony WH-1000XM6 (1 - 0) Apple AirPods Max.

Prise en main & fonctionnalités : personnalisation contre simplicité

L’interface de commande sur le WH-1000XM6 reste fidèle à celle de ses prédécesseurs. On trouve un plateau tactile sur l’oreillette droite qui reconnaît plusieurs gestes (glisser vers l’avant, vers l’arrière, tapoter etc.) pour contrôler la lecture, le volume ou la navigation entre les pistes. Sur l’oreillette gauche, deux boutons sont présents : l’un pour la mise sous tension/appairage, l’autre pour basculer entre la réduction de bruit et l’écoute de l’environnement. Sony propose une application de pilotage, Sound Connect, offrant des réglages avancés : égaliseur, modes de réduction de bruit, ou encore personnalisation de la fonction “Attention rapide.” Tout est réactif. Au global, le casque répond rapidement aux actions demandées, et l’interface tactile se montre efficace. Les options annexes (musique de fond, algorithmes 3D, réglages de capteurs de port, etc.) sont nombreuses. On apprécie d’ailleurs la possibilité d’utiliser le casque pendant la recharge.

Face à lui, l’Apple AirPods Max préfère une approche circonscrite à l’écosystème de la marque. La configuration, le suivi du niveau de batterie, et la synchronisation automatique entre plusieurs appareils signés Apple fonctionnent à merveille, mais restent verrouillés aux iPhone, iPad, Mac et Apple Watch. Pas d’écran dédié sur un smartphone Android, donc aucune interface alternative pour peaufiner les paramètres. Les contrôles se font via une couronne digitale (la “Digital Crown”) maison, inspirée de l’Apple Watch, et un bouton secondaire dédié à la gestion du mode d’isolation. La couronne sert à régler le volume (avec une précision millimétrée) et à contrôler la lecture via des pressions multiples. En pratique, c’est efficace, quoique moins flexible qu’un pavé tactile pour les gestes. Il n’existe pas de bouton d’extinction du casque. L’AirPods Max bascule en veille après un certain temps ou lors d’un rangement dans son “Smart Case.” Il faut donc régulièrement garder un œil sur son niveau de batterie. On retrouve également l’Audio Spatial, cher à la marque, qui vient sublimer certains contenus compatibles.

Grâce à ses nombreuses options de personnalisation et son excellente application pilotable sur tout type d’appareil, le point revient au Sony WH-1000XM6. Sony WH-1000XM6 (2 - 0) Apple AirPods Max.

Connectivité : l'AirPods Max accuse son âge

Pour le WH-1000XM6, Sony fait le choix d’une puce Bluetooth 5.3. Le casque est compatible avec le codec maison de Sony pour la haute définition, le LDAC, ainsi qu’avec le multipoint. Au besoin, on peut connecter deux appareils simultanément, puis alterner entre ces sources sans manipulations laborieuses. Le casque demeure stable dans la transmission, que ce soit pour la musique ou les appels. La prise en charge de Bluetooth LE Audio ouvre aussi des perspectives d’avenir pour limiter la latence ou rejoindre une flotte de casques connectés à une seule et même source. En filaire, la présence d’un port mini-jack 3,5 mm traditionnel permet de l’utiliser même si la batterie est à plat, à condition d’accepter une baisse marquée de qualité (il s’agit alors d’un mode “passif” sans traitement numérique). Néanmoins, il est désormais possible de recharger le casque tout en l’utilisant en Bluetooth, autre bon point. Il ne lui manque que l'audio par USB pour être au top de la modernité.

