Test des Technics EAH-AZ100 : des écouteurs premium à deux doigts des meilleurs

Se faire un nom dans l’univers des écouteurs true wireless n’est pas chose aisée. Malgré une arrivée tardive, la marque historique Hi-Fi Technics a déjà prouvé sa valeur avec deux modèles milieu/haut de gamme solides, les EAH-AZ60 et AZ80. L’heure est maintenant venue pour les Japonais de faire la passe de trois avec les EAH-AZ100 et de secouer un marché trusté par Apple, Sony ou Bose.

Les EAH-AZ100 nous sont présentés comme la nouvelle vitrine technologique de Technics, des écouteurs ultra sophistiqués basés sur les précédents EAH-AZ80 dont tous les points auraient été optimisés : architecture interne perfectionnée pour un son toujours plus “authentique” et une isolation active “inégalée”, fonctionnalités dernier cri, connexion simultanée à 3 appareils, design plus compact et confortable. Un package alléchant pour tous les mélomanes en quête d’une expérience complète et d’excellente qualité, mais pas à n’importe quel prix : les EAH-AZ100 sont en effet positionnés à 299 euros, un petit cran au-dessus des références actuelles du marché comme les Apple AirPods Pro 2 ou les WF-1000XM5 de Sony. Espérons que le jeu en vaut la chandelle et qu'ils pourront revendiquer une place au sein de notre guide des meilleurs écouteurs du moment.

Qualité de fabrication : une conception travaillée (4,5/5)

Avec les EAH-AZ100, Technics s’est concentré sur l’amélioration d’une recette existante – en l'occurrence celle des AZ80 – plutôt que de repartir de zéro. Les fleurons du constructeur s’inspirent ainsi du format “buds” de leurs aînés : un châssis majoritairement protégé par un plastique de bonne facture en finition mate, finalisé par une pointe de “brillance” sur la surface plane où siège fièrement le logo de la marque. Certains trouveront cet assemblage élégant, on peut objectivement dire que la qualité de fabrication est très satisfaisante et que, si le design n’a rien de bouleversant, aucun élément ne dénote.

Les améliorations opérées portent surtout sur les lignes des écouteurs : un choix anecdotique au premier regard, mais qui change la donne sur le poids et le confort prodigué, point sur lequel nous reviendrons plus en détail plus bas. L’aspect “goutte” de la partie la plus visible a été abandonné au profit d’un design totalement arrondi, plus compact, tandis que la canule (partie se glissant à l’entrée du conduit auditif) est désormais mieux intégrée dans le châssis. On se retrouve donc avec un poids de 5,7 g pour chaque écouteur, équivalent à celui des WF-1000XM5 (5,25 g pour les AirPods Pro 2).

L'extrémité accueillant les embouts a aussi été repensée pour tenir fermement ces derniers en place. L’encoche intégrée remplit avec brio cette fonction, à l’inverse, il devient plus difficile de les extirper au moment de l’essayage, mais on préfère de loin ce comportement. Les écouteurs s’accompagnent de leur fidèle boîtier de transport/charge, qui brille par sa finesse, sa légèreté et une finition léchée. Il est facile à manipuler (à deux mains) et se glisse discrètement dans une poche. L’extraction et le repositionnement des écouteurs dans le boîtier nécessitent un petit peu de doigté. Mention spéciale au clapet, qui se ferme avec une certaine discrétion.

Confort : cinq tailles d’embouts pour assurer un port confortable (4,5/5)

Les petits ajustements de design opérés par Technics impactent directement le confort prodigué par ce nouveau modèle… pour le meilleur. Plus légers, plus “ergonomiques”, les EAH-AZ100 offrent un port très confortable pour une conception intra-auriculaire, par essence fatalement moins discrète, plus clivante.

Les écouteurs se nichent sans difficulté dans le creux de l’oreille, sans forcer sur une région spécifique, le maintien étant surtout assuré par l’enfoncement de la canule à l’entrée du conduit auditif. La sensation d’intrusion/la pression à l’entrée du conduit est perceptible, mais tout à fait acceptable pour peu qu’on supporte un minimum ce type de conception.

Le maintien est très bon pour l’usage attendu des écouteurs. Ils ont en revanche une légère tendance à s’extirper dans les conditions plus difficiles, pendant l’effort avec la sudation, mieux vaut donc les tenir à l’écart de ce genre de pratique si l’on redoute plus que tout la perte accidentelle. Sélectionner une taille d’embouts un peu plus grande peut favoriser le bon maintien de ces derniers, en tous les cas, une séance d’essai à la réception reste primordiale. À ce propos, le constructeur ne fournit pas moins de 5 paires de tailles différentes, uniquement en silicone, ainsi qu’un tutoriel très intuitif dans l’application smartphone, ce qui contribue à la belle expérience de l'appareil.

