Test - iPhone 16 Pro Max : une (trop ?) petite mise à jour d'un grand smartphone

Comme du papier à musique ! Le mois de septembre est arrivé et Apple a annoncé quatre smartphones, les iPhone 16, 16 Plus, 16 Pro et 16 Pro Max. Tous haut de gamme, ils se répartissent toujours en deux sous-familles, les modèles Pro trustant le très haut de gamme. Cette année, le Pro Max ne se distingue de son petit frère Pro que par la taille de son écran et de sa batterie. Agrandi, il promet plus de confort, de puissance et d’autonomie. Promesses tenues ?

Design : finition parfaite, dimensions gigantesques… (4,5/5)

Depuis l’iPhone 12, Apple propose le même design éprouvé, inspiré de ses iPhone 4 et suivants. On trouve ainsi des tranches verticales, franches, en titane pour plus de résistance aux chocs et déformations. Des angles arrondis, qui plaisent à l’œil et facilitent le rangement dans une poche ou un sac.

Il faut toutefois relever deux changements. Le premier, cette année, l’iPhone Pro Max voit sa diagonale d’écran grandir et passer de 6,7 à 6,9 pouces. Si les bordures de la dalle s’affinent visiblement, le boîtier s’élargit malgré tout. Ce qui signifie que les petites mains auront de la peine à l’utiliser. Et ce gain en taille s’accompagne aussi d’un léger surpoids. L’iPhone n’a jamais été léger, il pèse désormais 227 g. Il se rapproche ainsi du Galaxy S24 Ultra et de ses 232 g.

Le second changement est l’apparition d’un bouton destiné au contrôle de l’appareil photo. À la fois bouton physique et surface tactile avec retour haptique, il accélère la prise d’un cliché et permet aussi d’accéder à des réglages (exposition, profondeur de champ, etc.). L’idée est bonne, mais tout n’est pas parfait, à commencer par le positionnement du bouton, dont l’emplacement a été choisi pour qu’il puisse être utilisé en mode portrait ou paysage, sans être vraiment confortable dans aucun des deux.

Par ailleurs, on active parfois le bouton par erreur, ou l'on change de réglage sans le vouloir. Une mise à jour à venir devrait lui permettre de jouer encore plus le rôle d’un déclencheur d’appareil photo avec la mise au point à mi-course. Il faudra voir ce que cela donne, mais l’autofocus a toujours été un point fort des iPhone. Cette fonction sera-t-elle donc utile ?

Connectique : tout est en ordre… (5/5)

Pour la deuxième année seulement, le Pro Max propose un port USB-C (3.2), qui garantit la possibilité de brancher des accessoires compatibles et la recharge inversée. Ce qui est parfait pour donner un petit coup de fouet à la batterie de vos écouteurs, par exemple. En outre, l’iPhone est bien entendu compatible avec la 4G et la 5G, le Bluetooth 5.3 et même le Wi-Fi 7, dernière itération en date du standard. A cela s’ajoute le support du GPS bi-bande, de l’Ultra-Wideband, pour la localisation précise de l’appareil si vous l’avez égaré, ou encore le NFC pour le paiement sans contact.

Apple a également fait en sorte que la recharge sans-fil (Qi2) soit plus performante si vous utilisez un adaptateur MagSafe.

Ecran : toujours plus grand (5/5)

L’écran grandit encore. L’iPhone 16 Pro Max délaisse la diagonale de 6,7 pouces, qui est désormais réservée à l’iPhone 16 Plus, et s’offre un écran LPTO OLED de 6,9 pouces. Doté d’une meilleure définition et d’une résolution toujours très confortable, il peut faire varier sa fréquence de rafraîchissement à la volée de 1 à 120 Hz, afin d’économiser l’énergie et vos yeux. Il est également très lumineux.

S’il est difficile de vérifier les pointes à 2 000 cd/m2 annoncées par Apple, nous avons relevé une luminosité normale de 898 cd/m2, là où Apple annonce 1 000 cd/m2. Nous avons également noté un pic de 1 566 cd/m2, contre 1 600 annoncés pour les contenus HDR. Autrement dit, la dalle est extrêmement lumineuse et devrait toujours être lisible, même en plein soleil. Cela même si elle n'est pas la plus lumineuse du moment.

