Test - Garmin Vivoactive 6 : une montre discrète, mais costaude

A peine un an et demi après la Vivoactive 5, la Vivoactive 6 se voit davantage comme une mise à niveau logicielle qu’un bouleversement technique, consciente de ses lacunes en la matière. Garmin a donc planché sur l’interface de sa montre pour en optimiser la navigation, tout en ajoutant pas mal d’outils pour enrichir le suivi sportif.

Pour le reste, le modèle “hybride” premier prix de Garmin – à mi-chemin entre usage sportif et lifestyle – ne bouge pas beaucoup, bien qu’il y avait la place pour de belles évolutions. On se demande donc si elle sera encore capable de justifier son positionnement tarifaire un peu plus élevé que la moyenne des concurrentes (330 euros au lancement), dans un secteur où les bonnes montres connectées ne manquent pas.

Nous avons testé la Vivoactive 6 en version 15.33, avec une application Garmin Connect en version 5.19.1.2.

Qualité de fabrication : discrétion et sobriété (4/5)

Distinguer la Vivoactive 6 de la Vivoactive 5 au premier coup d'œil n’est pas chose aisée. Pour l’essentiel, la dernière née de la gamme n’apporte rien de plus en matière de design. On retrouve le même petit boîtier rond, de taille unique (42 mm), principalement protégé de plastique mat, surplombé par une lunette en aluminium et un verre Gorilla Glass 3. La montre de Garmin conserve ainsi sa discrétion visuelle et sa grande légèreté (36,1 g avec bracelet).

Relativement fine (12,5 mm en comptant le capteur), la montre s’oublie rapidement une fois au poignet. Seul son bracelet fourni (en silicone) nous rappelle sa présence : il peut parfois causer une légère irritation, et le passant doit être régulièrement remis en place car il glisse facilement de son emplacement. On aurait aussi apprécié une option en nylon/scratch, soit en second bracelet dans la boîte ou en déclinaison au moment de l’achat de la montre. La Vivoactive 6 conserve d’ailleurs le système à dégagement rapide, on peut donc réutiliser un ancien bracelet de 20 mm ou en changer parmi la myriade disponible un peu partout.

Pour ce qui est de la résistance, pas de folie, l’immersion dans l’eau reste possible pour se doucher et nager, mais attention à la profondeur et aux changements de pression trop importants (5 ATM).

Écran : un (petit) affichage de bonne qualité (4/5)

Bis repetita du côté de l’écran de la Vivoactive 6, un autre aspect copié-collé de la précédente édition. La petite dalle Amoled de 1,2” (390 x 390 px) fournit une bonne qualité d’affichage puisque les informations et l’interface demeurent bien définies et lisibles malgré la petite surface qui nous est offerte. La luminosité est bonne, tout simplement. On n’éprouve pas de difficulté particulière pour lire les informations en plein soleil même si on a connu des montres bien plus performantes sur ce plan. Le capteur de luminosité répond bien évidemment présent pour ajuster ce paramètre automatiquement, sans trop de latence ou de souci d’intensité dans l’obscurité.

Si on se doutait que les apports en matière de design seraient discrets entre les deux versions de la Vivoactive, on espérait que le fabricant fasse un effort sur la surface d’affichage. On constate malheureusement qu’il n’y a pas eu de changement sur ce point, et que les bords demeurent bien visibles, ce qui nuit un peu au confort et à la navigation.

Ergonomie : une expérience simplifiée (4/5)

Hormis un changement subtil de design sur un des boutons, la manière d’interagir avec la Vivoactive 6 n’a pas changé non plus. On retrouve l'indéboulonnable duo de boutons mécaniques placés sur la droite du boîtier, complété par le panneau tactile sensitif de l’écran : la combinaison classique sur les montres connectées dites lifestyle. Contrairement à certains modèles sportifs, impossible de passer uniquement par les boutons pour naviguer.

Garmin trace toujours sa voie en matière d’expérience d’utilisation avec son propre système d’exploitation, dont l’affichage, les fonctions et possibilités de réglages varie selon l’usage et la montée en gamme. En tant que montre connectée lifestyle la plus abordable de l’écurie américaine, la Vivoactive 6 hérite d’une vision épurée de cette interface, ce qui n’est pas pour nous déplaire car étant trop riche, elle se montre parfois indigeste. La nouvelle organisation des menus pensée pour la Vivoactive 6 s’avère intuitive, qui plus est après un petit temps passé à personnaliser tous les aspects, car il y a quand même pas mal d’options sous la main. La navigation est fluide, l’interface parfaitement réactive.

