Depuis son rachat par Elon Musk, Twitter est devenu une plateforme toxique pour la communauté LGBTQ+

Tribune libre.

Dans cette tribune publiée originalement dans les colonnes de la MIT Technology Review, Scott Wiener, sénateur de l'Etat de Californie (Etats-Unis), explique que Twitter était autrefois le réseau social le plus réactif en matière de lutte contre le harcèlement en ligne et les menaces. Il estime que ce n'est plus le cas depuis le rachat de l'oiseau bleu par Elon Musk et que les choses vont continuer à s'empirer.

Depuis son rachat par Elon Musk, Twitter est devenu une plateforme toxique pour la communauté LGBTQ+ © STEPHANIE ARNETT/MITTR

Par MIT Technology Review

Publié le 2 décembre 2022 à 15h33.

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Un jour à peine après qu'Elon Musk ait réactivé son compte, la représentante républicaine Marjorie Taylor Greene s'est empressée de tweeter en me qualifiant de "toiletteur communiste". Une invective vraisemblablement en lien avec le fait que je suis un élu démocrate, juif et gay de San Francisco.

Dans son tweet, Marjorie Taylor Greene faisait également la promotion de sa proposition de loi fédérale visant à interdire les traitements d'affirmation de genre pour les jeunes transgenre et à rendre impossible l'accès à de tels soins pour les personnes adultes transgenres. Par le passé, lorsque Marjorie Taylor Greene s'adressait à moi en tenant des propos homophobes ou transphobes, je recevais chaque fois un peu plus des insultes sur les réseaux sociaux mais cette fois-ci déferlement a dépassé tout ce que j'avais connu jusqu'à présent. Ce déferlement a été particulièrement violent après le massacre du club Q. Un déferlement qui est moins imputable à Marjorie Taylor Greene qu'au nouveau propriétaire de Twitter, Elon Musk.

Depuis qu'il a pris les commandes de Twitter, Elon Musk a ramené dans son sillon certaines personnalités notoires qui avaient été bannies de la plateforme. Peu de temps avant de rétablir le compte de Marjorie Taylor Greene, il avait également réactivé les comptes de Donald Trump et de Kanye West. (Ce dernier a récemment défrayé la chronique pour avoir tenu des propos antisémites.) Elon Musk a également rétabli les comptes de Project Veritas, qui s'était livré à un grave doxxing (c'est-à-dire le fait de divulguer les informations personnelles d'autrui sur la place publique), et de James Lindsay qui, lui, a popularisé le hashtag "Ok Groomer" (une insulte homophobe que l'on pourrait traduire en français par "Ok toiletteur"), a estimé que Joe McCarthy [un ancien sénateur républicain qui s'est fait connaître pour un discours sur les "ennemis de l'intérieur" dans lequel il affirme que "le Département d'Etat des Etats-Unis est infesté par des membres du Parti communiste", NDLR] n'était pas allé assez loin et a insulté une personne juive de "Dr. Lampshade" (une référence à un mythe de l'Holocauste selon lequel la peau juive était utilisée pour fabriquer des abat-jour). Le nouveau patron de Twitter a également réactivé le compte d'Andrew Tate. Ce dernier a déclaré que les victimes de viol étaient responsables de leur agression.

Désormais, Elon Musk promet, sur la base d'un "sondage" Twitter qui aurait été pris d'assaut par des utilisateurs extrémistes de 4chan, de réactiver tout compte suspendu si celui-ci n'a pas violé la loi ou généré du spam de manière flagrante. Ainsi, cela pourrait permettre de rassembler une bien belle équipe hétéroclite. Je pense par exemple à Nick Fuentes, un suprémaciste blanc qui a déclaré que "les Juifs feraient mieux de commencer à être gentils avec des gens comme nous parce que sinon tout ce qui va en résulter sera bien plus laid et bien pire qu'eux". Ou encore Milo Yiannopoulos qui a travaillé en étroite collaboration avec des dirigeants nazis et des suprémacistes blancs, à qui ont a adressé un salut nazi et qui a récemment publié un message sur "les pouvoirs juifs qui détestent Jésus-Christ, qui détestent notre pays et qui nous considèrent tous comme du bétail jetable selon leur livre 'saint'". Il y a aussi un nombre infini d'insurgés, de bigots et de harceleurs en ligne moins connus. Etant donné que Donald Trump a enfreint la loi en incitant les gens à mener une insurrection violente, la menace d'exclusion d'Elon Musk pour quiconque aurait "violer la loi" semble être assez limitée.

Bien que Twitter ne soit qu'une petite plateforme au milieu de l'océan des réseaux sociaux, son évolution revêt tout de même une importance considérable. Twitter est une plateforme incroyablement importante pour notre démocratie. C'est un espace dans lequel les idées et les informations germent, se répandent et en sortent en occasionnant une réception plus large des médias et du public. Qu'il s'agisse de politique, de médias, de sciences, de santé, d'histoire ou de n'importe quel domaine, Twitter est devenu l'épicentre du discours public aux Etats-Unis.

