Canicule : se passer de la climatisation au bureau grâce aux réseaux de froid urbains

Encore peu développés en France, les réseaux de froid consistent à refroidir les bâtiments grâce à un équipement mutualisé et souterrain. Ils représentent ainsi une alternative intéressante aux climatiseurs individuels. Nous avons pu visiter l’un d’eux, à Levallois-Perret.

Par Amélie Charnay, Cheffe d'enquête Energie- Environnement- Climat

Mis à jour le 19 juillet 2023 à 18h03. Initialement publié le 1 juillet 2023.

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L’équipe américaine de basket qui participera aux Jeux Olympiques de Paris ne devrait pas trop transpirer à l’été 2024. Les équipements sportifs de Levallois-Perret, où elle s’entraînera, seront rafraîchis par une solution encore méconnue : un réseau de froid urbain. 390 000 mètres carrés de bureaux et d’équipements publics de la municipalité y sont déjà raccordés et peuvent donc se passer de la climatisation l’été pendant les fortes chaleurs.

“Nous avons opté pour cette solution quand nous avons requalifié le quartier Eiffel”, se souvient Sophie Deschiens, adjointe au maire chargée de la voirie, de l’environnement et des bâtiments municipaux. “Les habitants étaient gênés par les nuisances sonores des gros blocs de climatisation en toiture, sans compter les risques de légionellose”. La ville a donc décidé en 2009 de remplacer les multiples climatisations individuelles par un réseau mutualisé et souterrain. Mis en service en 2013, il s’étend aujourd’hui sur 6 kilomètres, atteint les 13 mégawatts de puissance et sera bientôt étendu du centre au front de seine.

L’eau glacée circule grâce à un réseau entièrement souterrain

Le coeur du dispositif, la centrale de production de froid, se niche dans le site d’une ancienne chaufferie à gaz. De l’extérieur, rien ne la distingue d’un garage au rez-de-chaussée d’un immeuble de standing.

Le rafraîchissement fonctionne en faisant circuler de l’eau dans des tuyaux en circuit fermé en souterrain. Les eaux sont glacées grâce à trois gros groupes frigorifiques, puis transportées à destination via des canalisations. Elles reviennent plus chaudes jusqu’à la centrale de production, avant de repartir à nouveau une fois leur température abaissée.

Les canalisations d'eau du réseau de froid urbain et qui permettent de refroidir les bureaux. © Amélie Charnay

Le froid est distribué à l’intérieur des bâtiments via le même réseau de distribution que la climatisation. Montant des travaux : 10 millions d’euros tout de même pour une telle infrastructure. La facture n’a pas été réglée par la mairie mais par l’opérateur Cristalia à qui elle a délégué le service. Il se rémunère ensuite sur les abonnements des usagers.

Le réseau de froid plus respectueux de l’environnement que la climatisation

Le plus gros avantage du réseau de froid, c’est qu’il représente une alternative plus respectueuse de l’environnement que la climatisation. “Il émet deux fois moins d’émissions de gaz à effet de serre que la climatisation grâce à la centralisation de l’installation et parce que les fluides frigorigènes sont mieux confinés”, souligne Djamal Touati, directeur marché Réseaux de froid urbain chez Engie solutions dont la filiale Cristalia opère le réseau de Levallois. On ajoutera qu’il a aussi l’avantage de ne pas réchauffer l’air extérieur lorsqu’il fonctionne. “La solution est également compatible avec des ressources locales renouvelables comme la géothermie ou l’aquathermie”, ajoute-t-il. A Paris, qui bénéficie également d’un réseau de froid, c’est l’eau de la Seine qui est utilisée.

Les groupes frigorifiques qui glacent l'eau du réseau de froid urbain.

Pour le moment, les groupes frigorigènes du réseau fonctionnent encore avec des composés fluorés, ce qui n’est pas idéal. Mais la deuxième centrale de production bientôt en service fonctionnera avec du stockage de glace. En attendant d’autres solutions de rupture plus écologiques. Des starts-up comme AlpinovX travaillent ainsi à remplacer les composés fluorés par de l’eau. Il n’existe en France, à l’heure actuelle, que 35 réseaux de froid. Une solution qui pourrait se généraliser, alors que la demande de rafraîchissement explose au fur et à mesure que nos étés se réchauffent.