B&W Px7 S3 VS Apple AirPods Max : deux casques Bluetooth de luxe au banc d'essai

Dans la catégorie des casques Bluetooth haut de gamme, les Bowers & Wilkins Px7 S3 et Apple AirPods Max font partie des modèles les plus performants selon nos tests et de nos préférés. D’un côté, le constructeur anglais s’appuie sur sa solide expérience dans la Hi-Fi pour proposer un casque à la prestation acoustique riche, un grand confort et une conception particulièrement soignée. De l’autre, la firme américaine continue de miser sur un modèle à la finition luxueuse pensé pour son écosystème, mais offrant malgré tout encore des performances audio remarquables. Il est temps de les confronter sur chaque critère afin de déterminer si la “british touch” de Bowers & Wilkins prend le dessus ou si l’AirPods Max parvient à dominer la joute des meilleurs casques Bluetooth du marché.

Qualité de fabrication : le casque de Bowers & Wilkins est irréprocable

Bowers & Wilkins est reconnu pour la robustesse et l’excellente finition de ses produits, et le Px7 S3 en est une nouvelle illustration. Avec un poids d’environ 300 g, le casque mise sur des matériaux premium (aluminium et tissu tressé sur les écouteurs, coussinets en similicuir vegan), un assemblage méticuleux et un arceau souple pouvant subir des torsions sans broncher. Les oreillettes pivotent dans les deux sens et affichent des finitions exemplaires, facilitant le port autour du cou. L’appareil est fourni avec deux câbles (USB-C vers USB-C et USB-C vers mini-jack). L’étui reste un peu trop volumineux à notre goût, mais il protège efficacement l’ensemble. Le vrai défaut du casque est en réalité l'impossibilité de le plier.

Avec l’AirPods Max, plus lourd (385 g), Apple fait aussi preuve d'un énorme soin dans l'élaboration de son produit. Fait d’aluminium et doté d’une finition anodisée censée prévenir les traces de doigts et l’usure, l’appareil bénéficie également d'un arceau souple et bien fini. Le casque d’Apple affiche une prestance rarement vue chez la concurrence. Toutefois, sa conception n’est pas exempte de reproches : il ne se replie pas non plus, et le “Smart Case” ne fournit pas une protection suffisante contre les petites agressions du quotidien. On regrette également l’absence de câbles audio adaptés dans la boîte, alors qu’ils restent disponibles en option pour un coût additionnel tout de même non-négligeable (45€).

En matière de qualité de fabrication, Bowers & Wilkins l’emporte grâce à une conception presque irréprochable quand Apple rate un peu son coup en ce qui concerne la housse de transport et le câble vendu en option. Bowers & Wilkins Px7 S3 (1-0) Apple AirPods Max

Confort : l'AirPods Max souffre de son poids

Comme dit plus haut, il y a une différence de poids notable entre le Px7 S3 et le AirPods Max, ce qui n'est pas sans conséquences. Le B&W n'est pas le plus léger du marché mais la marque a aussi peaufiné la conception de l’arceau ainsi que la cavité des oreillettes pour épouser au mieux la tête. Le point d’appui sur le sommet du crâne est ainsi discret, et l’on commence seulement à le ressentir lors de très longues sessions d’écoute. L’appareil répartit harmonieusement son poids, et l’effet de pince reste minime. Tout cela lui confère un vrai confort, renforcé par des coussinets agréables et une bonne stabilité.

L’AirPods Max est également confortable, notamment grâce à son arceau bien conçu. Le coulissement de celui-ci demeure d'ailleurs fluide, quoique limité pour les plus grandes têtes. Tant qu’on ne porte pas le casque plusieurs heures d’affilée, le maintien est satisfaisant et l’effet de pince mesuré. Néanmoins, au fil du temps, il est difficile d’oublier le gabarit et la masse assez conséquente de l'appareil (385 g). Dans l’ensemble, le confort est bon mais ne saurait égaler la légèreté du Px7 S3.