Toujours est-il que la patte Garmin demeure plus datée que sur d’autres systèmes, on pense par exemple aux montres sous WatchOS ou WearOS. L’esthétique de l’interface n’est pas ce qui se fait de plus moderne – si tant est qu’on soit sensible au design des cadrans et des menus – et surtout, d’un point de vue pratique, les possibilités sont réduites. Le magasin Garmin Connect IQ étant pauvre en applications tierces, il faut se contenter de ce qu’il y a embarqué dans la montre (Youtube Music, Amazon Music ou Spotify du côté du streaming musical).

On doit évidemment faire une croix sur la cartographie, mais aussi la possibilité de prendre des appels, de dicter une réponse ou utiliser sa voix avec la montre en l’absence de microphone/haut-parleur. Impossible de répondre aux messages via un clavier tactile. Frustrant pour les plus technophiles, pertinent pour qui ne cherche pas une montre trop connectée. Si la Vivoactive 6 ne fait pas le plein de fonctions en tous genre, elle dispense quand même suffisamment de stockage, dorénavant poussé à 8 Go, pour stocker sa musique en local. Le paiement sans contact NFC via Garmin Pay est aussi de la partie, avec quelques petites limites sur la prise en charge de certaines banques, rappelons-le.

Toutes les données et options de configuration sont regroupées dans l'incontournable application Garmin Connect+. Notre appréciation à son égard n’a pas bougé depuis un certain temps car le fabricant n’a pas fondamentalement changé son interface : elle se démarque par sa grande richesse, mais aussi par son aspect assez chargé. L’affichage n’est pas des plus intuitifs, il faut un certain temps pour l’appréhender… tout comme l’interface web d’ailleurs. Au moins, pas besoin de jongler entre différentes applications pour gérer la montre.

Fonctions sport & santé : de nouveaux outils pour les adeptes du running (4/5)

C’est sur le suivi sportif que la Vivoactive 6 se distingue principalement de la version antérieure, et c’est aussi sur ce point qu’elle se démarque de la concurrence directe. Parmi les nouveaux outils d’analyse proposés, en plus d’une cinquantaine de profils sportifs ajoutés (tout de même !), la Vivoactive 6 vise plus spécifiquement la course à pied : de nouvelles métriques autour de la dynamique (cadence, temps de contact au sol, longueur de foulée, oscillation verticale) et de la puissance de course font en effet leur entrée. Pour être sûr de se mettre les coureurs dans la poche, le fabricant américain complète ces données avec PacePro, son outil de coaching de course en temps réel, dispensé en plus des programmes Garmin Coach paramétrables via l’app.

Les mesures les plus classiques sont toujours au rendez-vous : fréquence cardiaque et sa variabilité (VFC), oxymètre de pouls (SpO2), et le fameux indice de Body Battery pour connaître son état de forme global ainsi qu’une estimation du temps de récupération. Gyroscope et accéléromètre sont logiquement présents dans la montre, cela dit, ce modèle se restreint : l’électrocardiogramme et autres scores/indices prodigués par les algorithmes de Garmin (endurance, préparation à l'entraînement, etc.) restent l'apanage des modèles plus haut de gamme. De même pour l’altimètre barométrique d’ailleurs, étrangement absent dans la Vivoactive 6.

La Vivoactive 6 repose encore une fois sur le capteur Elevate Gen4 pour ses relevés cardio, fiable dans l’ensemble. Comme attendu, la montre s’en sort très bien pour suivre les exercices avec des variations d’intensités faibles et modérées. La montre de Garmin a suivi de près notre référence sur les relevés cardio, la ceinture pectorale Polar H10. Comme on peut le constater sur les deux exemples plus bas, les écarts sont négligeables sur la course à pied, et largement acceptables sur la sortie en vélo.

Sur cette dernière, et sur d’autres sorties, on décèle la propension du capteur à lisser quelque peu les mesures, à l’instar de pas mal de montres équivalentes. Le phénomène n’a que peu d’impact, heureusement. On constate que la Vivoactive 6 ne flanche pas trop face aux fractionnés… enfin jusqu’à un certain point. Lorsque les variations sont trop importantes/rapides, la montre a des difficultés à suivre et décroche parfois.

Garmin faisant du Garmin, l’aspect santé est canalisé par le prisme de la pratique sportive. Cela ne nous empêche pas d’accéder à certaines métriques et fonctions individuellement, fréquence cardiaque et VFC, on l’a dit, le suivi du sommeil (au demeurant correct) ou encore le niveau de stress… complété par un coach du sommeil (temps recommandé) et des exercices de respiration. Si l’interface ne s'étend jamais sur les recommandations et les conseils, on a quand même le droit à un rapport bien pratique après chaque réveil et fin de journée. L’occasion de faire le point efficacement sans se noyer dans les données.

On note enfin l’apparition d’une fonction d’alarme “intelligente” sur ce modèle : sur une plage de 30 min à l’heure définie comme alarme matinale, la montre enclenchera le réveil au moment qu’elle juge le plus propice, en fonction des phases de sommeil.

