Test - iPhone 17 Pro Max : enfin de vrais changements, pour le mieux ?

Depuis l’apparition de ce modèle dans la gamme (en 2019), le Pro Max a toujours été l’iPhone de tous les superlatifs. Plus grand, plus lourd, plus endurant, plus polyvalent et évidemment le plus cher. C’est sur ses larges épaules que repose la responsabilité de présenter ce qu’Apple sait faire de mieux en termes de smartphone. Vitrine emblématique, l’iPhone Pro Max est aussi le chouchou des professionnels et autres passionnés de vidéo qui trouvent en cet appareil un outil à la fois polyvalent, fiable, performant et surtout moins onéreux et moins encombrant qu’une caméra professionnelle ou un boîtier reflex. Après un iPhone 16 Pro Max réussi mais finalement décevant au regard des évolutions apportées par rapport à son prédécesseur, l’iPhone 17 Pro Max doit faire renaître l’étincelle de désir chez ses premiers admirateurs. Et pour y parvenir, Apple a voulu mettre les petits plats dans les grands.

Nous avons trimballé ce grand smartphone dans tous nos déplacements durant trois semaines et l’avons soumis à tous nos tests pour vérifier si les promesses d’Apple valent cette année le détour et si l’iPhone 17 Pro Max peut entrer dans notre guide des meilleurs smartphones.

Design : retour vers le futur (4,5/5)

Voilà deux ans qu’Apple nous vante le titane comme un matériau hyper résistant et donc idéal pour cet iPhone baroudeur. Avec l’iPhone 17 Pro Max, la firme revoit son jugement. Et pour cause : le titane, s’il se montre très solide en effet, est loin de favoriser la dissipation thermique. Retour donc à l’aluminium, une valeur moins prestigieuse, moins classe, mais plus sûre. Et pour faire passer le changement de cap, place à un nouveau design. Une première sur cette gamme au look pratiquement inchangé depuis l’iPhone 11 Pro Max de 2019.

L’iPhone 17 Pro Max, comme son petit frère l’iPhone Pro, se pare à présent d’un plateau photo (on ne dit plus bloc photo chez Apple) qui s’étend sur presque toute la largeur au dos de l’appareil. Une différence qui se voit au premier coup d’œil et qui permet de distinguer, cette année, l’iPhone 17 Pro Max des générations antérieures. Sur ce fameux plateau en revanche, la disposition des modules photo, toujours au nombre de trois, n'a pas changé. Ils restent sagement répartis en triangle sur le côté gauche mais ne reposent plus sur une plaque de verre. Le flash comme le télémètre laser et le micro sont relégués à l’autre extrémité. Outre l’esthétique qui plaira ou non, l’avantage principal de ce plateau photo réside dans la stabilité de l’appareil lorsqu’il repose sur le dos. Il reste légèrement bancal (les modules photo dépassent légèrement du plateau) mais dans des proportions tout à fait raisonnables.

Pour ce nouveau châssis d’aluminium formé d’une seule pièce (unibody), Apple n’a toutefois pas pu se séparer totalement du verre. Une plaque rectangulaire, recouverte d’une protection Ceramic Shield prend place au milieu du dos. Elle est nécessaire pour laisser passer la charge électrique lorsque l’iPhone est accroché à un chargeur MagSafe. Découle de ce duo aluminium-verre une différence de couleur et de texture. Sur notre modèle de test Orange cosmique, une couleur audacieuse pour un modèle Pro (il existe également en Bleu intense et Argent pour ceux qui souhaitent plus de sobriété), le verre mat contraste avec l’aspect plus brillant de l’aluminium. Le résultat final surprend et demande un temps d’adaptation. Enfin, après trois semaines d’usage intense dont une entière passée sans utiliser de coque de protection, nous n’avons pas remarqué d’usure prématurée du revêtement ni de rayure. Rassurant.