Le Px7 S3, plus léger et mieux équilibré, remporte la manche du confort. Bowers & Wilkins Px7 S3 (2-0) Apple AirPods Max

Prise en main & fonctionnalités : Apple se limite à son écosystème

Bowers & Wilkins connaît aussi l’importance d’une ergonomie bien pensée. Les commandes sont ici confiées à des boutons mécaniques habilement disposés, plus réactifs que sur les précédentes versions et plus intuitifs. Un capteur de port automatise la lecture et la pause de la musique quand vous mettez ou retirez l'appareil. L’application mobile B&W ne s’embarrasse pas d’une multitude de fioritures : on retrouve un égaliseur 5 bandes, la gestion de la réduction du bruit, des appareils connectés ou encore les boutons permettant d'activer ou désactiver certaines fonctions annexes comme le capteur de port. L’interface est fluide et compréhensible pour le grand public. Il est cependant toujours aussi pénible de devoir créer un compte pour l’utiliser.

L’AirPods Max est indéniablement conçu pour les utilisateurs baignant déjà dans l’univers Apple. Des fonctionnalités comme le multipoint (connexion à plusieurs appareils), l'appairage rapide ou même l’affichage du niveau de batterie ne sont possibles qu’avec des appareils de la marque à la pomme. Le casque peut malgré tout être utilisé avec un ordinateur Windows ou un smartphone Android, mais il sera un peu plus limité.

Chez Apple, les contrôles dépendent d’un bouton et de la fameuse Digital Crown, autrement dit la couronne empruntée à l’Apple Watch. Cette approche demande une brève adaptation, mais elle se révèle précise et pratique, notamment pour régler le volume. En revanche, notez que le casque ne peut pas s’éteindre totalement : il se met en veille profonde quand on le place dans sa housse, mais il n'y a pas de réglage manuel direct.

À noter enfin que le AirPods Max propose l'Audio Spatial, une fonction basée sur le Dolby Atmos permettant d'écouter sa musique avec un son "3D" et le suivi des mouvements de la tête. De son côté, Le Px7 S3 mise sur une méthode de spatialisation un peu différente pour non pas produire un son 3D mais pour offrir une scène plus large, plus aérée, censée ressembler au rendu de vraies enceintes. Des bonus loin d'être indispensables cependant.

Le Px7 S3 propose tout de même une expérience plus ouverte et une personnalisation plus poussée. Bowers & Wilkins Px7 S3 (3-0) Apple AirPods Max

Connectivité : le Px7 S3 plus complet

Carton plein au niveau de la connectivité pour le Px7. Il prend en charge le Bluetooth 5.3 et se connecte également en filaire via USB-C ou mini-jack. La connectivité multipoint permet de gérer deux appareils simultanément, et la prise en charge de codecs avancés tels qu’aptX Adaptive et Lossless assure une meilleure qualité audio et une plus grande stabilité d’écoute. En revanche, la marque britannique n’a toujours pas publié la mise à jour LE Audio promise, privant ainsi ses utilisateurs du codec LC3 et du protocole Auracast. Cette fonction permet de diffuser une seule et même source audio sur plusieurs appareils compatibles. Le basculement entre les différents modes (filaire ou Bluetooth) se fait en douceur, même pendant la recharge. La latence reste toujours notable dès que l’on sort d’une application qui n’applique pas de compensation, mais c’est à peu près le lot de tous les appareils audio Bluetooth.

L’AirPods Max est plus limité. Son câble ne sert qu’à le recharger et ne permet donc pas une utilisation en filaire. Il faut le câble en option pour cela. En usage Bluetooth (5.0), la stabilité de la connexion est exemplaire et la latence reste raisonnable. Les codecs pris en charge se cantonnent à l’AAC et au SBC, écosystème Apple oblige. Pour profiter des avantages du multipoint et d’un couplage quasi instantané, il faut aussi rester dans l’environnement Apple et donc posséder un Mac, un iPad ou un iPhone. Dans un usage plus généraliste, l’AirPods Max ne donne pas accès à toutes ses capacités.