Chez Apple, l’AirPods Max recourt une connectivité Bluetooth très stable mais limitée au protocole 5.0 (pas de LE Audio possible) et aux codecs SBC et AAC, sans haute définition. L’appairage est on ne peut plus fluide si vous utilisez un iPhone ou un Mac. En revanche, un usage avec un PC Windows ou un appareil Android fait perdre en praticité. La latence peut occasionnellement se sentir, notamment lors du visionnage d’un film via un ordinateur non Apple, si l’application n’applique pas de compensation. Pas de mini-jack : pour relier le casque en filaire, il faut acheter un câble Lightning vers jack 3,5 mm à un tarif élevé. L'accessoire est toutefois très bon, et il permet de profiter d'une meilleure qualité audio. L’AirPods Max ne fonctionne pas de façon passive. Il est donc impératif de maintenir le casque sous tension, ce qui n’est pas idéal.

Avec une connectivité plus moderne et un mode filaire inclus, Sony renforce son avance. Sony WH-1000XM6 (3 - 0) Apple AirPods Max.

Performances sonores : l'AirPods Max résiste

Dès les premières écoutes, le Sony WH-1000XM6 affiche un équilibre très séduisant. Le casque offre une belle assise dans les basses, avec une chaleur parfaitement maîtrisée qui ne masque jamais les médiums, ni les aigus. Les médiums restent linéaires et présents, ce qui garantit une excellente clarté sur les voix et un rendu respectueux du timbre des instruments. Les aigus sont très propres, nets et sans brillance excessive. Sony corrige ainsi les quelques faux-pas du modèle précédent. Résultat : on détecte sans peine les détails et micro-variations dans les morceaux, la restitution est riche en précision et la scène sonore très cohérente. L’égaliseur intégré via l’application permet d’affiner certains styles musicaux. La force du WH-1000XM6 repose également sur un DSP interne pointu pour sculpter le son à coup de traitements audio de bonne qualité.

L’AirPods Max n’est clairement pas en reste. Il propose une précision étonnante sur toute la plage du spectre audible. Les basses sont franches, profondes, mais parfaitement discernables. Les médiums affichent une neutralité et un respect des voix qui conviendront à tous les registres musicaux, surtout pour des podcasts ou du jazz. On note un petit retrait dans les haut médiums, qui adoucit les sifflantes. Ce n'est pas désagréable mais des oreilles pointilleuses pourraient juger que cela “éloigne” un peu la scène sonore. Le son reste malgré tout remarquablement défini. L’AirPods Max parvient à offrir une aération rare pour un casque fermé, si bien que l'on obtient une scène très large. Ajoutons une spatialisation virtuelle “Audio Spatial” donnant une sensation immersive étonnante avec les films ou certains contenus compatibles.

Les deux casques adoptent des philosophies sonores abouties. Difficile de les départager objectivement : c’est ex-aequo. Sony WH-1000XM6 (3 - 0) Apple AirPods Max.

Isolation / Réduction de Bruit Active : une isolation active efficace de part et d'autre

On attend beaucoup d’un casque Sony en matière de réduction de bruit. Le WH-1000XM6 repousse encore les limites de la catégorie. L’atténuation couvre largement le spectre : du grondement des basses (moteurs, ventilation) jusqu’aux sons de la voix. Les médiums sont tout particulièrement bien gommés, aidant à “effacer” les discussions environnantes. L’isolation passive, déjà bonne, s’allie à la puissante analyse de signaux pour offrir un silence bluffant. Mêmes des sons soudains ou de petits bruits de manipulation sont nettement étouffés. Le casque résiste aussi très bien au vent, évitant les désagréables souffles sur les microphones. Quant au mode d’écoute de l’environnement, il a gagné en naturel, rendant les bruits extérieurs moins “métalliques” et facilitant la perception des éléments environnants.

L’AirPods Max a fait forte impression à sa sortie avec un système actif lui aussi redoutable. Apple excelle pour noyer les rumeurs de transport ou de bureau, tout en limitant les artefacts désagréables (pressions internes, variations de volume, etc.). Les bruits graves et médiums — dont les voix — sont bien supprimés, isolant presque totalement dans les environnements très chargés. Surprise notable, Apple a énormément soigné le mode Transparence, qui se rapproche encore plus d’une écoute à oreilles libres. Les sons extérieurs sont reproduits avec une grande justesse, sans latence flagrante. On peut tenir une conversation simple, sans ôter le casque.