Si l’aluminium, plus léger, remplace le titane, l’iPhone 17 Pro Max ne perd pas de poids pour autant vis-à-vis de son prédécesseur. Au contraire même. Il pèse 231 g contre 227 g pour l’iPhone 16 Pro Max et c’est même 10 g de plus par rapport au 15 Pro Max. Son gabarit déjà généreux augmente aussi encore un peu en gagnant 0,4 mm en hauteur et en largeur (163,4 x 78 mm), et 0,5 mm en épaisseur (8,75 mm). Un beau bébé qui rappelle inévitablement sa présence dans une poche de jean ou de veste et qui reste difficile à manipuler avec des petites mains.

Heureusement, Apple a conservé une bonne préhension pour son appareil avec des tranches plates mais biseautées tout en douceur sur les bords pour ne pas heurter la paume des mains. On y retrouve les éléments habituels : à gauche le bouton Action et les touches de volume ainsi que le tiroir de carte SIM, à droite le bouton de mise sous tension et la touche de contrôle de l’appareil photo. Toujours présent, toujours aussi sensible et délicat à utiliser, ce bouton tactile ne manque pas de provoquer quelques fausses manipulations lorsque l’on attrape l’appareil. Mais iOS 26 permet désormais de le désactiver si on le souhaite.

De face, l’iPhone 17 Pro Max joue la partition habituelle. Il se pare d’un grand écran de 6,9 pouces protégé cette année par du verre Ceramic Shield 2 trois fois plus résistant aux rayures que le Ceramic Shield en place sur l’iPhone 16 Pro Max selon la marque. Après une chute sur du carrelage et un après-midi passé dans une poche avec des clés, le revêtement n’a présenté aucun défaut.

Le reste de l’armure n’évolue guère. L’appareil profite toujours d’une certification IP68 pour résister aux poussières et à l’immersion dans l’eau par 6 mètres de fond pendant 30 minutes.

Connectique : mieux loti que l’iPhone 17 (4,5/5)

À bord de ce nouvel iPhone 17 Pro Max figure la puce maison N1. Elle prend en charge les connexions sans fil avec du Wi-Fi 7 sur les trois bandes de fréquence (2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz). Comme nous vous le disions lors de notre test de l'iPhone 17, cette puce n'exploite pas le plein potentiel du Wi-Fi 7. Le Wi-Fi se rapproche plus du Wi-Fi 6E, avec un débit plus limité. Durant nos tests effectués avec un routeur Wi-Fi 7 Amazon eerro 7 Pro, nous avons obtenu un débit descendant de 1637,6 Mb/s et ascendant de 1295,4 Mb/s, soit bien moins élevé que ce que propose le « vrai » Wi-Fi 7. Pas de quoi s’affoler, ces débits restent très bons et conviennent pour la plupart des usages, même professionnels.

Comme pour l’iPhone 17, la puce N1 du 17 Pro Max gère aussi le Bluetooth 6, une norme qui commence à bien se répandre sur les smartphones haut de gamme, mais dont Apple ne tire pas encore profit (le LE Audio se fait attendre).

La 5G et le NFC sont évidemment de rigueur sur cet iPhone 17 Pro Max. La plus grosse différence qui le distingue de l’iPhone 17, c’est son port USB-C. Ici, comme avec les iPhone 16 Pro de l’an passé, Apple a opté pour de l’USB 3.2 Gen 2, de quoi autoriser des transferts de données jusqu’à 10 Gb/s avec un Mac ou un PC compatible. Idéal pour récupérer rapidement de lourds fichiers vidéo après un tournage par exemple. On est bien loin donc de l’USB 2 et ses maigres 480 Mb/s, dont il faut se contenter avec l’iPhone 17.

Écran : l'excellence à tous les niveaux (5/5)

Cette année, iPhone 17, iPhone 17 Pro et Pro Max partagent la même technologie d’écran. On bénéficie toutefois sur le Pro Max de la plus grande dalle OLED de la gamme, avec 6,9 pouces et un ratio de 19,5:9 offrant une définition de 1320 x 2868 pixels pour une résolution de 460 ppp. La dalle LTPO permet un rafraîchissement dynamique de 1 à 120 Hz. La fluidité de l’affichage est donc au rendez-vous, tout comme le mode Always On Display (écran toujours allumé) qui autorise l’affichage de l’heure, de quelques widgets, des notifications lorsque l’écran est en veille, ou de transformer l’iPhone en réveil lorsqu’il est accroché à un chargeur MagSafe.