Bowers & Wilkins offre une polyvalence supérieure. Bowers & Wilkins Px7 S3 (4-0) Apple AirPods Max

Performances sonores : deux casques de très bonne qualité

Le Px7 S3 garde la personnalité de son prédécesseur. La reproduction est à la fois riche et maîtrisée. Par défaut, son rendu accentue les extrêmes du spectre audio : des basses profondes présentes ainsi qu'une forte mise en avant des aigus et extrêmes aigus. C’est une signature sonore clivante. Toutefois, l’égaliseur cinq bandes de l’application peut gommer cet aspect, permettant d’obtenir un résultat plus équilibré. La gestion de la distorsion est par ailleurs remarquablement maîtrisée. On est tout de même en présence d'un son de haute qualité, extrêmement bien défini.

L’AirPods Max propose de son côté une expérience sonore portée par des basses et bas médiums profonds et punchy, pour un rendu chaleureux, ainsi qu’une linéarité impeccable des médiums sur la première partie du spectre. On peut pleinement apprécier le naturel des timbres et la texture de nombreux instruments. La deuxième partie est caractérisée par un recul des haut-médiums ce qui engendre une perte de présence. Les instruments censés être au premier plan paraissent ainsi un peu éloignés. Le casque bénéficie toutefois d’une scène stéréo très large, qu’on retrouve rarement chez un casque fermé.

Les deux modèles affichent de très bonnes performances sonores, même si elles ne sont pas parfaites. Difficile d'attribuer un point dans cette manche. Bowers & Wilkins Px7 S3 (4-0) Apple AirPods Max

Isolation / Réduction de Bruit Active : Apple est toujours une référence en la matière

Bowers & Wilkins ne cesse de s’améliorer sur la réduction de bruit active (technique d’annulation des sons ambiants grâce à des microphones externes). Le Px7 S3 franchit une nouvelle étape et progresse par rapport aux versions précédentes, notamment dans les médiums, ce qui atténue significativement les voix et certains bruits de roulement. Les résonances très graves sont aussi gommées avec le même niveau d’efficacité. On n’est cependant pas encore au niveau des ténors du segment. Il est toutefois à noter que l'approche de B&W est un peu différente de la plupart des acteurs du marché, puisque la marque indique ne pas chercher la réduction la plus élevée possible, mais plutôt un système qui modifie le moins possible le son. En effet, les réductions du bruit actives ont tendance à augmenter les basses, masquant parfois légèrement les aigus. Le mode d’écoute de l’environnement a lui aussi gagné en naturel, mais il manque de “transparence” dans les hautes fréquences.

En face, l’AirPods Max reste l’une des références en la matière. Ses micros captent et annulent de façon très poussée les grondements, les conversations voisines ou la ventilation d’une cabine d’avion. Seules certaines voix fluettes parviennent encore à nos tympans lorsqu’on utilise le casque uniquement pour s’isoler, mais pour le reste, nous sommes véritablement dans une bulle. Le mode “Transparence” est extrêmement qualitatif : on perçoit les sons extérieurs avec une sensation de réalisme surprenante. Rares sont les modèles à pouvoir se targuer d’un tel niveau de contrôle acoustique que celui de l’AirPods Max.

L’AirPods Max est une référence de la Réduction de Bruit Active. Bowers & Wilkins Px7 S3 (4-1) Apple AirPods Max

Qualité d’appel : l'AirPods Max souffre de la comparaison

Amélioré au fil des générations du Px7, le kit mains-libres de Bowers & Wilkins a fait un bond en avant. Les conversations sont claires, même dans des environnements bruyants comme des chantiers, les transports en commun ou dans la rue. Seuls quelques éléments sonores particulièrement brusques peuvent perturber la captation, mais la réduction de bruit reste efficace pour la communication vocale. De plus, la stabilité de la voix demeure très satisfaisante.

L’AirPods Max ne peut pas en dire autant. Dans un environnement calme, les propos restent intelligibles, mais les choses se compliquent lorsque les nuisances extérieures s’intensifient : le casque élimine le bruit de façon trop intense. L'algorithme ne parvient plus alors à préserver la voix de l'utilisateur. On se retrouve avec des syllabes qui disparaissent et donc des mots parfois incompréhensibles. Un défaut classique.