D’après les mesures effectuées, le WH-1000XM6 garde tout de même une fine avance dans la suppression des voix, un point crucial en open space ou dans les transports. À l’inverse, l’AirPods Max peut sembler plus naturel sur la transparence, malgré un rendu déjà amélioré chez Sony. Dans l’ensemble, les deux modèles se tiennent au coude-à-coude, mais Sony obtient l’avantage sur l’annulation de bruit.

Le casque de Sony domine légèrement. Sony WH-1000XM6 (4 - 0) Apple AirPods Max.

Qualité d’appel : l'AirPods Max a un train de retard

Le kit mains-libres du WH-1000XM6 propose une expérience assez satisfaisante, une première sur la gamme. Le signal vocal est distinctement perçu en environnement calme, avec assez de rondeur et d’équilibre pour ne pas paraître “robotique.” Dès qu’on ajoute des bruits ambiants, l’algorithme de réduction a tendance à rétrécir un peu la plage dynamique, mais la voix de l’utilisateur reste assez compréhensible. Il est tout à fait possible de suivre une conversation dans un espace moyennement bruyant ou même dans la rue, malgré quelques artefacts quand la perturbation est vraiment élevée. Le son conserve une bonne intelligibilité, et le casque gère correctement les bruits soudains. Ce n'est pas le meilleur modèle du marché pour les longues conversations, surtout en environnement bruyant, mais on ne peut que noter le net progrès de la marque avec cette génération.

La captation de l’AirPods Max profite d’un grand nombre de micros. Dans un lieu calme, la voix est naturelle, avec une intelligibilité convenable. Toutefois, la réduction de bruit semble plus incisive que celle de Sony, de sorte qu'elle ne coupe pas seulement les bruits mais aussi les mots du locuteur. Dans des lieux bruyants, on entend des coupures dès que l’algorithme tente de supprimer un son violent quelconque, ou un bruit récurrent comme la climatisation d’un café. Il faut alors hausser la voix pour compenser. Cette instabilité dans la captation n’handicape pas totalement la conversation, mais on sent un petit retard par rapport à d’autres concurrents plus efficaces dans ce domaine, à commencer par le 1000XM6.

Le casque Sony gère plus harmonieusement les appels, surtout en environnement bruyant. Sony WH-1000XM6 (5 - 0) Apple AirPods Max.

Autonomie : le WH-1000XM5 est plus endurant

Le WH-1000XM6 vise environ trente heures de fonctionnement avec la réduction de bruit activée. Dans les usages testés, il peut légèrement dépasser ce chiffre et atteindre près de trente-cinq heures. Lorsque l’on coupe la réduction de bruit, il gagne encore quelques heures supplémentaires. Cela se montre nettement suffisant pour alimenter des écoutes prolongées plus de deux journées d’affilée, voire une semaine en usage modéré. La recharge complète s’opère via USB-C en environ trois heures. On récupère par ailleurs plusieurs heures d’écoute en moins d’une trentaine de minutes de charge si la batterie est totalement à plat.

L’AirPods Max, de son côté, propose autour de vingt heures d’autonomie avec toutes ses fonctionnalités actives. Un usage léger permet de tenir un peu plus, mais la différence reste notable face à Sony. Non seulement l’endurance est inférieure, mais l’impossibilité de l’éteindre complètement (hors passage en veille) nécessite une certaine vigilance quant à la gestion de la batterie. Le branchement Lightning, associé à l’adaptateur secteur, offre une recharge relativement rapide, sans pour autant rivaliser avec la facilité universelle d’une prise USB-C. Sur le plan pratique, il faut donc passer fréquemment par la case recharge. Surtout si on souhaite profiter de ses atouts en multipliant les sessions quotidiennes.