Pour cette dalle, comme pour celle de l’iPhone 17, Apple promet un pic luminosité HDR à 1600 nits et un pic à 3000 nits en extérieur dans des conditions de forte luminosité. Sous notre sonde, les résultats ne sont pas très éloignés avec respectivement 1524 cd/m2 et 2896 cd/m2. Une belle performance qui permet de conserver une excellente lisibilité de l’écran quelles que soient les conditions de lumière ambiante.

Le Delta E se situe quant à lui à 1,88. Une excellente performance de cet écran puisqu’il est largement inférieur à 3, seuil à partir duquel l’œil humain fait la différence entre une couleur affichée et celle envoyée par la source. Apple livre ici un écran excellent, plus mat que celui de l’iPhone 16 Pro Max qui plus est. Le traitement antireflet est ainsi très appréciable même s’il est loin d’égaler celui utilisé par Samsung sur ses Galaxy S24 Ultra et S25 Ultra.

Performances : toujours le plus puissant des smartphones (5/5)

Autre point qui distingue l’iPhone 17 Pro Max (et son petit frère 17 Pro) de l’iPhone 17 classique : son processeur. Ce modèle Pro a droit à la puce Apple Silicon A19 Pro épaulée par 12 Go de RAM au lieu de 8 Go. L’A19 Pro se pare de 6 cœurs CPU (2 cœurs performance et 4 cœurs haute efficacité énergétique), de 6 cœurs GPU avec accélérateur neuronaux et 16 cœurs NPU. C’est un cœur GPU de plus que l’iPhone 17. De quoi briller un peu plus dans les calculs graphiques. Et force est de constater qu’avec notre panoplie de benchmarks habituels, c’est le cas. 6899 points séparent l’iPhone 17 Pro Max de l’iPhone 17 sur l’épreuve Compute (GPU pour les calculs d'IA notamment) de Geekbench 6. L’A19 Pro n’a pas non plus à rougir face à la concurrence Android qui carbure au Snapdragon 8 Elite de Qualcomm.

En jeu, l’iPhone 17 Pro Max se révèle tout simplement excellent avec une fluidité exemplaire. D’autant que la chauffe est enfin maîtrisée ce qui n’était pas le cas sur la version précédente. Et pour cause : Apple exploite pour la première fois une chambre à vapeur pour mieux dissiper la chaleur du processeur. Ajoutez à cela l’abandon du titane au profit de l’aluminium et vous obtenez un iPhone qui, s’il chauffe quand même, parvient à conserver une température supportable lorsqu’il est fortement sollicité. Avec les stress tests de nos benchmarks 3D, l’iPhone 17 Pro Max n’a jamais dépassé les 44°C au dos dans une pièce dont la température ambiante plafonnait à 20°C. Rien à redire, Apple survole à nouveau la concurrence en matière de performances pures.

iOS 26 : quelques bogues et l’IA encore très discrète

L’A19 Pro embarque donc 6 cœurs GPU avec accélérateurs neuronaux pour gérer l’IA en local et 16 cœurs NPU pour le traitement de l’intelligence artificielle. Mais pour le moment, cet arsenal est assez peu exploité. Il manque encore à iOS 26 tout un pan d’Apple Intelligence, l’IA maison. Siri semble encore stagner au collège quand Gemini est déjà entré à l’université et peine vraiment à se rendre utile (toutefois, comme nous vous le disions il y a peu, Apple prépare sa contre-attaque). L’IA est tout de même présente un peu partout dans iOS pour retoucher des images, suggérer et rédiger du texte, effectuer des recherches à partir d’une photo saisie avec l’appareil, etc. Mais c’est bien peu par rapport à ce que propose la concurrence Android, notamment chez Google et Samsung où l’IA occupe presque une place centrale et se charge de nombreuses opérations. Par ailleurs, le tout frais iOS 26, avec sa nouvelle interface Liquid Glass, souffre encore de quelques bugs de jeunesse. Nous avons, comme sur l’iPhone 17, rencontré nombre de difficultés avec la luminosité adaptative qui n’en faisait qu’à sa tête ou encore la gestion des fichiers assez chaotique. Rien qui ne pourrait toutefois être corrigé au fil des prochaines mises à jour du système.