Prise en main & fonctionnalités : une profusion de fonctions et d’outils de personnalisation (4,5/5)

Les EAH-AZ100, comme la plupart des produits Technics proposés à ce jour, ciblent assez clairement les mélomanes les plus technophiles. Derrière un goût prononcé pour l’épure, en l’apparence, les écouteurs recèlent toutes les fonctionnalités modernes attendues et, surtout, une quantité tout bonnement étourdissante d’options pour affiner son expérience. Un choix très appréciable pour peu qu’on soit familiarisé avec ce genre d’écouteurs, mais qui demandera tout de même des efforts pour être pleinement assimilé.

Pour faciliter un tant soit peu les choses, l’application offre un tutoriel pas à pas pour découvrir les fonctions de base des écouteurs, ainsi qu’un guidage progressif pour paramétrer les fonctionnalités. Malgré des efforts tout à fait louables, l’application smartphone Technics Audio Connect demeure dense en informations et les traductions parfois approximatives ne rendent pas la prise en main parfaitement intuitive et instinctive. Un petit temps sera nécessaire pour bien faire le tour des possibilités et tailler le comportement des écouteurs à sa guise.

Une fois cela fait, il faut admettre que l’approche des écouteurs et de l’application est parfaitement complète, et qu’il y a d’ailleurs assez peu d’options véritablement “gadget” : personnalisation du rendu sonore avec un EQ graphique 8 bandes, du comportement de la Réduction de Bruit Active et du mode d’écoute de l’environnement sonore, de l’expérience d’appel, de la liaison Bluetooth, du comportement du multipoint, du capteur de port, fonctions de géolocalisation, virtualisation sonore 3D Dolby Atmos (plutôt intéressante malgré des points perfectibles)... la liste est longue.

Les écouteurs reposent uniquement sur des contrôles tactiles, réactifs et fiables, mais qui peuvent là aussi demander un petit temps d’adaptation malgré pléthore d’indications sonores et vocales intégrée (multilingues). Toutes les commandes sont théoriquement disponibles avec deux écouteurs, assignables sur une, deux, trois pressions successives ou une pression prolongée (pas question de swipe donc), il faudra faire des choix et passer par la personnalisation des commandes si l’on souhaite n’utiliser qu’un seul des écouteurs avec le moins de contraintes possible. Précisons que le rendu sonore bascule aussi en mono dans ce cas.

Connectivité : une connectivité Bluetooth à la page (4,5/5)

Contrairement au parti pris de certaines marques, Technics conserve une approche 100 % sans fil et 100 % Bluetooth pour ses écouteurs premium. Pas question de faire le relai d’un appareil connecté en USB au boîtier ou autre, ici le Bluetooth est roi. Néanmoins, les EAH-100AZ jouent le jeu à fond. Dotés d’une puce Bluetooth 5.3, les écouteurs prennent en charge le Bluetooth LE Audio et son codec LC3, les codecs habituels SBC et AAC ainsi que le codec “HD” LDAC.

Qui plus est, chose très rare pour être mentionnée, les écouteurs peuvent être connectés en multipoint jusqu’à trois appareils en simultané. L’appairage est facilité sur Android par le protocole Google Fast Pair. Pour ce qui est de la qualité de la liaison Bluetooth en elle-même, nous n'avons pas remarqué de problèmes spécifiques au cours de notre test. Comme attendu, la latence bondit dans certaines conditions (réglages sur la “priorité à la qualité audio” en LDAC et “supprimer l’interruption du son”). Pour un visionnage et une utilisation audiovisuelle confortable, on veillera donc à garder ce dernier réglage sur “supprimer le délai du son” pour passer le décalage son/image sous le seuil de perceptible.

Performances sonores : une vision sonore particulière, mais très propre (4,5/5)

Les EAH-AZ100 nous ont étonnés à l’écoute. On pouvait en effet s’attendre à une signature légèrement optimisée des EAH-AZ60 et AZ80, mais Technics est parti dans une tout autre direction sonore ici. Le choix de nouveaux haut-parleurs, dont la conception s’inspire fortement de celle d’une autre paire d’intras filaires du constructeur (EAH-T700) en est sans doute la cause principale.

