Changement climatique : le fonds de capital-risque de Bill Gates investit encore dans les technologies vertes

Jusqu'à présent, Breakthroug Energy s'était concentré sur "cinq grands défis" en soutenant des entreprises qui promettent de réduire la pollution dans les domaines de l'électricité, des transports, de la production industrielle, du BTP et de l'agriculture. Tous ces efforts sont considérés comme des formes de stratégies d'atténuation au changement climatique. L'adaptation au changement climatique, elle, consiste à développer des moyens visant à renforcer les protections contre les dangers du changement climatique plutôt que de prévenir ces derniers.

Dans une interview, Eric Toone, responsable technique du comité d'investissement de Breakthrough Energy Ventures, a déclaré qu'il est de plus en plus évident que l'adaptation devra jouer un rôle majeur alors que les émissions mondiales continuent d'augmenter et que le réchauffement climatique se poursuit.

"L'atténuation seule ne nous permettra pas d'atteindre cet objectif assez rapidement. Quant à la souffrance engendrée, elle est inacceptable", insiste-t-il en faisant référence à une phrase prononcée par John Holdren, ancien conseiller scientifique de l'ancien président américain Barack Obama, qui estimait que nous avons trois options pour répondre au changement climatique : l'atténuation, l'adaptation et la souffrance.

"Ainsi, nous allons continuer à nous concentrer sur l'atténuation tout en élargissant notre champ d'action afin d'y inclure l'adaptation", poursuit Eric Toone.

La société se focalisera sur plusieurs domaines notamment sur les moyens d'aider les agriculteurs et les populations à faire face aux sécheresses de plus en plus fréquentes ou graves. Ces approches pourraient inclure une technologie avancée de désalinisation ou des systèmes permettant d'extraire l'humidité de l'air. Il s'agira également d'aider les cultures à rester productives alors que le climat sur Terre devient plus chaud, plus humide ou plus sec. Cela pourrait potentiellement se faire grâce à l'agriculture en intérieur et à la modification génétique.

Selon Eric Toone, Breakthrough cherchera également des moyens pour renforcer l'infrastructure des ports mondiaux. Ces derniers sont confrontés aux menaces croissantes liées à la montée du niveau de la mer et aux tempêtes de plus en plus puissantes. Les prochains investissements de Breakthrough pourraient concerner des systèmes d'amarrage dynamiques réagissant automatiquement aux ondes émises par les tempêtes, des grues pouvant fonctionner en toute sécurité dans des conditions plus chaudes et plus rudes ainsi que des navires plus robustes.

Ces nouveaux secteurs d'investissement entreront en vigueur dans le cadre du prochain fonds de Breakthrough que la société est en train de lever, a récemment précisé Bill Gates dans un entretien accordé à BloomBerg. Une déclaration qu'il a réitérée lors du sommet sur l'énergie de cette semaine. Cependant, la société n'a pas encore précisé la taille du fonds ni la date à laquelle celui-ci sera finalisé. À ce jour, Breakthrough a levé deux fonds d'environ 1 milliard de dollars.

Le fonds baptisé "Select" fournira principalement de l'argent à des fins de "suivi à grande échelle" pour permettre aux entreprises d'accéder au niveau supérieur en réalisant des démonstrations de leurs technologies. Ces projets sont conçus pour tester et optimiser les technologies à plus grande échelle mais pas encore à l'échelle commerciale. Eric Toone a précisé que les fonds seront principalement, mais pas exclusivement, destinés aux entreprises du portefeuille actuel de Breakthrough.

Temasek, une holding de Singapour qui a investi dans plusieurs autres start-up du portefeuille, sera l'un des contributeurs du nouveau fonds. Breakthrough n'a pas encore annoncé la taille de ce fonds ni révélé l'identité des autres investisseurs.

Article de James Temple, traduit de l'anglais par Kozi Pastakia.