Les écrans rendent-ils notre jeunesse plus agressive et moins studieuse ? C’est ce qu’a expliqué ce matin Emmanuel Macron à l’occasion d’une conférence de presse qui donne le coup d'envoi de la campagne des élections législatives anticipées. «Tous les experts le disent, l’addiction aux écrans est le terreau de toutes les difficultés, harcèlement, violences, décrochage scolaire», a-t-il assuré. Pour y faire face, le gouvernement aura à prendre des décisions claires pour protéger nos enfants, a poursuivi le chef de l’Etat. Cela passe selon lui par l’interdiction du smartphone avant 11 ans, et des réseaux sociaux avant 15 ans. Ces deux recommandations lui ont été transmises par une commission d’experts, qui a rendu ses conclusions fin avril. Comment ces mesures pourront-elles être appliquées ? Le contrôle parental doit-il être renforcé ? Et d’un point de vue technique, faudra-t-il en passer par les opérateurs et fournisseurs d’accès pour faire respecter les règles? Revoici l’éclairage, déjà publié dans nos colonnes voilà quelques semaines d’Yves Marry, cofondateur de l’association Lève les yeux et auteur de «Numérique, on arrête tout et on réfléchit», un essai consacré aux enjeux de la surexposition aux écrans (Editions Rue de l’échiquier).
Capital : Partagez-vous le constat d'Emmanuel Macron sur la nocivité des écrans ?
Yves Marry : Oui, car cela fait maintenant 4 ans, qu’avec notre association Lève les yeux, nous alertons les pouvoirs publics sur les enjeux de cette surexposition des enfants. L’an dernier déjà, Gabriel Attal avait attiré l’attention de l’opinion publique en rappelant qu’un enfant de moins de six ans passait en moyenne presque autant de temps devant un écran qu’à l’école. Nous estimons que cette hyper-connexion est toxique, notamment parce qu’elle se fait détriment de l’attention. Nous sommes donc ravis que nos préoccupations soient désormais reconnues au plus haut niveau de l’Etat.
Ces mesures correspondent-elles à vos attentes ?
Nous prônons la règle «5-10-15», à savoir pas d’écran avant 5 ans, pas plus d’une heure par jour avant 10 ans, et pas de smartphones avant 15 ans. Elle est plus ambitieuse que la règle «3-6-9-12» qui déconseille les écrans avant 3 ans, les consoles de jeu avant 6 ans, l’Internet accompagné avant 9 ans et l’Internet seul avant 12 ans, l’âge d’entrée au collège. Mais elle reflète aussi les réalités du terrain que nous explorons depuis quatre ans, en intervenant auprès de 10 000 personnes, enseignants, parents ou enfants concernés par ce problème. Lorsque nous avons démarré notre association, l’âge moyen d’accès au smartphone était de 12 ans. Aujourd’hui, il oscille entre 9 et 10 ans et la tendance à la baisse pourrait se confirmer dans les prochaines années. En même temps, le temps passé devant les écrans ne cesse d’augmenter, y compris pour les populations très jeunes. Selon un sondage Ipsos publié en 2022 les moins de 2 ans y consacreraient en moyenne 3 heures et 11 minutes par jour.
Une récente étude de l’Inserm menée sur des enfants âgés de 2 à 5 ans et demi semblait pourtant relativiser l’impact des écrans sur le développement intellectuel...
Je peux simplement vous répondre que depuis 5 ans que je suis ce dossier, les études qui minimisent l’impact des écrans sont moins nombreuses que celles qui pointent les dangers. Je ne connais pas les chercheurs qui ont mené ces études mais je connais Michel Desmurget, un autre chercheur de l’Inserm et auteur de référence sur ce sujet, qui a d’ailleurs publié des livres très riches et critiques sur cette problématique (NDLR : certaines de ses publications ont toutefois fait l’objet de débats au sein de la communauté scientifique).
Mais en pratique, comment empêcher un ado de moins de 11 ans d’utiliser un smartphone ?
De la même façon qu’il est interdit de vendre des cigarettes ou de l’alcool à un mineur. Je ne dis pas que c’est facile à appliquer, car cela impliquera de vérifier les cartes d’identité de chaque adolescent lorsqu’il achètera un nouveau terminal. Rappelons toute de même que les pouvoirs publics sont en passe d’adopter une loi fixant la majorité numérique à 15 ans, ce qui signifie qu’en deçà de cet âge, les applis ne sont pas censées autoriser la création de comptes. Mais avant de promulguer de nouvelles lois restrictives, je pense qu’il faudrait d’abord appliquer celles qui existent. Celle qui interdit les smartphones dans les collèges, par exemple, est rarement mise en œuvre par les responsables d’établissements. D’après ce que nous constatons, les élèves continuent d’utiliser leur terminal en classe et dans la cour dans près de 70 % des cas.
La Chine a pris des mesures pour interdire aux mineurs de jouer en ligne plus de 3 heures par semaine. Doit-on de s’inspirer de ce cas extrême ?
Bien sûr que non, car la méthode chinoise nécessite de contrôler les accès Internet de toute la population, c’est une surveillance de masse qui reste incompatible dans notre démocratie. Du reste, je suis assez sceptique envers les solutions techniques, qui sont souvent faciles à contourner par les jeunes, comme les applications de contrôle parental.
Quel levier proposez-vous d’actionner dans ce cas ?
Pour notre part, nous continuerons nos opérations de prévention auprès des enfants ados mais aussi parents, enseignants et éducateurs, tout le personnel en contact avec les enfants et ados. Dans nos ateliers, nous éduquons les jeunes utilisateurs sur le fonctionnement des applis les plus utilisées comme TikTok, Snapchat, Instagram ou YouTube. Il faut leur expliquer les tenants et aboutissants de cette économie de l’attention, pour qu’ils soient plus critiques envers elle, et afin qu’ils sachent mieux s’en protéger. Cette prévention doit s’adapter à tous publics, mais il faut réussir à toucher les milieux les plus modestes, qui semblent encore les plus touchés par cette addiction aux écrans. Dans les milieux privilégiés, l’impact des écrans sur les enfants est bien compris, des règles strictes ont été mises en place et en général les écrans sont proscrits avant 5 ans, il n’y a pas de télé dans la chambre, et pas de smartphone avant 13-14 ans. L’enjeu sociologique de cette dépendance aux écrans est donc très fort.
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