Par défaut, les EAH-AZ100 adoptent un son un peu plus coloré que leurs devanciers, avec un spectre en W, pour des extrêmes aigus et bas plus dominants. L’accent est donc mis sur la profondeur, l’assise et l’impact des basses d’un côté, de l’autre, sur les harmoniques les plus haut perchées, la brillance, l’aspect “aérien”, “cristallin” des aigus/extrêmes aigus. A contrario, la région des haut-médiums s’avère adoucie par rapport à ce que l’on retrouve habituellement.

Ce modèle s’écarte ainsi d’une certaine vision de la neutralité sonore (courbe de réponse en fréquence linéaire), on recommandera d’ailleurs de conserver la Réduction de Bruit Active enclenchée, l’absence de ce mode force franchement le contraste en faveur des basses. En outre, au vu du caractère peu musical de l’égaliseur de l’application, il est difficile de modeler la signature pour l’ajuster à son goût. On peut tout de même tempérer l’énergie conséquente déployée dans les extrêmes, ce qui est le plus important.

Pour autant, les EAH-AZ100 offrent une très bonne qualité sonore, ce qui peut paraître un peu paradoxal. La vision imposée, entre autres par la starification des plus hautes fréquences (parfois un tantinet “scintillantes” sur les sifflantes des voix, les cymbales, tambourins, shakers et guitares saturées), demande un certain temps d’adaptation et rebutera probablement les plus sensibles. Un peu de subtilité par défaut aurait été préférable, cependant, l’expérience sonore ne se résume pas du tout qu’à cela.

Sur les autres aspects, les écouteurs de Technics sont très bons. La distorsion est superbement maîtrisée, l’extension dans les plus basses et hautes fréquences est, de fait, très généreuse, la précision est très bonne, la dynamique bien retranscrite, et, globalement, l’équilibre fréquentiel est cohérent, on reconnaît et on distingue bien les différents instruments. L’image sonore est aussi satisfaisante : même si là encore, la vision de la scène est un peu altérée (la largeur sonore, les effets subtils, réverbération etc. sont un peu exagérés), le résultat est immersif.

Isolation : perfectible sur certains aspects (4/5)

C’était l’un des points où nous attendions le plus les EAH-AZ100, mais nous restons quelque peu sur notre faim. Les nouveaux fleurons de Technics reprennent les forces des modèles précédents, à savoir une belle isolation naturelle des fréquences aiguës apportée par leur conception intra-auriculaire, et une atténuation conséquente des fréquences graves prodiguée par leur Réduction de Bruit Active. D’ailleurs, cette version progresse une nouvelle fois dans cette région, ainsi, les composantes graves de nombreuses sources de bruit (résonances causées par les bruits de roulement, ventilation, souffle dans la cabine d’un avion, proximité des voix…) s’effacent très nettement. Sur ce point, la performance est au top.

Néanmoins, c’est la gestion des fréquences “intermédiaires”, grossièrement des médiums, qui distingue les bons élèves de l’élite. Même en ayant pris toutes les précautions pour optimiser au mieux l’action de la Réduction de Bruit Active des EAH-AZ100, l’effet de bulle sonore n’est pas véritablement là puisque certains aspects du bruit nous parviennent : une partie de la présence des voix, que l’on encore distinguer sous forme de chuintements, certains bruits percussifs, métalliques, claquements, friction de papier… Qui plus est, si les écouteurs sont très peu sensibles au souffle du vent, certains changements de pressions/claquement de portes peuvent soudainement faire vaciller la RBA.

De son côté, le mode d’écoute de l’environnement mériterait une nouvelle fois plus de soin. Le système intégré a en effet tendance à trop mettre en avant les médiums, même dans la configuration la plus “transparente” proposée. La perception reste assez étouffée, elle manque “d’ouverture”, “d’air” et donc de naturel, l’isolation passive des écouteurs se fait encore trop sentir pour bien capter tous les sons qui gravitent autour de nous.

Qualité d’appel : une intelligibilité de la voix très bien conservée (4,5/5)

Épaulés par le nouvel algorithme de traitement du signal Voice Focus AI (auparavant JustMyVoice), les EAH-AZ100 mettent en avant leur capacité à garantir l’intelligibilité de la voix en toutes circonstances, point sur lequel les AZ80 étaient déjà très bons.

