Pour l’internaute en quête de sensations, 2020 aura produit des histoires fortes. Comme cette image de dauphins barbotant dans les canaux de Venise, cité débarrassée de ses touristes en pleine pandémie. Hélas, l’info était fausse. Toute l’année, d’autres intox nettement moins anodines ont fait le miel des sites complotistes et de leurs relais sur les réseaux sociaux. Les aficionados de QAnon ont soutenu mordicus que Joe Biden appartenait à un réseau satanique pédophile, dont l’objectif était de dominer le monde (un peu comme dans les vieux James Bond).
Des centaines de milliers de Français se sont laissé convaincre qu’Emmanuel Macron était une marionnette téléguidée par une poignée de généraux, et la vaccination anti-Covid un habile procédé pour nous injecter en douce de minuscules puces électroniques, selon un plan secret de Bill Gates. Quant au scrutin présidentiel américain, les preuves qu’il a été truqué ont couru les réseaux, de la prétendue intervention du Venezuela sur les opérations électorales aux machines à voter sciemment vérolées par les démocrates, en passant par ce supposé raid de l’armée américaine sur des serveurs informatiques basés à Francfort, censés contenir des informations cruciales sur les véritables suffrages…
Ces élucubrations pourraient prêter à sourire si leur impact n’était pas aussi massif. Mais, toutes les études le confirment, la croyance de plus en plus répandue dans les théories du complot génère des conséquences économiques considérables – souvent dramatiques pour les populations les plus vulnérables. Pour Roberto Cavazos, professeur à l’université de Baltimore, "la prolifération des fake news est liée au développement d’un marché publicitaire en ligne ultrajuteux et ultracompétitif. Tout ce qui est extrême et sensationnaliste attire les clics, donc gonfle les revenus. Du coup, des myriades de supports non identifiés produisent des contenus à la chaîne, et ces mauvaises informations entraînent de mauvaises prises de décision".
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L’universitaire s’est attelé en 2019 à chiffrer le coût de toutes ces sornettes, en se basant sur les différents secteurs affectés : la santé publique, les marchés financiers manipulés, la propagande sur les réseaux… Résultat : les balivernes qui envahissent la Toile nous reviendraient chaque année à 78 milliards de dollars. Même si ce montant, issu d’extrapolations, est forcément approximatif, il en dit long sur l’ampleur des dégâts économiques et financiers commis par les faussaires de l’information…
Voyons par exemple cette histoire des vaccins. La défiance envers les seringues n’est certes pas nouvelle, mais, ces derniers mois, les charlatans des réseaux ont réussi à la faire exploser. "Il ne faut pas imaginer des millions de zombies s’abreuvant tous à la même source, décrypte Roberto Cavazos. La contagion est plutôt le fait de nombreux groupes, de, disons, 10.000 personnes, qui vont lire une page Facebook ou un petit site.
Ces additions d’infos contradictoires finissent par former des comportements de masse, qui nourrissent le refus du vaccin." Les résultats de cette désinformation planétaire décentralisée sont effarants. Selon une étude réalisée le 4 janvier dernier dans 15 pays par l’institut Ipsos, les réfractaires aux injections représenteraient désormais 24% de la population au Royaume-Uni, 31% au Canada, 35% en Allemagne, 38% en Italie, 40% au Japon, 56% en Russie et… 60 % en France, le pays le plus touché par le virus de la méfiance.
Plutôt ennuyeux. Car, l’OMS ne cesse de le rappeler, c’est dans une véritable course contre la montre que le monde est désormais engagé, afin d’atteindre l’immunité collective avant l’arrivée de nouveaux variants vraiment résistants.
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Autant dire que le moindre retard pris à cause des millions d’"antivax" risque d’avoir des conséquences dramatiques, tant sur le plan sanitaire qu’économique. Rien qu’en France, le coût pour les finances publiques d’un mois de confinement est estimé entre 15 et 20 milliards d’euros – et encore, ce chiffre n’inclut pas la facture des ravages sociaux et psychologiques subis par la population, qu’il faudra bien régler un jour. La facture est aussi très lourde pour les autres maladies.
