Difficile de lui trouver une place dans la stratégie préventive. En ce mois sans tabac, faut-il conseiller la cigarette électronique aux fumeurs qui souhaitent arrêter le tabac ? Si les autorités sanitaires maintiennent leurs réserves, elle n’est pas totalement écartée. Le site tabac info service consacre même une page d’informations à la vapoteuse. On y lit que “le risque de développer des maladies graves diminue” si on la préfère au tabac. De son côté, le ministère de la Santé rappelle que “ces produits ou leurs émissions peuvent contenir des substances toxiques ou potentiellement toxiques et leurs effets sur la santé à long terme sont insuffisamment connus”.
À ce stade, ni la Haute autorité de santé (HAS), ni le Haut conseil de santé publique (HCSP) ne recommandent le vapotage parmi les outils d’arrêt du tabac. Sauf que l’avis de la HAS n’a pas été mis à jour depuis 2014, alors que les cigarettes électroniques se sont déployées en France au début des années 2010. “À l’heure actuelle, il n’est pas possible de recommander les cigarettes électroniques dans le sevrage tabagique en raison de l’insuffisance de données sur leur efficacité et leur innocuité à long terme”, estimait-elle à l’époque.
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Mais qu’en est-il aujourd’hui ? Contactée par Capital, la HAS indique qu’une “actualisation des recommandations est prévue en 2023”. Celle-ci devrait notamment aborder la place de la cigarette électronique dans la stratégie de sevrage tabagique. En début d’année 2022, le HCSP a de son côté estimé que “les connaissances fondées sur les preuves sont insuffisantes pour proposer les SEDEN (systèmes électroniques de délivrance de la nicotine) comme aides au sevrage tabagique dans la prise en charge des fumeurs par les professionnels de santé”.
Le plaisir d’arrêter le tabac
Ancien pneumologue à la Pitié Salpêtrière et médecin tabacologue, Bertrand Dautzenberg est nettement moins réticent à l’usage de la cigarette électronique. “Depuis quelques années, on dit du mal de la cigarette électronique sans aucune base scientifique. Ça vient de quelques experts qui disent que ce n’est pas bon. Ils oublient de penser que le tabac est épouvantable”, lâche-t-il à Capital.
“Quand on prend de la nicotine fumée, ça crée un pic très violent pendant quelques instants car le taux de nicotine est plus important que le nombre de récepteurs, explique-t-il. Alors le cerveau s’adapte en multipliant les récepteurs et chaque cigarette en appelle une autre.” Le schéma serait différent avec la vapoteuse. “Si vous prenez de la nicotine avec la cigarette électronique combinée avec des patchs, en revanche, vous supprimez le manque”, considère le tabacologue, qui prône le plaisir dans la démarche d’arrêt du tabac.
Mais attention à ne pas faire n’importe quoi. “Fumer du tabac et vapoter à la fois ne fait que rallonger la dépendance, ça ne sert à rien”, affirme Bertrand Dautzenberg. Auteur du livre “le plaisir d’arrêter de fumer”, ce dernier suggère de combiner la cigarette électronique avec les traitements reconnus comme efficaces. Comme les traitements de substitution nicotinique (TSN), à savoir les patchs, les gommes à mâcher, les comprimés ou encore les inhaleurs. Certains sont même pris en charge par l’Assurance maladie à hauteur de 65%, sur prescription médicale.
Reste à bien doser la nicotine dans la cigarette électronique. “Les gens qui sont mis sous nicotine non fumée veulent toujours baisser trop vite. Conséquence, ils vapotent beaucoup plus souvent. Plutôt que de ne mettre que 3mg, je leur conseillerais d’en mettre 12 par exemple”, poursuit le tabacologue, dont la moitié des patients qu’il reçoit en consultation cumulent les substituts nicotiniques avec la cigarette électronique.
Attention aux mélanges de liquides
Pour autant, le HCSP insiste sur le fait que “les professionnels de santé qui accompagnent un fumeur dans une démarche de sevrage tabagique se doivent d’utiliser des traitements, médicamenteux ou non, ayant prouvé leur efficacité”. Exit donc la vapoteuse sur les prescriptions médicales. L'instance émet notamment des réserves quant à la sécurité des liquides contenus dans les cigarettes électroniques.
Les préoccupations ont en effet flambé en 2019, après une hausse des cas de pneumopathies liés au vapotage recensés aux États-Unis. “L’incidence de cette maladie a depuis lors été rattachée à des e-liquides contenant un extrait de cannabis et/ou de l’acétate de vitamine E. Les pays de l’Union européenne n’ont pas suivi la même tendance, sans doute en partie grâce aux spécificités réglementaires applicables aux cigarettes électroniques”, rassure la Commission européenne dans un rapport publié en mai 2021. Pour un contrôle plus strict des cigarettes électroniques, Bruxelles a proposé d’aligner la réglementation des cigarettes électroniques sur la législation des produits pharmaceutiques.
En France, l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) se montre un chouia plus ouverte que la HAS et le HCSP sur l’usage de la cigarette électronique dans le sevrage tabagique. “Les différentes études scientifiques publiées ces dernières années tendent à montrer que les aérosols émis par les cigarettes électroniques comportent moins de composés nocifs que les aérosols des cigarettes conventionnelles”, peut-on lire dans un avis publié en mars 2022. Mais elle suggère d’interdire certaines substances contenues dans les e-liquides en raison de leur effet facilitateur de l’inhalation ou de l’absorption de nicotine. Elle invite à étudier la "balance" bénéfice-risques de l’interdiction du menthol dont aucune donnée ne montre qu’il serait plus efficace que les autres arômes dans le cadre du sevrage tabagique. Or selon une enquête BVA menée en 2020 pour l’Anses, “23% des vapoteurs qui déclarent utiliser une cigarette électronique pour leur sevrage tabagique utilisent un e-liquide mentholé”. Interdire au nom du principe de précaution ou donner sa chance à un produit qui pourrait s’avérer être un moindre mal ? La HAS tranchera peut-être le débat l’année prochaine.
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