Un crash spectaculaire au cœur du désert. Un bombardier lourd américain B-52 Stratofortress s’est écrasé ce lundi 15 juin en Californie peu après son décollage, faisant huit morts, a annoncé l’armée américaine. Les autorités évoquent un accident d’une extrême violence, sans aucune chance de survie pour les occupants. «La base aérienne d’Edwards a été le théâtre d’une terrible tragédie, et nous avons perdu huit grands Américains», a déclaré le colonel James Hayes lors d’un point presse tenu dans la soirée, rapporte BFM TV.

Selon l’armée, l’appareil effectuait un vol d’essai de routine avec à son bord des militaires, des représentants du gouvernement et des civils. Le bombardier s’est écrasé vers 11h20 heure locale (20h20 en France), avant de s’embraser dans une énorme boule de feu. «Il a décollé et s’est écrasé presque immédiatement avant de s’embraser», a précisé le colonel Hayes. Malgré l’intervention rapide des secours, les premières analyses des images du crash ont conduit les autorités à un constat sans appel : «après examen des images du crash, il a été déterminé qu’il s’agissait d’un accident fatal, qui n’offrait aucune chance de survie», a-t-il ajouté.

Une enquête ouverte sur les causes du crash

Le constructeur du B-52, Boeing, a indiqué que deux de ses salariés se trouvaient à bord de l’appareil au moment de l’accident. Des images prises depuis un hélicoptère montrent une vaste zone calcinée autour de la base d’Edwards, située à environ 95 kilomètres au nord de Los Angeles, en plein désert californien.

Les autorités américaines n’ont, pour l’heure, donné aucune indication sur l’origine de la catastrophe. Une enquête a été ouverte afin de déterminer les circonstances exactes du crash, a précisé l’armée dans un communiqué. Appareil mythique de la puissance militaire américaine, le B-52 a été engagé dans de nombreux conflits majeurs, du Vietnam au Golfe, en passant par l’Irak, l’Afghanistan et plus récemment l’Iran.