Grâce à une meilleure endurance, Sony poursuit sa course en tête. Sony WH-1000XM6 (6 - 0) Apple AirPods Max.

Réparabilité : pas d'indice de réparabilité sur les casques audio

Le WH-1000XM6 se démonte assez facilement. Les coussinets sont amovibles, et on peut rapidement accéder à la batterie en retirant quelques vis. Les haut-parleurs peuvent aussi être enlevés, et le port USB-C s’extrait sans trop de complications. Cette approche pratique rassure pour la maintenance sur le long terme. Cependant, Sony ne propose pas officiellement de pièces détachées à la vente. Le changement de coussinets se fait par des kits tiers, en plus d’un service après-vente possiblement coûteux si une réparation s’impose.

L’AirPods Max affiche également une conception intéressante : le système magnétique facilite grandement le retrait des coussinets. L’arceau est plus délicat à remplacer soi-même, bien que son démontage ne soit pas impossible. Apple livre quelques pièces officielles, comme des coussinets vendus toutefois à un tarif élevé. Pour les éléments internes, la marque reste discrète et incite souvent à passer par son SAV. Les batteries, quant à elles, sont également remplaçables mais exigent un démontage minutieux, et la pièce de rechange, rare sur le marché, peut s’avérer onéreuse.

Aucune des deux marques ne garantit un accès complet à toutes les pièces détachées. Les deux se retrouvent ex-aequo. Sony WH-1000XM6 (6 - 0) Apple AirPods Max.

Rapport qualité/prix : l'AirPods Max est toujours aussi cher

Le WH-1000XM6 se situe dans une fourchette haute, autour de 449 €. Le casque fait presque tout très bien : confort, réduction de bruit, audio, connectivité... et son suivi logiciel ainsi que ses fonctionnalités multiples le rendent durable, même si la réparabilité reste limitée. Toutefois, on ne peut que regretter la hausse de prix cette fois encore. Alors que le 1000XM4 était vendu à 379€, c'est presque l'ensemble du marché de l'audio qui a monté ses prix, en l'occurrence le 1000X a tout de même prix 70€ en deux générations.

De son côté, l’AirPods Max est encore plus cher, avec un tarif autour des 579 € désormais (il avait été lancé à 629€). Si sa conception en aluminium et sa belle signature sonore font mouche, des points comme l’autonomie inférieure, l’incompatibilité filaire de base ou l’absence d’un bouton marche/arrêt dédié peuvent interloquer. On se retrouve alors avec un produit très soigné, mais loin d'être parfait et qu’on paie au prix fort. Pour ceux qui ne sont pas pleinement investis dans l’environnement Apple, ce tarif se révèle difficile à justifier face à Sony.

Le WH-1000XM6 l’emporte pour son meilleur équilibre prix/prestations. Sony WH-1000XM6 (7 - 0) Apple AirPods Max.

Verdict

Le Sony WH-1000XM6 surclasse l’AirPods Max dans la plupart des critères et réalise le plus impressionnant score que nous ayons eu jusqu'à maintenant dans ce type de comparatifs, avec pas moins de 7 points à 0. Une correction... Et pour cause, le 1000XM6 profite d’un design pliant, d’un port léger et confortable, d’un ensemble de fonctionnalités complètes, d'un son de très haute volée (bien plus que le précédent modèle) et d’une réduction de bruit exemplaire. Du côté d’Apple, le casque surprend par sa construction luxueuse en aluminium, sa restitution sonore très fine, et un mode Transparence redoutable. Cependant, il pâtit d’une autonomie plus courte, de contraintes liées au câble Lightning et d’un prix encore plus élevé.

En fin de compte, l’AirPods Max séduira peut-être les grands fans d'Apple, mais pour la majorité des utilisateurs, le choix du WH-1000XM6, plus pragmatique et économique, est une évidence.

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