Photo : quelques évolutions mais pas de révolution (4,5/5)

Sur le volet photo, l’iPhone 17 Pro Max joue une partition assez classique et qui évolue finalement peu. Les trois modules sont aujourd’hui logés à la même enseigne quant à leur capteur. C’est 48 Mpx pour tout le monde ! On dispose ainsi d’un grand-angle (f/1,78), un ultra grand-angle (f/2,2) et enfin d’un téléobjectif (f/2,8). C’est ce dernier qui se voit modifié dans cette nouvelle itération de l’iPhone. La définition est multipliée par quatre par rapport à l’iPhone 16 Pro Max avec un capteur 56 % plus grand et l’optique adopte un zoom réduit à 4x (eq 100 mm) au lieu de 5x (eq 120 mm) l’an dernier. En façade, la caméra selfie Center Stage de 18 Mpx répond présent comme sur l’iPhone 17 classique et l’iPhone 17 Air. Une monture très équilibrée sur le papier.

Le grand-angle, inchangé depuis l’iPhone 16 Pro, procure toujours de très bons résultats. Les clichés profitent d’un bon piqué et l’on apprécie la richesse des détails. La montée en ISO s’effectue en douceur. Sur les fichiers RAW obtenus avec notre mire, le bruit numérique devient trop présent dès 800 ISO mais force est de constater que les algorithmes de traitement de l’image se montrent extrêmement efficaces pour corriger le tir sans dénaturer la scène. L'iPhone 17 Pro Max propose un grand angle clairement meilleur que celui de l'iPhone 17 classique (sans pour autant atteindre la qualité des ténors du marché, comme le Xiaomi 15 Ultra par exemple).

Après traitement, les clichés bénéficient d’une bonne gestion des couleurs et de la lumière. Les ombres sont préservées. Le mode HDR n’a pas la main trop lourde pour faire ressortir chaque détail. C’est appréciable.

L’ultra grand-angle (eq 13 mm) n’est pas en reste. Équipé d’un capteur plus petit que le module principal, il n’en produit pas moins des clichés bien détaillés. Les distorsions restent contenues sur les bords et la netteté au rendez-vous sur toute l’image.

Le téléobjectif périscopique propose dans la nouvelle interface photo trois niveaux de zoom : 2x, 4x et 8x. Le vrai zoom optique s’opère jusqu’à 4x. Le 8x de « qualité optique » selon la firme est obtenu par recadrage dans le capteur de 48 Mpx pour obtenir une image 12 Mpx. Les résultats sont bien là. Les détails sont bien conservés, jusqu’en 8x. La netteté demeure et l’on apprécie au passage la rapidité et la réactivité de l’autofocus. Les couleurs quant à elles ne faiblissent pas. Ce zoom est un plaisir à utiliser au quotidien.

Au-delà des 8X, le zoom l’iPhone 17 Pro Max montre assez vite ses limites et se révèle bien inférieur à ce que peut proposer la concurrence (Google et Samsung en tête) sur Android. La perte de détails est plus que flagrante. Les algorithmes tentent de recoller les morceaux comme ils peuvent mais les clichés sont inexploitables même lorsque la lumière est optimale. Apple doit encore progresser sur ce terrain.

En basse lumière, l’iPhone 17 Pro Max ne perd pas pied. Avec son mode nuit automatique, il parvient à récupérer suffisamment de lumière pour conserver une palette de couleurs plutôt naturelle. Les détails demeurent encore bien présents. Les contrastes sont parfois un peu plus accentués pour mieux délimiter les contours mais l’ensemble est tout à fait cohérent et exploitable.

