Frayeur en plein vol : un Boeing de United Airlines touche un drone avant d'atterrir

«C’était rouge, c’était brillant.» Enorme frayeur mercredi 29 avril aux Etats-Unis à quelques minutes de l’atterrissage d’un appareil de la compagnie United Airlines à San Diego. Comme le raconte Le Parisien, le Boeing 737, qui avait décollé de San Francisco pour un court vol d’un peu plus d’une heure le menant à San Diego (les deux villes étant situées en Californie) semble avoir heurté un drone juste avant d’arriver à l’aéroport international de San Diego. L’avion volait alors à environ 900 mètres d’altitude.

Le pilote aurait d’ailleurs déclaré aux contrôleurs que l’objet «était si petit (qu’il) ne pouvait pas le distinguer». Il avait contacté quelques minutes plus tôt la tour de contrôle en indiquant avoir cru voir «un petit objet rouge sous nous, sur notre droite (de l’avion, ndlr)» et avait demandé si d’autres avions avaient signalé le même problème. Au final, plus de peur que de mal, puisque l’avion a pu atterrir sans problème. United Airlines a confirmé à Fox 5/KUSI que «les clients avaient débarqué normalement à la porte d’embarquement».

Interdiction de survol des drones au-dessus de 120 mètres

Selon la compagnie américaine, l’équipe de maintenance n’a détecté «aucun dommage après une inspection approfondie de l’avion». De son côté, la Federal Aviation Administration (FAA), chargée du contrôle aérien, a alerté d’autres pilotes, mais n’a reçu aucun rapport supplémentaire de repérage de drone. Pour l’heure, l’enquête se poursuit alors que l’utilisation de drones au-dessus de 120 mètres d’altitude est interdite aux Etats-Unis.

Les autorités rappellent que les espaces aériens fréquentés sont à éviter. Interrogé, le FBI n’a, ni infirmé, ni confirmé les faits. Le bureau de San Diego a toutefois souligné que «l’utilisation d’un drone dans un espace aérien contrôlé ou restreint peut entraîner des mesures coercitives», et que, «si un opérateur est identifié, il peut faire l’objet d’une poursuite pour délit».

Cela peut aller d’une simple amende à des poursuites judiciaires pénales. Selon NBC San Diego, l’avion transportait 48 passagers ainsi que six membres d’équipage. Si l’incident, aussi rarissime soit-il, est confirmé, il pourrait entraîner une surveillance accrue des drones à l’avenir.