Avant même l’émergence du Covid, on considérait que 9 milliards de dollars étaient dépensés chaque année aux Etats-Unis pour soigner des affections qui auraient pu être évitées grâce à la vaccination. Au Royaume-Uni ou en Grèce, une résurgence de la rougeole a ainsi été observée en 2018. Il aura suffi de quelques irréductibles pour que des cas se développent localement. Et la rougeole n’est pas seulement une affection coûteuse : elle est aussi mortelle.
Laissons là les questions sanitaires. Les promoteurs de la désinformation en ligne bouleversent notre destin économique dans bien d’autres domaines. Sans la diffusion à haut débit de fake news — en partie alimentée par les services russes –, Donald Trump n’aurait, par exemple, probablement pas accédé à la Maison-Blanche en 2016. Et la face de la planète en aurait été changée. L’Amérique ne se serait pas lancée dans une guerre commerciale contre l’Europe et la Chine, la Turquie n’aurait pas pu pousser ses pions sur les gisements de gaz de Méditerranée, les cours du pétrole n’auraient pas autant baissé et… nos producteurs de vin ne seraient pas en train de se lamenter parce que Washington leur a imposé des droits de douane prohibitifs.
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Idem avec le Brexit, que les électeurs britanniques auraient sans doute repoussé sans l’influence de ciblages marketing très pointus sur Facebook et la diffusion d’arguments outrageusement fallacieux. Un exemple parmi beaucoup d’autres : pendant des semaines, les tenants du "Vote Leave" (pro Brexit) ont martelé sur tous les réseaux l’idée qu’en cas de sortie de l’UE les 350 millions de livres sterling versées chaque semaine par le Royaume-Uni à Bruxelles seraient réaffectées en totalité vers le système de santé national. Beaucoup d’électeurs y ont cru. Seulement, le chiffre des sommes économisées était fantaisiste (il avoisinait plutôt les 170 millions) et la promesse intenable…
Pour les agents immobiliers des beaux quartiers parisiens, dopés par les quelques centaines d’emplois délocalisés de la City vers notre capitale, cette désinformation aura peut-être débouché sur une bonne nouvelle. Mais pour le reste… Entre les secteurs industriels dévastés, les exportateurs privés de débouchés, les routiers bloqués interminablement à Douvres et à Calais, les usines automobiles britanniques qui risquent de fermer, les magasins d’alimentation vides en Irlande du Nord et les milliers de pêcheurs chassés de leur zone de capture par le nouveau partage des eaux, personne ne pourra jamais mesurer avec précision les terribles dégâts causés par cette fake news majuscule, d’un côté comme de l’autre de la Manche.
Bah ! N’en voulons pas trop aux Anglais. Dans cette folle valse aux carabistouilles, nous ne sommes pas les derniers à prendre notre part. Et les conséquences de nos propres intox ne sont pas moins catastrophiques. Il y a d’abord cette image de nous-mêmes viciée que l’on véhicule partout, et qui freine notre croissance en nous poussant collectivement au pessimisme. Notre pays serait outrageusement inégalitaire (en réalité, il fait partie des plus égalitaires du monde), notre Etat providence aurait été successivement et scandaleusement sacrifié par Nicolas Sarkozy, François Hollande et Emmanuel Macron (en réalité, aucun autre dans le monde ne distribue autant de prestations), nos fonctionnaires seraient de moins en moins nombreux pour faire face aux besoins (en réalité, jamais notre pays n’en a appointé autant). Mais les intox ne sont jamais aussi destructrices que lorsqu’elles sont ciblées.
- 9* milliards de dollars par an sont dépensés aux Etats-Unis pour soigner des maladies évitables grâce aux vaccins.
