C’est l’heure de sortir du hangar pour le Boeing 777X. Cet avion aux dimensions gigantesques possède le plus gros moteur au monde : le GE9X, développé par l’entreprise américaine General Electric. D’un diamètre de 3,40 mètres, c’est aujourd’hui le réacteur le plus puissant pour un avion commercial, selon La Dépêche. Plus gros encore que le réacteur d’un Boeing 737. Il a d’ailleurs battu un record le 12 juillet 2019, peu après son premier essai, en délivrant plus de 597 kilonewtons de poussée, une puissance inégalée. Pour avoir un ordre de comparaison, un seul GE9X a la puissance équivalente de douze turboréacteurs de Rafale (M88) réunis. Le prix de ce moteur unique : 42 millions de dollars.
Composé de plus de 35 000 pièces, ce réacteur pèse 10 tonnes, et sa soufflante est formée de dix aubes en composites, qui permettent légèreté et solidité. Côté consommation de carburant, elle serait inférieure de 10% à celle d’un moteur GE90, le moteur qui équipe le Boeing 777.
Un moteur à la gestation mouvementée
D’abord, le moteur GE9X a commencé les tests en vol sur un Boeing 747 en 2018. Et deux ans plus tard, il a été installé sur un 777X d’essai, l’avion auquel il est destiné depuis sa création, après une certification par l’Autorité américaine de l’aviation civile (FAA). Depuis, le réacteur a rencontré plusieurs difficultés qui ont retardé l’arrivée de l’avion sur le marché de six ans par rapport à la date de sortie prévue initialement.
Aujourd’hui, avec 4 000 heures de vol à son actif, le Boeing 777X devrait obtenir sa certification d’ici fin 2025, et les livraisons devraient commencer début 2026. C’est la compagnie Lufthansa, qui l’a déjà commandé en 26 exemplaires, qui s’en emparera la première. Dès sa sortie, le Boeing 777X aura trois versions différentes disponibles. La première, 777-8, a une capacité de 395 passagers sur 16 000 kilomètres ; la deuxième, un cargo, peut transporter 112 tonnes de fret, sur 8 000 kilomètres ; et la dernière version, a une plus courte distance possible de vol (13 500 km) et pourra accueillir 425 voyageurs. Attendu pour l’heure à plus de 550 exemplaires, ce nouvel avion très puissant a été réfléchi avec l’objectif clair de rivaliser directement avec l’Airbus 350. Mais en sortant dix ans plus tard, cela va être compliqué pour le constructeur de rattraper le temps perdu.