GPS : une géolocalisation fiable (4,5/5)

Pour la géolocalisation, la Vivoactive 6 embarque une puce multi-GNSS monofréquence. Sans être d’une précision chirurgicale, le suivi de la montre est bien loin d’être ridicule, qu’on le compare à des concurrentes directes ou même à des montres plus onéreuses. Dans la majorité des cas, le tracé de la montre est réaliste : dans les parcs, les lieux dégagés, et sur la route en vélo, on note parfois quelques menus écarts, tout au plus. Pas de quoi fausser foncièrement le parcours et la distance parcourue.

Il faut confronter la Vivoactive 6 aux zones urbaines plus chargées et complexes pour voir apparaître les premiers artefacts marqués. La montre peut couper certaines trajectoires ou dériver de quelques mètres de distance par rapport à la réalité, mais là encore, la marge d’erreur est largement acceptable.

Autonomie : environ 4 jours d’utilisation (3,5/5)

Face à certaines montres lifestyle très peu endurantes, tenant difficilement plus de deux jours avec une charge complète, la Garmin Vivoactive 6 n’a pas à rougir… sur le papier. Le fabricant annonce entre 5 et 11 jours d’utilisation selon si le mode always-on est enclenché ou non. Dans les faits, et dans la configuration la plus énergivore (écran toujours allumé, suivi GPS le plus précis, mesure de fréquence cardiaque et oxymètre de pouls constant) et avec une activité physique quotidienne, la montre a tenu presque 4 jours. Ce n’est si mal, mais on s’attendait à mieux pour une montre comme celle ci.

La recharge complète, uniquement via le chargeur propriétaire, prend environ une heure et quarante minutes.

Les meilleures alternatives à la Garmin Vivoactive 6

La concurrence est rude pour la Vivoactive 6. Que ce soit à son prix de lancement (330 euros) ou son prix en promo (aux alentours de 260 euros), les bonnes alternatives sont nombreuses. A bas prix, on trouve par exemple la T-Rex 3 d’Amazfit, un sympathique rapport qualité/équipement/prix. Il faudra faire avec des petites limites logicielles et suivi cardio un peu moins fiable, mais ce modèle n’en reste pas moins complet (altimètre barométrique et cartographie intégrée en plus) et peut aussi se targuer d’une autonomie bien supérieure à la Vivoactive 6.

Amazfit T-Rex 3 : un rapport qualité/équipement/prix très intéressant

Les coureurs exigeants qui souhaitent rester dans l’univers Garmin ou y goûter pourront jeter un oeil à la Forerunner 265 – souvent proposée à 350 euros – qui propose la même chose que la Vivoactive 6 avec un écran plus grand, plus de boutons, un altimètre ainsi qu’un suivi sportif plus approfondi.

Il y a aussi de belles prétendantes du côté des montres connectées lifestyle. Selon l’écurie dans laquelle on se situe (Apple ou Android), on peut se diriger vers des modèles comme la Watch SE 3 ou la Galaxy Watch 8, pour un aspect connecté plus poussé et plus de fonctionnalités, et/ou pour leur design plus “moderne”. Quitte à faire quelques concessions sur la fiabilité de certaines mesures, le jeu peut en valoir la chandelle selon vos priorités…

Apple Watch SE 3 : le compagnon de choix pour son iPhone, à prix contenu

Conclusion

La Vivoactive 6 est une montre fiable même si elle n’est pas ultra polyvalente. Sous son aspect de montre lifestyle passe-partout, elle montre finalement une plus forte affinité vers la pratique sportive que vers les fonctions connectées… ce qui n’a rien de très étonnant vu l’ADN Garmin. Au terme de notre test, elle nous confirme qu’elle se destine à celles et ceux qui cherchent une montre discrète, sérieuse et efficace pour le suivi des efforts – notamment pour la course à pied –, avec une approche plus minimaliste pour le reste.

Lorsqu’on la compare à ses rivales, même à des tarifs un peu moins élevés, son positionnement est plus clivant qu’autre chose. Certains préféreront les agréments et le look d’une Apple Watch SE ou d’une Galaxy Watch, des montres indubitablement plus polyvalentes et loin d’être ridicules pour le suivi de la pratique sportive… quitte à devoir recharger leur montre quotidiennement. D’autres trouveront des modèles sportifs très intéressants pour s’initier, ou avec un peu moins de limitations pour pousser plus loin leurs analyses de courses. Aux alentours des 200 euros, cette Vivoactive 6 aurait nettement plus de chances de s’imposer.

• Qualité de fabrication : 4/5
• Écran : 4/5
• Ergonomie : 4/5
• Fonctions sport & santé : 4/5
• GPS : 4,5/5
• Autonomie : 3,5/5

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