L’ultra grand-angle, avec son capteur plus petit, se montre moins à l’aise. On constate, comme sur l’iPhone 17, un effet de vignettage qui assombrit les bords de l’image. Quantité de détails que les algorithmes ne parviennent pas à récupérer s’estompent également.

Le mode portrait des iPhone reste une référence. L’iPhone 17 Pro Max continue sur la lancée de ses prédécesseurs. Le bokeh est toujours appliqué avec élégance et le détourage efficace même sur les mèches rebelles de cheveux. Il peut s’opérer jusqu’à un zoom 4x ce qui permet de se rapprocher du sujet sans perdre en qualité pour autant. Les clichés sont riches en détails et les couleurs très fidèles. Un sans-faute.

Du côté de la vidéo, cible privilégiée d’Apple avec ses modèles Pro Max, la marque apporte quelques nouveautés. Par exemple, il est désormais possible de filmer en ProRes Raw avec l’appli Final Cut Camera. L’appareil peut également enregistrer en Open Gate afin de conserver l’intégralité des données saisies par le capteur 4:3 (le cadre 16:9 et tout ce qui se trouve autour). Les iPhone 17 Pro et Pro Max supportent également le Genlock afin créer des scènes reprenant l’effet Bullet time de Matrix.

Dans un registre vidéo plus léger, on apprécie la nouvelle caméra Selfie. Équipée de la fonction Center Stage, elle permet de conserver le sujet au centre de l’image. Pratique pour les discussions en FaceTime. En sus, cette caméra s’adapte aussi à la composition du cadre pour les clichés. Elle peut passer automatiquement d’un format portrait à un format paysage sitôt qu’une autre personne entre dans le cadre.

Enfin, Apple découvre une fonction présente depuis belle lurette dans le monde Android : la double capture. Lors d’un enregistrement vidéo avec la caméra arrière, il est possible d’activer la caméra selfie afin de saisir le contrechamp. L’image s’affiche sous forme de vignette que l’on peut déplacer dans l’un des quatre angles de l’écran. Il en résulte un seul fichier vidéo (les flux ne sont pas séparés). Un regret toutefois : impossible d’inverser les images pour passer l’image saisie par la caméra selfie au premier plan comme dans une conversation WhatsApp ou Face Time justement. Dommage.

Autonomie et recharge : endurant mais moins qu’avant (4/5)

L’iPhone 17 Pro Max se dote de la plus grosse batterie jamais embarquée dans un smartphone Apple. Elle affiche une capacité de 4823 mAh contre 4685 mAh sur le 16 Pro Max de l’an passé. Mais surprise : il ne parvient pas à détrôner l’iPhone 16 Pro Max dans cette épreuve. Lors de notre test de lecture en streaming 4K, le 17 Pro Max a tenu la cadence pendant 23h20 soit 4h17 de moins que son aîné. Difficile de déterminer la raison de cette baisse d’autonomie qui peut tenir de plusieurs facteurs comme la nouvelle version d’iOS ou encore la puissance accrue de l’A19 Pro. Néanmoins, pas de panique. Avec un usage classique et sans extrême, l’iPhone 17 Pro Max nous a accompagné pendant deux jours complets sans réclamer de recharge. Avec un usage plus poussé durant une journée démarrée à 8h, mêlant GPS, séance photo et vidéo, streaming vidéo, réseaux sociaux, Web, mail, etc. il lui restait encore 18% d’autonomie vers 23h et de quoi tenir encore jusqu’à 8h du matin le lendemain. Ce n’est pas le plus endurant des smartphones mais ses résultats sont tout de même très bons. Attention toutefois à prévoir une batterie d’appoint si vous envisagez de longues séances de tournage ou de shooting photo.

