Législatives 2024 : voici comment les ministres pourraient se reconvertir

A l’image de Thierry Breton, qui fut patron de Thomson, de France Télécom, ministre de l’Economie et PDG d’Atos. Un parcours emblématique de la porosité entre industrie et politique dans notre pays. Et qui choque hors de nos frontières. Quand le même Thierry Breton a été désigné commissaire européen au marché intérieur en 2019, l’ONG Corporate Europe Observatory s’en est largement offusquée. «On ne peut que s’attendre à ce que ses anciens collègues d’Atos et leur lobby tentent de l’influencer, lui, son cabinet et ses services», avait-elle prévenu. Une consanguinité bien française dont l’ancrage est ancien.

Au XIXème siècle, intérêts privés et publics se mêlaient déjà

Aux origines de l’industrie, au XIXe siècle, il y a l’Etat. C’est sous son impulsion que se développent les chemins de fer, la sidérurgie, les mines, le textile ou la chimie. Intérêts publics et privés se mêlent alors allègrement. Eugène Schneider, fondateur avec son frère de la société du même nom, dirige son entreprise tout étant ministre de l’Agriculture et du Commerce en 1851. Et cela ne choque personne. C’est même un sacré cumulard, à la fois maire, député, régent de la Banque de France, et on en passe.

Plus près de nous, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, c’est encore l’Etat qui a piloté la reconstruction de notre industrie. En priorisant l’aérospatiale, la défense, les télécoms, le nucléaire et les transports, favorisant ainsi l’émergence de futurs champions comme Thales, Dassault, Orange, EDF ou Alstom. La libéralisation du marché à partir des années 1980 n’a pas distendu ces liens. «On nous dit que ce sont des entreprises concurrentielles, mais ce n’est pas vraiment le cas, car elles continuent de dépendre des commandes de l’Etat», fait observer Claude Serfati, spécialiste de l’innovation et de l’industrie à l’Institut de recherches économiques et sociales (Ires).

Une connaissance intime des rouages de l'Etat

Voilà pourquoi ces industries aiment recruter d’anciens ministres dotés d’un bon carnet d’adresses. Mais pas à n’importe quel poste. «La visibilité des ministres est à la fois un atout et un inconvénient, surtout ceux qui sont très marqués politiquement. Cela peut être un frein au recrutement pour certaines entreprises qui se doivent d'être neutres», prévient Laurent Blivet, patron France de Spencer Stuart, un cabinet de chasseur de têtes spécialisé dans les cadres dirigeants. Ils se placent ainsi plus facilement dans les conseils d’administration, où ils sont moins exposés. Comme Florence Parly qui a émargé rapidement chez le groupe pharmaceutique Pierre Fabre et l’opérateur de satellites Eutelsat lorsqu’elle a quitté le ministère des Armées. Depuis peu, elle est aussi entrée au conseil d’administration d’Air France-KLM, dont elle devrait prendre la tête en 2025.

Derrière ces nominations médiatisées se joue un ballet beaucoup plus discret. Des bataillons entiers de collaborateurs ministériels partent dans l’industrie à chaque remaniement pour s’occuper du lobbying, de la stratégie ou de la communication d’un grand groupe industriel. «Ces entreprises ont besoin de gens qui ont une connaissance intime des rouages de l’Etat, capables de négocier avec les législateurs nationaux, européens et même internationaux», nous explique Matthieu Galian, consultant au sein du cabinet de conseil en recrutement Heidrick & Struggles.

On ne s’étonnera donc pas que l’actuel directeur des affaires publiques de Renault, François Provost, ait été par le passé conseiller industriel du ministre de la Défense. Ni que le lobby des fabricants de pesticides Phyteis ait recruté Eléonore Leprettre, l'ex-cheffe de cabinet du ministre Marc Fesneau, alors chargé des relations avec le Parlement, comme directrice de la communication et des affaires publiques. Parfois, ces talents sont siphonnés en groupe. Si l’armateur CMA CGM a dû renoncer à l’ancien ministre des Transports Jean-Baptiste Djebbari, il a raflé cinq collaborateurs macronistes entre 2020 et 2022. Dont Cédric Bozonnat, ex-conseiller des Transports venu s’occuper de transition énergétique. Ou Julien Dumond, ancien directeur de cabinet au Numérique devenu directeur de la stratégie. «La décarbonation du transport de marchandises va coûter des dizaines de milliards. Ils sont en quête d’appuis pour obtenir des aides financières en France et en Europe», fait observer Yann Alix, président de la fondation Sefacil qui soutient la recherche sur les mondes portuaires et maritimes.

Les Grands corps de l'Etat fournissent encore beaucoup de patrons

Autre particularisme français, on retrouve ces mêmes profils à la direction des plus grosses entreprises. Les PDG Patrick Pouyanné (TotalEnergies), Luc Rémont (EDF) ou Patrice Caine (Thales) ont tous officié en cabinet au début de leur carrière. Cette fois, l’explication est plutôt à chercher du côté du système de formation de nos élites. Pour s’entourer, les ministres choisissent souvent de hauts fonctionnaires issus des corps techniques des Mines ou des Ponts et Chaussées, qui forment justement à devenir ingénieur dans l’énergie, les télécoms, les ponts ou l’armement. Il est logique qu’ils aillent ensuite pantoufler prioritairement dans ces domaines dont ils sont experts.

Terminées, cependant, les promotions fulgurantes à la Louis Gallois, propulsé PDG de la Snecma, l’ancêtre de Safran, à sa sortie du ministère de la Défense en 1989. Lorsque Pierre-Alain de Malleray, qui fut directeur de cabinet du ministre du Travail, a déroulé son CV d’énarque et d’inspecteur des Finances en 2010, il s’est fait froidement cueillir par un grand patron du BTP. «En gros, vous ne savez rien faire !», lui a-t-il sèchement asséné. Quatorze ans plus tard, il s’amuse volontiers de sa déconvenue d’alors. «Dans des métiers aussi techniques, il y a des compétences qui ne s'acquièrent que sur le terrain», reconnaît-il. Et qui demandent de gravir humblement les échelons.