- 14* milliards d’euros, c’est le coût annuel de la désinformation financière.
- 2,5* milliards d’euros annuels pour la sécurité des plateformes.
*Source : rapport Cheq Fake News 2019
Pour torpiller la réforme des retraites, ses adversaires ont, par exemple, servi pendant des semaines une foule de fausses infos, de chiffres bidon et de certitudes fabriquées à faire frémir au pays de Descartes. "Macron veut donner 1.000 euros de pension minimum, alors qu’actuellement elle est de 1177,44 euros, cherchez l’erreur", pouvait-on par exemple lire dans des messages très partagés sur les réseaux. Faux : la somme de 1.000 euros s’avère bien supérieure au minimum de 695 euros perçu actuellement par ceux ayant une carrière incomplète (120 trimestres cotisés), et au plancher de 973 euros pour les départs après quarante-trois ans de cotisation. Du coup, la réforme n’a pas pu être adoptée et les déficits, dont nos enfants paieront la note, continuent de se creuser.
Le complotisme frappe aussi très fort contre la 5G. Bien que beaucoup d’experts estiment que cette technologie sera cruciale pour les entreprises, l’industrie, la médecine ou le développement des objets connectés, ses opposants n’hésitent pas à recourir aux pires menteries pour la torpiller. Selon des militants néerlandais, par exemple, des tests d’antennes 5G réalisés en 2018 auraient entraîné la mort de 339 oiseaux dans un parc de La Haye, au Pays-Bas. En réalité, aucun test n’a jamais été programmé sur place, et la mairie table plutôt sur un empoisonnement des volatiles aux baies rouges.
- 150 000 euros le prix d’une antenne télécoms vandalisée par les anti-5G (hors travaux).
Secrétaire général d’Orange, Nicolas Guérin a été confronté à ce type d’arguments durant toute l’année passée, alors qu’il multipliait les rencontres dans des collectivités parfois hostiles. "J'entends le débat sur la surconsommation, l’environnement. Mais sur la santé, des choses surréalistes sont dites par des professionnels de l’angoisse, alors que 20 autorités sanitaires dans le monde ont validé l’innocuité de la 5G." Et cela coûte cher à la collectivité. Tous opérateurs confondus, une centaine d’antennes télécom d’une valeur de 100.000 à 200.000 euros pièce hors travaux ont été vandalisées ou incendiées en 2020. La plupart du temps, il s’agissait d’équipement 4G voire TDF, diffusant placidement les vieilles radios et télévisions, comme récemment à Limoges.
Au-delà de tous ces impacts financiers palpables, la diffusion à grande échelle de fausses informations ainsi que la défiance généralisée qui en découle génèrent toute une série de coûts indirects, plus intangibles. "Les gens angoissés deviennent plus extrêmes, réduisent leur qualité de vie, participent moins à la vie politique, voient leur créativité entrepreneuriale diminuer…", résume Roberto Cazavos. On peut ajouter à cela la perte de confiance dans les institutions, le développement plus lent des innovations ou encore le renforcement des forces de sécurité découlant du mauvais climat social. Si bien que le Forum économique mondial classe désormais la prolifération des fake news parmi les principaux risques que la planète va devoir affronter dans les prochaines années. Encore pire que le virus.
La réforme des retraites sabotée par les fake news
Pour faire échouer la réforme des retraites, les faussaires de l’information n’ont pas ménagé leurs efforts. L’économiste Thomas Piketty a accusé le gouvernement de favoriser les hauts salaires en leur permettant de cotiser plus que les autres (en réalité, ces cotisations ne leur auraient rapporté aucun droit), les syndicats ont mis en ligne des simulateurs bidon minorant le calcul des pensions. Et pendant des semaines, ils ont martelé que la retraite des professeurs allait être ratiboisée de 25%, alors qu’il n’avait jamais été question de la baisser même d’un centime…
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