La justesse colorimétrique est également à l’honneur, avec un Delta E 2000 moyen de 2,26, soit bien inférieur au seuil de 3 à partir duquel l’œil humain fait la différence entre une couleur et sa représentation à l'écran.

Bref, la dalle de l’iPhone 16 Pro Max est excellente, comme toujours chez Apple (et presque tous les autres modèles haut de gamme de nos jours), et les technologies maisons comme True Tone contribuent également à rendre la consultation de contenus très agréable, quelles que soient les conditions de luminosité. D’ailleurs, l’écran peut désormais réduire sa propre luminosité à 1 cd/m2 (et non plus 2) pour éviter de vous éblouir de nuit, par exemple.

Performances : le top, en attendant Apple Intelligence (4,5/5)

Seconde itération de puce A Pro, l’A18 Pro embarque de nouveaux cœurs CPU et GPU, gravés en 3 nm, par TSMC. La puce bénéficie également de la dernière génération de l'architecture d'ARM.

Si cela fait bien longtemps que les iPhone proposent plus que la fluidité et la puissance nécessaires au quotidien, on notera quand même que les gains annoncés par Apple sont respectés si on se fie à un outil de test synthétique comme Geekbench. Ce sont environ 10% de performances en plus, en moyenne, pour la partie processeur et une vingtaine de pourcents pour la puce graphique. De quoi faire tourner des jeux, exigeants, y compris ceux qui recourent à des rendus en ray tracing, pour des effets lumineux et de transparence plus réalistes.

Mais, il y a trois piliers à la puce A18 Pro, et la dernière est le NPU, ou Neural Engine, la partie de la puce chargée de l’exécution des algorithmes de machine learning. Ce sont eux qui sont au centre de certaines fonctions photographiques, eux aussi qui sous-tendent Apple Intelligence, le grand plan d’Apple pour intégrer ses fonctions d'IA qui vous permettront de répondre plus facilement à un mail, de résumer un texte, de générer un emoji, etc.

Bref, tout ce que Google et Samsung proposent depuis plusieurs mois et qu’il faudra encore attendre chez Apple malheureusement. Apple Intelligence devrait prendre en charge le français dans le courant de l’année 2025… et les fonctions devraient arriver… un jour. L’A18 Pro a été taillée pour donner de la voix dans cette nouvelle voie, qui sera un axe important de la nouvelle expérience Apple, mais pour l’instant, tout cela n’est qu’une belle promesse… lointaine. Trop lointaine.

Photos : des améliorations, et encore des progrès (4,5/5)

L’an dernier, Apple introduisait un capteur 48 Mpx pour son module principal. Le grand-angle se voyait ainsi capable de fournir trois focales à lui tout seul. Cette année, c’est l’ultra-grand-angle qui passe au 48 Mpx, tout en conservant une seule et unique focale : un équivalent 13 mm. Le téléobjectif garde, lui, le même pouvoir grossissant, x5, et le même capteur (12 Mpx).

Armé de ces trois modules, l’iPhone 16 Pro Max offre une partition photo plutôt équilibrée, même si, comme souvent, le grand-angle s'en sort le mieux. Il offre le meilleur piqué et le meilleur niveau de détail. Sa montée en ISO et le bruit numérique sont aussi les mieux contrôlés. L’ultra-grand-angle souffre de la comparaison sur ce point. Certains éléments sont mal définis, même si Apple corrige bien les déformations des lignes en périphérie d’optique. Le téléobjectif offre un zoom x5, mais les détails ne sont toujours pas son fort. Néanmoins, les clichés sont agréables et bien exposés. Un conseil toutefois, évitez autant que possible de passer en zoom numérique.

Si tout n’est pas parfait, par exemple, si le Pixel 9 Pro XL offre de meilleurs clichés en téléobjectif, l’iPhone a pour lui ses fondamentaux, la vitesse de mise au point, ses expositions très maîtrisées et uniformes d’une optique à l’autre, ainsi qu'une réactivité inégalée. C’est un vrai plaisir de photographier avec un iPhone avec ou sans le nouveau bouton dédié.

