Une dixième vague épidémique, vraiment ? Depuis quelques semaines, les cas positifs à la Covid-19 remontent en France. Le taux d’incidence a plus que doublé depuis début février, passant d’à peine 33,18 à 79,82 contaminations pour 100.000 habitants au niveau national. L’indicateur qui a longtemps servi de boussole aux autorités sanitaires pour sévir ou relâcher la pression reste malgré tout - très - faible comparé aux neuf dernières vagues. Il est si bas qu’il est peu probable qu’on revive un scénario à la Omicron, ce variant qui s’était déchaîné tel un raz de marée dans l’Hexagone en se substituant à la souche Delta début 2022.
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“Arrêtons de compter les vagues, ça n’a plus de sens”, souffle Bruno Lina, virologue et membre du comité de veille et d’anticipation des risques sanitaires (Covars). Celui qui dirige le centre national de référence des virus à infections respiratoires de Lyon reconnaît une “augmentation modérée du nombre de cas probablement sous-estimée par une baisse du dépistage”. Ce qui s’explique notamment par la fin du remboursement total et systématique - sauf exceptions - des tests PCR et antigéniques aux personnes vaccinées. Il est donc plus pertinent de surveiller la situation hospitalière. Et là, “ça monte à peine, il n’y a pas d’augmentation importante de cas graves, ni de décès”, avance-t-il.
L’impact modéré du sous-variant XBB.1.5
Un schéma qui ne s’était pas produit lors des précédentes vagues. Jusqu’alors, la chanson ressassée par les épidémiologistes commençait son premier couplet par une hausse des cas qui se traduisait ensuite par une augmentation des hospitalisations dans un second temps, puis des décès.
Qui plus est, “cette reprise épidémique n’est pas associée à l’apparition d’un nouveau variant, poursuit Bruno Lina. À chaque fois qu’on a eu une grosse vague, c’était parce qu’une nouvelle souche arrivait. Or aujourd’hui, le variant majoritaire est le sous-lignage XBB.1.5, qui a été détecté en France pour la première fois fin décembre”. Si cette souche est progressivement majoritaire, celle-ci n’a pas déclenché de hausse exponentielle des contaminations.
Mais n’avons-nous pas une photographie trop floue depuis la fin du remboursement systématique et total des tests ? Bruno Lina rappelle que d’autres indicateurs existent pour donner l’alerte : “On en parle peu mais la surveillance des eaux usées nous confirme aussi la reprise épidémique. Mais encore une fois, celle-ci reste modérée.”
Vigilance pour les plus fragiles
Le seul point d’alerte du Covars concernant cette reprise épidémique, c’est l’impact sur les plus fragiles. Car la hausse des cas touche toutes les classes d’âges. “C’est chez les personnes âgées, les immunodéprimés, les femmes enceintes que le virus peut poser des problèmes. Il faut d’abord que ces personnes suivent un programme de vaccination pour se protéger, mais aussi que les médecins leur prescrivent du paxlovid en cas d’infection”, insiste Bruno Lina. Et pour cause, cet antiviral, s’il est pris dès le début des symptômes et pendant cinq jours, peut - sauf contre-indications - éviter l’évolution vers une forme grave de la Covid-19.
Cette année, la pandémie devrait prendre une autre dimension. Le scénario de nouvelles vagues épidémiques qui ravagent les hôpitaux est de moins en moins probable, d’après le membre du Covars. “On va détecter ce virus toute l’année, avec peut-être quelques reprises plus intenses. Mais on n’aura plus jamais de vague comme celle d’Omicron”, conclut Bruno Lina.
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