Côté recharge, l’iPhone 17 Pro Max accepte une puissance de 40W. Branché à notre chargeur Anker de 45W, il a pu récupérer 48 % de batterie au bout de 20 minutes avec une charge maintenue à 40W en effet. Passé les 50 %, la puissance tirée du chargeur est tombée à 27,9W. Et l’opération continue decrescendo jusqu’à tomber à 2,8W lorsque l’appareil atteint le 98 % de charge. En tout, il nous aura fallu 94 minutes pour retrouver une charge complète à 100 %. La charge peut également s’opérer avec un module MagSafe à une puissance de 30W et même jusqu’à 25W avec un chargeur Qi2.

Durabilité et réparabilité : Apple toujours bon élève (4/5)

L’iPhone 17 Pro Max obtient la note de A sur la nouvelle étiquette Énergie. Ce classement en vigueur dans l’Union Européenne tient compte de plusieurs critères du smartphone après avoir aussi mené quelques tests. À l’épreuve de la résistance aux chutes, l’iPhone 17 Pro Max s’en sort ainsi avec un honorable B mais un simple C sur une échelle de A à E concernant la réparabilité. Un critère qui prend en compte de la documentation accessible, de la facilité de démontage et de la disponibilité des pièces détachées et des mises à jour logicielles.

L’étiquette nous apprend d’ailleurs que les mises à jour du système et les correctifs de sécurité sont prévus pour une durée minimale de 5 ans. Le nombre de cycles de charge de la batterie avant que celle-ci n’atteigne 80 % de sa capacité d’origine est établi à 1000 et l’autonomie en usage mixte mesurée à 47h. Un classement qui place cet iPhone 17 Pro Max dans la moyenne des modèles haut de gamme. À noter toutefois qu'Apple maintient généralement ses smartphones à jour pendant plus de 5 ans. On apprécie aussi que le démontage soit plus simple depuis l'iPhone 16 grâce à l'usage accru d'adhésif et qu'Apple facilite (un peu) le remplacement par l'utilisateur de certaines pièces.

Les meilleures alternatives à l’iPhone 17 Pro Max

Apple iPhone 16 Pro Max

L’iPhone 16 Pro Max sorti l’an passé n’a pas dit son dernier mot. Il n’a pas le nouveau look de l’iPhone 17 Pro Max mais ne démérite pas côté technique avec une puce A18 Pro performante et surtout une meilleure autonomie.

Google Pixel 10 Pro XL

Le Pixel 10 Pro XL bénéficie d’une solide monture photo avec son téléobjectif et surtout son zoom x100 épaulé par l’IA qui se révèle assez étonnant. L’IA joue sur tous les tableaux à bord de ce smartphone et ferait presque oublier une autonomie un peu courte.

Conclusion

Il aura donc fallu attendre quelques années pour que l’iPhone Pro Max rompt la monotonie. Et Apple n’y est pas allé avec le dos de la cuillère. Le nouveau look plus massif rend l’iPhone 17 Pro Max plus imposant encore que ses prédécesseurs. Non sans une grosse touche de fantaisie avec cette année, pour le première fois dans la gamme Pro, un coloris orange qui détonne mais permet encore une fois à l’iPhone de se distinguer de la concurrence et de se faire remarquer. Mais ce relooking n’est pas purement esthétique. Il permet à l’appareil de mieux gérer sa chauffe. Avec sa puce A19, encore la plus puissante du marché, il fallait bien ça. Hormis ce nouveau design et cette évolution technique attendue, l’iPhone 17 Pro Max joue la carte de la continuité. Sa partition photo s’enrichit légèrement pour se hisser au niveau de la concurrence mais demeure un poil en retrait des ténors du marché. Et si l’on comptait sur Apple Intelligence pour faire un bond dans la modernité, c’est encore raté ce coup-ci (Apple a bel et bien des atouts dans sa manche mais ne les sort pas encore).

• Design : 4,5/5
• Connectique : 4,5/5
• Écran : 5/5
• Performances : 5/5
• Photo : 4,5/5
• Autonomie : 4/5
• Réparabilité : 4/5

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