Ne vous y trompez pas : le rétablissement des comptes précédemment cités rendra Twitter beaucoup plus toxique qu'il ne l'était auparavant. Ces personnes autrefois bannies de Twitter ne sont pas de simples trolls inoffensifs. Nombre d'entre elles ont pris part à des campagnes agressives de harcèlement antisémite, homophobe, transphobe ou raciste. Ils n'hésitent pas à divulguer sur la place publique des informations personnelles sur autrui, ils sont des pourvoyeurs de fausses informations incitant à la violence ou faisant la promotion de mensonges sur les vaccins. Ils ont incité - et continuent parfois à le faire - à l'insurrection. Leur réintégration ne fait que les absoudre leur comportement passé. Elle valide et renforce leur rhétorique comme piliers de ce que Twitter va devenir.

Cet effort de réintégration mené par Elon Musk semble guidé par sa conviction farouche selon laquelle il est un "absolutiste de la liberté d'expression". Si l'on met de côté le fait qu'il a banni de nombreux comptes progressistes qui ont eu le malheur de le parodier - la parodie étant l'une des formes les plus puissantes et les plus essentielles de la liberté d'expression -, son absolutisme en matière de liberté d'expression concerne en réalité la liberté de prononcer des propos haineux, des comportements de harcèlement et d'incitation à la violence. Si l'on ajoute à cela les licenciements et départs massifs au sein des équipes chargées de la modération de contenu sur Twitter, la plateforme va rapidement devenir l'enfer qu'Elon Musk affirme vouloir éviter.

Si Twitter devient un cloaque d'extrême-droite - même si ce n'est qu'une version édulcorée de ce que l'on peut trouver sur 4chan - son rôle d'hôte démocratisant des conversations mondiales s'effondrera rapidement car les personnes géniales qui ne pensent pas comme Nick Fuentes ou d'autres suprémacistes blancs et nazis fuiront la plateforme.

Ces dernières années, j'ai reçu des milliers de menaces de mort en grande majorité sur les réseaux sociaux. Ces menaces étaient, en grande majorité, une réponse à mon travail de promotion des droits civils pour la communauté LGBTQ+ ainsi qu'à mon travail pour élargir l'accès aux vaccins.

Les menaces et le harcèlement ont commencé lorsque j'ai rédigé une loi visant à abroger plusieurs délits qui désignaient les personnes vivant avec le VIH pour un traitement pénal sévère (des délits qui ne s'appliquaient pas aux personnes atteintes d'autres maladies infectieuses graves). Les menaces et le harcèlement sur les réseaux sociaux ont ensuite explosé lorsque j'ai rédigé une loi - soutenue par les forces de l'ordre, les organisations de défrense des droits civils et les groupes de défense des victimes - visant à mettre fin à la discrimination à l'encontre des jeunes LGBTQ+ ayant leur inscription dans le registre des délinquants sexuels de Californie. Cette loi a déclenché un raz-de-marée suite à une campagne de diffamation de QAnon, à mon encontre, me décrivant comme un "pédophile" et un "groomer". Les menaces et le harcèlement ont repris lorsque j'ai rédigé un projet de loi visant à permettre aux enfants transgenres et à leur famille de trouver refuge en Californie s'ils sont criminalisés dans des Etats qui cherchent à interdire les traitements d'adaptation de genre pour les jeunes transgenres, comme le Texas ou l'Alabama, et lorsque j'ai poursuivi une législation visant à permettre aux adolescents de se faire vacciner sans le consentement de leurs parents afin de protéger leur propre santé.

Les menaces et le harcèlement dont j'ai fait l'objet sur les réseaux sociaux ont été impressionnants. J'ai fait l'objet d'un doxxing. J'ai été menacé à plusieurs reprises de décapitation et de viol. On m'a dit qu'on viendrait me trouver avec une arme. J'ai reçu une lettre avec une menace à la bombe, ce qui a conduit la police à fouiller ma maison avec l'aide d'un chien. Plusieurs menaces ont entraîné des poursuites pénales et des condamnations de leurs auteurs. Pour la première de ma vie, j'ai dû témoigner devant un jury - contre un homme qui me reprochait d'exister.

Au fur et à mesure que je recevais ces déferlements de haine et de menaces de mort, j'ai beaucoup appris sur les réseaux sociaux et sur la façon dont ils géraient le problème. YouTube a été le plus lent à traiter les menaces et le harcèlement. Meta (principalement Instagram mais aussi un peu Facebook) était au départ assez lent à agir mais l'entreprise s'est améliorée avec le temps. Twitter a été le plus réactif et le plus proactif mais je suis convaincu qu'à l'avenir, la plateforme ne fera pas mieux que les autres. Au contraire, je pense qu'elle sera pire pour des gens comme moi.

Pourtant, aussi mauvaise qu'a été mon expérience, je fais partie des chanceux. Je suis un privilégié car j'ai les moyens de me défendre. J'ai une exposition et un métier qui me permettent de mettre en lumière ce problème, comme je le fais ici à travers cette tribune.