Sans aide supplémentaire, les écouteurs offrent d’emblée une captation de bonne qualité. La voix est certes un petit peu nasale et la précision sonore n’est pas incroyable (ce qui est presque toujours le cas sur les produits de ce type), mais le signal reste propre, avec très peu d’artefacts, la voix est peu dénaturée. L'intelligibilité de cette dernière est très bonne tant qu’on se tient dans un environnement calme ou modérément bruyant (rue ou lieu public peu fréquenté). L’utilisation de la fonction Voice Focus AI prend tout son sens lorsque l’intensité du bruit alentour est trop importante : en somme, on troquera une certaine propreté et “qualité” contre une certaine optimisation de l’intelligibilité, suffisante pour continuer sa conversation dans une rue avec pas mal de circulation, une gare, à proximité d’une zone en travaux.

Voice Focus AI applique une série de traitements (réduction de bruit, gate, compression…) pour filtrer d’abord les nuisances sonores puis booster le niveau de la voix, qui paraît ainsi globalement mieux isolée et plus “forte” à nos interlocuteurs. L’effet porte surtout ses fruits sur les bruits “constants” mais peine bien plus sur les nuisances très ponctuelles et abruptes. C’est pourquoi on lui trouve des limites dans des cafés/restaurants par exemple, avec les bruits de manipulation de couverts/vaisselles. Dans ces cas, l’effet sur la voix est assez désagréable, certaines fins de phrase peuvent être vraiment mâchées, et d’autres effets ponctuels seront assez désagréables pour la personne à l’autre bout du fil. Mais la performance est déjà très appréciable au vu de ce que proposent la plupart des écouteurs du marché.

Autonomie : une très belle prouesse (5/5)

Technics avance une autonomie généreuse pour ce nouveau modèle, à savoir 10 h d’autonomie avec la Réduction de Bruit Active, ce qui est déjà un très joli score. Non seulement les écouteurs ont pu tenir leur promesse lors de notre test, mais ils sont allés encore plus loin : nous avons mesuré plus de 11h40 dans nos conditions habituelles (codec AAC sur iPhone avec Réduction de Bruit Active au max, l’écouteur gauche a terminé sa course en solo pour un total de 12h20), et 15 h environ en désactivant cette fonction (ce que l’on déconseille si l’on souhaite conserver la meilleure expérience sonore possible). Le boîtier de transport prodigue plus de deux charges supplémentaires. C’est une véritable prouesse.

Réparabilité : une disponibilité des pièces à revoir (1/5)

Par nature très mauvais en matière de réparabilité, les écouteurs true wireless de Technics ne font pas mieux que la plupart de leurs concurrents. On aurait pu espérer que l’accès à certains éléments soit facilité en cas de perte ou d’usure, mais il n’existe aucun moyen simple et aucune plateforme en ligne pour se procurer des embouts, et encore moins des écouteurs/boîtier à l’unité en cas de perte. D'autres font mieux, comme Apple et surtout Fairphone, en pointe dans ce domaine.

Les deux meilleures alternatives aux Technics EAH-AZ100

Sony WF-1000XM5 : la référence absolue

Les WF-1000XM5 sont la meilleure alternative si vous cherchez des intra-auriculaires aussi complets que les EAH-AZ100. Moins chers, plus isolants, plus polyvalents sur le rendu sonore, ils ne pêchent que sur la qualité des appels.

Apple AirPods Pro 2 : les plus confortables

Si vous êtes un utilisateur d’iPhone, et plus généralement que vous baignez dans l’environnement Apple, les AirPods Pro 2 sont un choix logique. Certes moins endurants et personnalisables que les EAH-AZ100, Ils l’emportent sur tous les autres points clés, ils sont d'ailleurs les plus confortables du marché, et sont un peu moins onéreux.

Conclusion

Technics s’est donné les moyens pour développer son modèle le plus ambitieux à ce jour, et ses efforts n’ont pas été vains. Les EAH-AZ100 sont clairement des écouteurs réussis, complets, cohérents car sans défaut majeur, plaisants à utiliser même si la quantité d’options offertes peut être intimidante. De là à dire qu’ils se hissent sans réserve parmi les références du marché, c’est un pas que nous ne franchirons pas. Cela se joue à peu de choses, mais il aurait fallu que les écouteurs soient irréprochables en matière de son et d’isolation pour y prétendre, surtout au regard de leur prix. Si leur tarif venait à baisser cependant, la donne serait différente.

• Qualité de fabrication : 4,5/5
• Confort : 4,5/5
• Prise en main & fonctionnalités : 4,5/5
• Connectivité : 4,5/5
• Performances sonores : 4,5/5
• Isolation : 4/5
• Qualité d’appel : 4,5/5
• Autonomie : 5/5
• Réparabilité : 1/5

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