Le Px7 S3 prend l’avantage en matière de qualité d’appel. Bowers & Wilkins Px7 S3 (5-1) Apple AirPods Max

Autonomie : un train de retard pour l'AirPods Max

Le Bowers & Wilkins Px7 S3 affiche officiellement une trentaine d’heures d’utilisation en Bluetooth avec la réduction de bruit activée. Le casque s’est éteint au bout de 33 heures lors de notre test. Une autonomie suffisante pour enchaîner quelques jours d’écoute ou tenir un long trajet.

L’AirPods Max fournit environ 20 heures d’autonomie avec la réduction de bruit active, ce qui n’est pas ridicule mais reste un cran en dessous de la concurrence. En réalité, il pourrait faire mieux. Son vrai problème est qu'il ne peut jamais s'éteindre totalement, comme nous vous le disions plus tôt, si bien que la batterie s'estompe un peu plus entre les écoutes. On comprend l'idée d'Apple de vouloir réveiller son casque plus vite, c'est ce qui lui permet de se connecter à la vitesse de l'éclair dès qu'on le sort de sa housse, mais l'apport de cette veille obligatoire ne vaut pas l'autonomie perdue selon nous.

Le Px7 S3 gagne la manche de l’autonomie. Bowers & Wilkins Px7 S3 (6-1) Apple AirPods Max

Réparabilité : l'AirPods Max est un peu plus facile à réparer

Le Px7 S3 n’est pas un champion de la réparabilité. Comme la plupart des casques Bluetooth, on peut aisément changer les coussinets, mais pour la batterie et les autres composants, il vaut mieux passer par un professionnel pour ne serait-ce qu'avoir accès aux pièces officielles.

Du côté d’Apple, le score n’est pas prodigieux non plus, mais l’AirPods Max présente des éléments partiellement plus accessibles : les coussinets sont détachables grâce à un système d’aimant, et l’arceau peut être retiré plus facilement avec un peu de prudence et les bons outils. Les pièces de rechange s’obtiennent essentiellement via le SAV d’Apple. C’est un peu mieux, même si la batterie nécessite aussi un démontage minutieux.

Apple a un léger ascendant sur la réparabilité. Bowers & Wilkins Px7 S3 (6-2) Apple AirPods Max

Rapport qualité/prix : vers quel appareil se tourner ?

Le Px7 S3 se situe dans une fourchette de prix d’environ 429,99 €. Si ce montant n’est pas négligeable, il demeure plus abordable que le tarif fixé pour l’AirPods Max, proposé autour de 579 €. Étant donné les bonnes performances globales du Px7 S3, sa polyvalence et son autonomie solide, l’investissement semble davantage se justifier.

En parallèle, l’AirPods Max est un casque luxueux, soigné et très performant en matière de réduction de bruit, qui vise avant tout des utilisateurs déjà fidèles à l’écosystème Apple. Toutefois, le surcoût ne sera pas forcément justifié pour qui recherche le meilleur produit possible, qu'il ait une pomme gravée dessus ou non.

Le Px7 S3 s’en tire mieux sur la question du rapport qualité/prix. Bowers & Wilkins Px7 S3 (7-2) Apple AirPods Max

Verdict

Le Bowers & Wilkins Px7 S3 s’impose nettement dans ce comparatif, avec un score final de sept manches à deux. Très bien conçu, confortable, il gagne également des points en matière de connectivité et de fonctionnalités, avec une application certes minimaliste mais qui propose l’essentiel des fonctionnalités utiles. En matière de son, il s'avère difficile de départager ces deux très bons modèles, et cela malgré les codecs de transmission sans fil haut de gamme employés par B&W. En face, l’AirPods Max reste un excellent casque Bluetooth qui brille surtout pour son système de réduction de bruit active. Il s’adresse plutôt aux inconditionnels de l’écosystème Apple, qui apprécieront la connexion multipoint automatique et l’Audio Spatial. Toutefois, ceux qui se fichent de la marque auront tout intérêt à privilégier le Bowers & Wilkins Px7 S3, objectivement meilleur et moins cher qui plus est.

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