Par ailleurs, Apple a ajouté de nouveaux Styles photographiques que vous pouvez personnaliser. A ne pas confondre avec des filtres, ils permettent de modifier le rendu d’un cliché en altérant les couleurs, leur intensité, leur ton, etc. de manière nuancée et plaisante.

Enfin, Apple renforce son avance en vidéo en proposant de filmer en 4K à 120 images par seconde, ce qui vous permet de créer de jolis ralentis et très détaillés. De même, un mode Studio permet d’isoler les voix des personnes que vous filmez. Le résultat est assez probant, même s’il variera beaucoup en fonction de la disposition des personnes filmées et du type de bruit ambiant.

Apple est bon, voire excellent, tout en ayant encore du travail à faire en photo, mais son offre s’améliore d’année en année.

Autonomie : un record (4,5/5)

Depuis les iPhone 11, Apple démontre que ses smartphones sont capables d’être parmi les plus endurants du marché. Les Pro Max trustent régulièrement les premières places de ces classements. L’an dernier, toutefois, le 15 Pro Max n’avait pas marqué de véritable progrès en la matière. Bonne nouvelle, l’iPhone 16 Pro Max s’est révélé être le plus endurant des smartphones haut de gamme que nous ayons soumis à notre test.

Ainsi, là où l’iPhone 15 Pro Max rendait les armes en 20h43 et là où l’excellent Galaxy S24 Ultra s’éteint au bout de 23h43, l’iPhone 16 Pro Max tient 27h37. C’est tout simplement un record !

Et de fait, dans un cadre d’utilisation normale, le smartphone d’Apple tient très largement une journée et même deux en faisant un peu attention. S’il excelle en autonomie, il reste toutefois bien plus lent pour se recharger que ses meilleurs concurrents. Il lui faut 28 minutes pour atteindre les 50% et 115 minutes pour les 100%. Sans leur demander de faire aussi bien que certains smartphones chinois, comme les Xiaomi 14T, on aimerait que les iPhone fassent un peu mieux…

Réparabilité : durable et réparable ! (3,5/5)

Apple est connu pour produire des appareils résistants et durables, mais pas forcément toujours facilement réparables. Ainsi, l’iPhone 15 Pro Max affichait un indice de réparabilité de seulement 7,7/10. Mais les temps ont changé, Apple corrige le tir et a notamment mis au point un nouveau système adhésif intelligent qui permet de facilement changer des éléments tels que la batterie. Résultats des courses, c’est un indice de 8,3/10 que le 16 Pro Max affiche.

Ajoutez à cela un des suivis logiciels les plus longs de l’industrie, et l’iPhone 16 Pro Max s'avère être un bon élève en ce qui concerne la durabilité.

Alternatives : les meilleurs, rien que les meilleurs…

Samsung Galaxy S24 Ultra

Meilleur ennemi et également l'un des meilleurs smartphones du moment, si ce n’est le meilleur sous Android, le Galaxy S24 Ultra a tout pour lui, puissance, autonomie, écran gigantesque et même des fonctions intelligentes.

Google Pixel 9 Pro XL

C’est le plus grand et le plus impressionnant des smartphones proposés par Google cette année. Sa partition photo est comme toujours excellente et son offre logicielle dopée à l’IA facilite la vie au quotidien. Apple Intelligence n’a qu’à bien se tenir.

Conclusion

Fruit d’un processus itératif parfois un peu frustrant, l’iPhone 16 Pro Max n’en demeure pas moins un excellent smartphone qui combine puissance, endurance record, design de premier plan et partition photographique maîtrisée. Son nouvel atout, Apple Intelligence, n’est pour le moment qu’une promesse, et c’est regrettable à l’heure où la concurrence est déjà engagée sur ce chemin. Même si, soyons clair, l’essentiel de ce qu’a à offrir l’iPhone 16 Pro Max et iOS 18 est déjà là, et bien là, on trouve cette mise à jour du smartphone star un peu trop légère cette année encore.

• Design : 4,5/5
• Connectique : 5/5
• Ecran : 5/5
• Performances : 4,5/5
• Photos : 4,5/5
• Autonomie : 4,5/5
• Réparabilité : 3,5/5

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