Politique "zéro Covid" en Chine : quelles sont les véritables revendications des manifestants ?

En Chine, plus l'expression d'un ras-le-bol contre les mesures sanitaires qu'un soulèvement contre le régime

La réalité est plus complexe. Comme dans toute manifestation spontanée, tous les manifestants ne réclament pas les mêmes choses. Certains veulent seulement abolir la politique "zéro Covid" tandis que d’autres ont lancé des appels directs à la liberté d’expression ou à un changement à la tête du pays.

Je me suis entretenu avec deux habitants de Shanghai qui ont participé aux manifestations pour comprendre ce qu’ils vivent, pourquoi ils sont descendus dans la rue et ce qui les rend anxieux à l’idée d’y retourner. Tous deux m’ont demandé de ne citer que leur nom de famille dans l’article afin d’éviter des représailles.

Zhang, qui a participé à la première manifestation qui s’est tenue le samedi après-midi à Shanghai, m’a confié qu’il était motivé par le désir d’exprimer son mécontentement. "Tout le monde ne peut pas souffrir en silence à cause de leurs actions", m’a-t-il lancé en faisant référence aux responsables gouvernementaux. "Non, la vie des gens est vraiment difficile et ils devraient se remettre en question".

Zhang est resté dans le cortège pendant une heure. Il dit avoir vu des manifestants scander des slogans en opposition aux mesures "zéro Covid" et notamment le célèbre "Dites non aux tests Covid, oui à la nourriture. Non à l’enfermement, oui à la liberté". L’origine de ce slogan est attribuée à un citoyen chinois, Peng Lifa. Ce dernier l’avait utilisé lors d’une manifestation très surveillée le mois dernier qu'il avait organisé juste avant le congrès du Parti communiste chinois.

Si Peng Lifa n’a pas été vu en public depuis, ses slogans ont été entendus et vus partout en Chine la semaine dernière. L’assouplissement des mesures strictes de contrôle de la pandémie en Chine est la principale demande de la part des manifestants.

Les manifestants demandent la fin des mesures de surveillance basées sur les QR codes

Depuis lundi, une photo avec un message de revendication circule largement sur les réseaux sociaux chinois : elle demande notamment au gouvernement de s’excuser pour ses politiques déraisonnables concernant las Covid-19, de cesser d’exagérer les risques de contracter le coronavirus, d’abandonner les mesures de surveillance liées à la pandémie basées sur les QR codes et d'autoriser les activités de loisir comme les repas au restaurant ou les sorties au cinéma.

Ce n’est que plus tard dans la nuit que les chants se sont radicalisés et ont pris une tournure plus politique. Certains des manifestants ont, de façon directe, appelé le Parti communiste chinois et Xi Jinping à se retirer. Zhang était déjà parti à ce moment-là mais de chez lui, grâce aux réseaux sociaux, il a pu suivre cela en vidéo.

Chen, une autre habitante de Shanghai, s’est rendue à la deuxième manifestation, dimanche après-midi, et a entendu à peu près la même chose que Zhang. Elle m’a indiqué que si tout le monde se faisait l’écho des demandes concernant un assouplissement du système de surveillance et d’un accroissement des libertés, certains chants mentionnaient explicitement Xi Jinping et le Parti communiste. Ceux-ci, précise-t-elle, étaient nettement moins forts.

Chen craint que cela détourne l’attention du public de ce qu’elle considère comme le message principal : "Il est inutile de crier des slogans politiques trop radicaux dès le début. C’est contre-productif".

La légitimité des manifestations en Chine remise en question

Les personnes qui manifestent ne forment clairement pas un bloc homogène. Et, pour être juste, c’est la première fois que beaucoup d’entre eux participent à une manifestation. Ils sont seulement en train d'en apprendre le fonctionnement. Ils sont sortis de chez eux car ils ont été véritablement heurtés par le renforcement des mesures de contrôle de la pandémie. Bien que le gouvernement chinois ait annoncé un assouplissement des restrictions début novembre, la réalité sur le terrain n'a pas vraiment changé. Dans certaines villes, les responsables locaux ont même doublé les contrôles. Lorsque les gens descendent dans la rue, ils pensent peut-être aux choses les plus proches de leur quotidien et non pas à ce que manifester signifie à un niveau politique plus élevé.

Il est compréhensible que les critiques directes à l'égard des hauts dirigeants chinois aient suscité davantage d'intérêt à l'étranger et aient fait la une des journaux. Cependant, cela a également suscité des inquiétudes quant à la possibilité que ce mouvement organique et national soit dépeint comme résultant d'une ingérence étrangère. Dans les faits, c'est déjà le cas. Certains influenceurs chinois pro-gouvernementaux ont mis en avant les slogans anti-Xi Jinping pour affirmer que des acteurs étrangers poussent à une "révolution de couleur".

D'autres manifestants estiment que la légitimité de ces manifestations aurait été remise en question que les slogans radicaux soient là ou pas. Faire passer les manifestants pour des acteurs étrangers est une vieille technique du manuel de contrôle de l'information de la Chine.

Face aux manifestants, la police durcit le ton

Que va-t-il se passer ensuite ? Nous ne savons pas combien de temps les manifestations vont se poursuivre mais il est devenu beaucoup plus compliqué de les organiser et d'y assister depuis que la police chinoise a progressivement réagi aux événements et augmenté sa répression.

Bien que les amis de Zhang s'inquiètent du fait que les protestataires soient poussés à se radicaliser au fur et à mesure que les manifestations se poursuivent, cela ne le trouble pas particulièrement. Selon lui, il est parfaitement normal que les gens aient des pensées et des sentiments différents. "[Si vous n'êtes pas d'accord], vous pouvez simplement choisir de ne pas répéter ces mots", m'a-t-il déclaré. "Dans les manifestations, il y aura toujours des slogans trop radicaux. Vous pouvez choisir de prendre part à des manifestations plus pacifiques et ne pas déclamer ces slogans ou alors si vous vous exprimez, il faut le faire sans crainte".

Ce qui inquiète Zhang c'est la façon dont le système de surveillance de l'Etat bien huilé de la Chine peut être facilement déployé contre les manifestants. Les risques sont une partie importante du calcul pour toute personne qui a participé à ces mouvements ou qui compte le (re)faire. Zhang a lu sur les réseaux sociaux que les manifestants de Pékin soupçonnent que les données de leur code de santé aient été utilisées pour déterminer s'ils avaient manifesté. On rapporte également que la police vérifie les téléphones des habitants de Shanghai, ce qui inquiète profondément Chen, la poussant à prendre un autre chemin pour se rendre au travail lundi afin d'éviter de croiser la police.

Chen m'a révélé qu'elle craignait de se rendre à nouveau à une manifestation et de se retrouver seule et d'être victime de violences policières. Toutefois, elle ira si suffisamment de personnes se rassemblent. C'est ce qu'elle souhaite car l'expérience de ces derniers jours lui a montré à quel point les manifestations sont véritablement importantes.

En octobre dernier, lorsque Peng Lifa a organisé cette manifestation solitaire, Chen pensait qu'elle passerait inaperçue. Or, le fait de voir autant de personnes dans différentes villes chanter ses slogans l'a convaincue que les protestations, aussi petites soient-elles, peuvent faire passer le message à la Chine d'aujourd'hui. "Ces luttes ont des résultats significatifs", se réjouit-elle. "Les [résultats] ne seront peut-être pas visibles dès le lendemain mais ils se manifesteront tôt ou tard".

Article de Zeyi Yang, traduit de l'anglais par Kozi Pastakia.